[생활 속 만성질환 관리 가이드 #1] 고혈압은 초기증상이 없을까요? 140/90 혈압 기준과 원인·관리 방법

바쁜 일상이 이어지면 식사 시간이 불규칙해지고 배달 음식이나 국물 음식처럼 짠 음식을 자주 찾게 되기도 합니다. 운동과 수면 시간이 줄어들어도 특별히 아픈 곳이 없다면 혈압에는 별문제가 없을 것이라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 고혈압은 상당 기간 특별한 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 두통이나 어지럼증, 피로감이 없다는 사실만으로 혈압이 정상이라고 판단하기 어려운 이유입니다.

고혈압은 한 번 높게 나온 숫자만으로 판단하는 질환도 아닙니다. 올바른 방법으로 반복 측정한 혈압과 개인의 심뇌혈관 위험요인, 기존 질환 등을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
위닥스 ‘생활 속 만성질환 관리 가이드’ 시리즈에서는 일상에서 꾸준한 확인과 관리가 중요한 만성질환을 하나씩 살펴봅니다. 이번 1편에서는 증상이 없어도 확인이 필요한 고혈압의 혈압 기준과 원인, 생활관리 방법을 알아보고, 다음 2편에서는 [생활 속 만성질환 관리 가이드 #2] 당뇨병은 초기증상이 없을까요? 공복혈당·당화혈색소 기준과 관리 방법에서 확인해야 할 내용을 이어서 살펴봅니다.

고혈압 초기증상은 없을 수도 있습니다

고혈압은 특별한 초기증상을 느끼지 못하는 경우가 많아 증상보다 실제 혈압 측정값을 확인하는 것이 중요합니다.

혈압은 심장이 혈액을 온몸으로 보내는 동안 혈액이 동맥 벽에 가하는 압력입니다. 심장이 수축해 혈액을 내보낼 때의 압력을 수축기 혈압, 심장이 이완할 때의 압력을 이완기 혈압이라고 합니다.

혈압이 높다고 해서 반드시 머리가 아프거나 어지러운 것은 아닙니다. 반대로 두통이나 어지럼증이 있다고 해서 고혈압 때문이라고 단정하기도 어렵습니다. 이런 증상은 여러 원인에서 나타날 수 있기 때문입니다.

따라서 ‘몸이 괜찮으니 혈압도 괜찮다’고 생각하기보다 건강검진이나 가정혈압 측정을 통해 실제 수치를 확인하는 것이 고혈압을 알아보는 기본입니다.

고혈압 기준 140/90은 어떻게 봐야 할까요?

진료실에서 적절한 방법으로 반복 측정한 혈압이 수축기 140mmHg 이상이거나 이완기 90mmHg 이상이면 국내 고혈압 진단 기준에 해당할 수 있습니다.

다만 140/90을 ‘이 숫자 아래면 완전히 안전하고, 위면 곧바로 위험하다’는 절대적인 경계선으로 이해하는 것은 적절하지 않습니다. 혈압과 심뇌혈관질환 위험은 연속적으로 이어져 있고, 나이와 흡연 여부, 당뇨병·이상지질혈증·신장질환 같은 다른 위험요인도 함께 영향을 줍니다.

혈압은 측정 당시의 환경에도 영향을 받을 수 있습니다. 긴장하거나 충분히 쉬지 않은 상태에서는 평소보다 높게 나올 수 있고, 반대로 진료실에서는 정상이어도 생활 중 혈압이 높은 경우가 있을 수 있습니다.

그래서 혈압은 측정 전 잠시 안정을 취하고, 등을 기대어 앉은 상태에서 팔을 적절한 위치에 두고 반복 측정하는 것이 중요합니다. 필요에 따라 가정혈압이나 활동혈압 기록도 혈압 상태를 이해하는 자료가 될 수 있습니다.

국내 최신 진료기준은 대한고혈압학회 2026년 제6판 고혈압 진료지침에서 확인할 수 있습니다.

고혈압이 심장과 혈관에 영향을 주는 이유

높은 혈압이 오랫동안 지속되면 심장과 혈관이 지속적인 압력 부담을 받으면서 심뇌혈관질환 위험이 높아질 수 있습니다.

심장은 혈액을 높은 압력으로 내보내야 하므로 시간이 지나면서 심장 근육의 구조와 기능에 변화가 생길 수 있습니다. 이러한 변화는 심장비대나 심부전 등과 관련될 수 있습니다.

혈관 역시 높은 압력에 장기간 노출되면 혈관벽에 부담이 커질 수 있습니다. 고혈압은 심근경색과 뇌졸중 같은 심뇌혈관질환의 중요한 위험요인 가운데 하나입니다.

다만 고혈압이 있다고 해서 이러한 합병증이 반드시 발생하는 것은 아닙니다. 실제 위험은 혈압 수준과 지속 기간뿐 아니라 흡연·당뇨병·이상지질혈증·신장질환 등 다른 건강 상태를 함께 고려해 판단합니다.

고혈압 원인은 왜 사람마다 다를까요?

고혈압은 크게 일차성 고혈압과 이차성 고혈압으로 나눌 수 있습니다.

성인 고혈압의 대부분을 차지하는 일차성 고혈압은 하나의 뚜렷한 원인으로 설명하기 어렵습니다. 유전적 요인과 연령, 체중, 나트륨 섭취, 음주, 운동 부족 등 여러 요인이 복합적으로 관련될 수 있습니다.

