회전근개파열, 어깨 통증을 단순 근육통으로 넘기면 안 되는 이유

어깨 통증은 야외 활동이 늘어나는 시기에 자주 나타난다

따뜻한 계절이 되면 등산, 골프, 테니스처럼 어깨를 많이 사용하는 활동이 늘어난다. 겨울 동안 굳어 있던 관절과 근육을 갑자기 사용하면 어깨 힘줄에 부담이 쌓일 수 있다.

처음에는 단순 뻐근함처럼 느껴지기도 한다. 하지만 팔을 들어 올릴 때 통증이 반복되거나 밤에 어깨가 아파 잠을 설치는 일이 잦다면 힘줄 손상 가능성도 함께 살펴볼 필요가 있다.

서울시청 회전근개파열 관련 정보를 찾는 사람들 중에도 운동 후 어깨 통증이 오래 지속되는 이유를 궁금해하는 경우가 적지 않다.

회전근개파열은 어깨 힘줄 손상과 관련된다

회전근개는 어깨를 안정적으로 잡아주고 팔을 다양한 방향으로 움직이게 돕는 네 개의 힘줄을 말한다. 극상건, 극하건, 견갑하건, 소원건이 여기에 해당한다.

이 중에서도 위쪽에 위치한 극상건은 충격과 반복 사용의 영향을 받기 쉬운 편이다. 힘줄 일부가 약해지거나 찢어지면 어깨 관절의 균형이 흐트러지고, 뼈와 힘줄이 반복적으로 부딪히며 염증과 통증이 이어질 수 있다.

오십견과 회전근개파열은 통증 양상이 다를 수 있다

어깨가 아프고 팔이 잘 올라가지 않으면 오십견을 먼저 떠올리는 경우가 많다. 하지만 오십견과 회전근개파열은 움직임 제한 양상이 다르게 나타날 수 있다.

오십견은 관절 주머니가 굳어 여러 방향으로 팔을 움직이기 어려운 경우가 많다. 반면 힘줄 손상은 특정 각도에서 통증이 심하다가 팔을 완전히 올리면 오히려 통증이 줄어드는 양상을 보이기도 한다.

통증이 있는 쪽으로 누워 자기 어렵거나 밤에 통증이 심해지는 야간통도 함께 언급된다. 과거에는 퇴행성 변화가 주요 원인으로 여겨졌지만, 최근에는 스포츠 활동과 외상으로 젊은 층에서도 나타나는 경우가 있다.

□ 팔을 옆으로 들어 올릴 때 특정 각도에서 통증이 심하다
□ 어깨가 아픈 쪽으로 누워 자기 어렵다
□ 밤에 어깨 통증이 더 뚜렷하게 느껴진다
□ 운동 후 어깨 뻐근함이 며칠 이상 지속된다
□ 팔을 올리는 동작은 되지만 힘이 빠지는 느낌이 있다
□ 어깨 앞쪽이나 옆쪽 통증이 반복된다

이런 변화가 이어진다면 단순 근육통인지, 힘줄 손상이 동반된 상태인지 함께 확인해볼 필요가 있다.

회전근개파열을 방치하면 손상 범위가 넓어질 수 있다

어깨 힘줄은 한 번 찢어지면 사용 과정에서 손상 범위가 커질 수 있다. 작은 파열이 반복 자극을 받으면 점차 넓어지는 흐름을 보이기도 한다.

부분 파열 단계에서 무리한 운동이나 반복 사용을 계속하면 전층 파열로 진행될 가능성도 함께 언급된다. 시간이 오래 지나면 힘줄이 안쪽으로 말려 들어가거나 지방 변성이 생겨 회복 과정이 더 복잡해질 수 있다.

이 때문에 어깨 통증이 오래 이어진다면 통증만 줄이는 것보다 힘줄 구조를 먼저 확인하는 과정이 중요하다.

진단 과정에서는 뼈와 힘줄 상태를 함께 살핀다

어깨 통증의 원인을 확인할 때는 통증 위치와 움직임 범위를 살펴보고, 필요에 따라 영상 검사를 함께 고려하게 된다.

X-ray는 어깨 관절의 뼈 구조와 석회화 여부 등을 확인하는 데 활용될 수 있다. 초음파 검사는 움직이는 힘줄 상태를 실시간으로 살펴볼 수 있어 힘줄 손상 여부를 확인하는 과정에서 자주 언급된다.

서울시청 회전근개파열 관련 정보를 살펴보는 경우에도 단순 염좌인지 힘줄 파열인지 구분하는 방법에 대한 관심이 많다. 을지로정형외과 김권 원장은 어깨 통증을 볼 때 통증 부위만 확인하기보다 힘줄 손상 범위, 관절 움직임, 야간통 여부를 함께 살피는 과정이 중요하다고 설명한다.

치료 방향은 파열 정도와 생활 불편감에 따라 달라진다

어깨 힘줄에 손상이 있다고 해서 모두 같은 방식으로 접근하는 것은 아니다. 파열 깊이와 넓이, 통증 강도, 연령, 활동량, 일상생활 제한 정도를 함께 고려하게 된다.

부분 파열이거나 신체적 부담이 큰 경우에는 보존적 접근이 먼저 언급되기도 한다. 통증 조절, 염증 관리, 물리치료, 주사치료, 재활 운동 등이 상태에 따라 함께 고려될 수 있다.

반대로 힘줄이 완전히 끊어진 전층 파열이거나 일상 움직임이 크게 제한되는 경우에는 수술적 봉합이 논의되기도 한다. 적용 여부는 개인 상태에 따라 달라질 수 있다.

회복 과정에서는 재활 운동이 중요하다

통증이 줄었다고 해서 어깨 기능이 완전히 회복된 것은 아니다. 어깨는 움직임 범위가 넓고 반복 사용이 많은 관절이기 때문에 주변 근육과 남아 있는 힘줄의 역할이 중요하다.

재활 운동은 어깨 관절의 움직임 범위를 회복하고, 주변 근육을 강화해 다시 손상되는 부담을 줄이는 방향으로 진행된다. 보통 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 단계적으로 이어지는 경우가 많다.

서울시청 회전근개파열 관련 정보를 찾는 과정에서도 단순 통증 완화보다 어깨 기능 회복과 재손상 예방에 대한 관심이 높다. 어깨 통증은 무리하게 버티기보다 통증이 나타나는 동작과 지속 시간을 함께 살펴보는 것이 관리의 시작이 될 수 있다.