반면 이차성 고혈압은 신장질환이나 일부 내분비질환, 특정 약물 등 비교적 분명한 원인과 관련되어 나타날 수 있습니다. 이전에는 혈압이 안정적이었는데 갑자기 크게 높아졌거나 비교적 젊은 나이에 심한 고혈압이 확인되는 등 상황에 따라 다른 원인이 있는지 살펴보게 됩니다.

다만 이차성 고혈압이라고 해서 원인을 치료하면 누구나 혈압약을 줄이거나 중단할 수 있다고 단정해서는 안 됩니다. 원인이 교정된 뒤에도 혈압 상태와 기존 혈관·심장 상태에 따라 이후 관리 방법은 달라질 수 있습니다.

고혈압 생활습관 관리에서 중요한 점

고혈압 생활관리는 짠 음식 하나만 줄이는 것이 아니라 체중·운동·음주·흡연·식습관을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

나트륨 섭취가 많은 식습관은 혈압과 관련될 수 있습니다. 국물이나 찌개, 가공식품, 짠 반찬을 자주 먹는다면 섭취 빈도와 양을 살펴보는 것이 좋습니다.

과체중인 경우에는 적정 체중을 유지하고 규칙적으로 움직이는 습관도 혈압 관리에 도움이 될 수 있습니다. 음주량을 줄이고 흡연을 피하는 것 역시 심뇌혈관 위험을 관리하는 데 중요한 요소입니다.

생활습관을 한꺼번에 완벽하게 바꾸려고 하기보다 짠 국물을 덜 먹거나 규칙적으로 걷는 것처럼 반복하기 쉬운 행동부터 조정하는 편이 오래 유지하기 쉽습니다.

다만 생활습관 개선이 중요하다고 해서 이미 약물치료가 필요한 상태를 식사와 운동만으로 대신할 수 있다고 생각해서는 안 됩니다. 개인의 혈압과 전체 위험도에 따라 생활관리와 약물치료가 함께 필요할 수 있습니다.

고혈압 약은 혈압이 정상으로 나오면 끊어도 될까요?

혈압약을 복용하면서 혈압이 정상 범위로 내려왔다고 해서 약을 임의로 줄이거나 중단하는 것은 적절하지 않습니다.

현재 혈압이 안정적으로 유지되는 이유가 복용 중인 약의 효과일 수도 있기 때문입니다. 이 상태에서 스스로 용량을 줄이거나 약을 중단하면 혈압이 다시 올라갈 수 있습니다.

혈압약의 종류와 용량, 목표 혈압도 모든 사람에게 같지는 않습니다. 연령과 심뇌혈관질환 위험, 당뇨병이나 신장질환 같은 동반질환, 다른 복용 약과 이상반응 등을 함께 고려할 수 있습니다.

따라서 혈압이 좋아졌다는 한 가지 이유만으로 치료가 끝났다고 판단하기보다 일정 기간의 혈압 기록과 현재 건강 상태를 토대로 치료 계획을 살펴보는 것이 중요합니다.

생활 속 고혈압 관리 체크리스트

아래 항목은 고혈압을 스스로 진단하기 위한 기준이 아니라 평소 혈압과 생활습관을 다시 살펴보기 위한 참고 항목입니다.

□ 최근 혈압을 언제 측정했는지 기억나지 않는다 — 고혈압은 증상이 없는 경우가 많아 실제 측정값을 확인하는 것이 중요하다.

□ 건강검진에서 혈압이 높다는 말을 들은 적이 있다 — 한 번의 수치보다 반복 측정 결과를 함께 살펴볼 수 있다.

□ 짠 음식이나 국물·가공식품을 자주 먹는다 — 평소 나트륨 섭취 습관을 돌아볼 수 있다.

□ 최근 체중이나 허리둘레가 증가했다 — 체중 변화와 혈압·대사 건강을 함께 살펴볼 수 있다.

□ 혈압약을 스스로 줄이거나 중단한 적이 있다 — 혈압 수치와 치료 계획을 따로 판단하지 않는 것이 중요하다.

여러 항목이 해당한다고 해서 고혈압이 있다는 의미는 아닙니다. 체크리스트는 자신의 생활습관과 혈압 기록을 다시 살펴보기 위한 자료로 활용하는 것이 좋습니다.

고혈압은 한 번의 수치보다 혈압의 흐름을 봅니다

고혈압은 특별한 증상이 없더라도 반복적인 혈압 측정을 통해 상태를 확인하는 것이 중요합니다. 한 번 높게 나온 수치만으로 고혈압을 확정하기도 어렵고, 치료 중 한두 번 정상 혈압이 나왔다고 해서 치료가 끝났다고 판단하기도 어렵습니다.

가능하다면 같은 조건에서 혈압을 기록해 시간에 따라 어떤 변화가 있는지 살펴보는 것이 좋습니다. 혈압과 함께 체중이나 생활습관, 다른 심뇌혈관 위험요인의 변화도 확인할 수 있습니다.

생활습관 개선과 약물치료는 어느 한쪽을 선택하는 경쟁적인 방법이 아닙니다. 개인의 혈압 수준과 심뇌혈관 위험에 따라 생활관리만 우선할 수도 있고, 약물치료를 함께 시행하는 경우도 있습니다.

고혈압 관리는 특정 숫자 하나를 낮추는 데 그치지 않습니다. 혈압이 시간에 따라 어떻게 변하는지, 다른 심뇌혈관 위험요인은 어떤지, 현재 관리 방법이 안정적으로 이어지고 있는지를 함께 살펴보는 과정입니다.