개요
직장출혈은 직장이나 하부위장관에서 발생한 혈액이 항문을 통해 배출되는 증상을 말합니다. 영어로는 rectal bleeding이라고 하며, 선홍색 또는 적갈색 피가 대변에 섞이거나 대변 표면·휴지·변기에 묻는 형태로 나타날 수 있습니다. 출혈량은 소량부터 다량까지 다양하며 눈에 보이지 않는 잠혈 형태로 나타나는 경우도 있습니다.
직장출혈은 치핵이나 항문열구처럼 흔한 항문질환에서도 발생하지만 직장궤양, 염증성 장질환, 대장용종, 직장암·대장암 등에서도 나타날 수 있습니다. 따라서 피의 색만으로 원인을 판단하지 않고 출혈 양상과 동반 증상을 함께 평가해야 합니다.
혈변과의 관계
직장출혈과 혈변은 서로 밀접하지만 의미가 완전히 같지는 않습니다. 직장출혈은 출혈이 항문을 통해 나오는 임상적 현상을 가리키고, 혈변은 선홍색이나 적갈색의 혈액이 대변과 함께 배출되는 상태를 주로 의미합니다.
직장출혈에서는 피가 대변과 섞이지 않고 휴지에 묻거나 변기에 떨어지는 형태로 나타날 수도 있습니다. 반대로 출혈 속도가 매우 빠른 상부위장관 출혈에서도 드물게 붉은 혈변이 나타날 수 있어 색만으로 출혈 위치를 확정할 수는 없습니다.
치핵과 항문질환
치핵은 직장출혈을 일으킬 수 있는 흔한 원인입니다. 배변할 때 선홍색 피가 휴지나 변기 또는 대변 표면에 묻는 형태로 나타날 수 있으며, 항문 주변의 불편감이나 탈출 증상이 함께 생기기도 합니다.
딱딱한 변이 지나가면서 항문점막이 찢어지는 항문열구에서도 소량의 선홍색 출혈이 발생할 수 있습니다. 이 경우 배변할 때 날카로운 통증이 동반되는 경우가 많지만, 반복되는 출혈을 치질 때문이라고 스스로 단정해서는 안 됩니다.
직장과 대장의 질환
직장 점막에 염증이나 궤양이 생기면 점막이 손상되면서 출혈이 발생할 수 있습니다. 서울아산병원은 항문 및 직장의 궤양에서 혈변과 잔변감, 복통, 설사 등이 동반될 수 있다고 설명합니다.
대장게실, 염증성 장질환, 대장용종 등도 하부위장관 출혈을 일으킬 수 있습니다. 질환에 따라 통증 없이 갑작스럽게 많은 피가 나오거나 복통·설사·점액변과 함께 반복적인 출혈이 나타나는 등 양상이 다를 수 있습니다.
직장암과의 관계
직장암에서도 혈변이나 직장출혈이 나타날 수 있습니다. 특히 이전과 다른 배변 습관 변화나 변비·설사, 잔변감, 변 굵기 변화 등이 출혈과 함께 지속되는 경우에는 직장과 대장을 확인할 필요가 있습니다.
다만 직장출혈이 있다고 해서 곧바로 암을 의미하는 것은 아닙니다. 치핵 등 양성질환에서도 같은 증상이 흔하므로 연령, 가족력, 빈혈과 체중 변화 등 위험요인을 함께 고려해 검사 여부를 결정합니다.
출혈 양상의 확인
진료에서는 피의 색과 양, 출혈이 대변과 섞여 있는지 또는 표면에만 묻는지 등을 확인합니다. 출혈이 배변할 때만 발생하는지, 배변과 관계없이 나타나는지와 통증·설사·변비·복통의 동반 여부도 중요한 단서가 됩니다.
항혈소판제나 항응고제 등 출혈에 영향을 줄 수 있는 약을 복용하고 있다면 반드시 의료진에게 알려야 합니다. 출혈이 생겼다는 이유만으로 이러한 약을 임의로 중단하면 혈전 위험이 증가할 수 있어 중단 여부는 개별적으로 판단합니다.
진단
직장출혈의 원인을 확인하기 위해 항문과 직장을 직접 관찰하고 직장수지검사를 시행할 수 있습니다. 직장수지검사는 항문 안으로 손가락을 넣어 종괴나 통증, 출혈 원인이 될 수 있는 병변을 확인하는 검사입니다.
원인이 명확하지 않거나 대장 내부의 질환이 의심되면 대장내시경 또는 구불결장내시경 등을 시행할 수 있습니다. 내시경을 통해 염증, 궤양, 용종이나 종양을 확인하고 필요한 경우 조직검사나 지혈치료를 함께 시행할 수 있습니다.
빈혈과 전신 증상
적은 양의 출혈이라도 장기간 반복되면 철결핍성 빈혈이 발생할 수 있습니다. 쉽게 피로하거나 어지럽고 숨이 차는 증상이 생길 수 있으며 혈액검사에서 혈색소 감소가 확인될 수 있습니다.
반대로 갑작스럽게 많은 양의 피가 나오면 혈압이 떨어지고 맥박이 빨라지거나 식은땀, 심한 어지럼, 실신과 같은 급성 출혈 증상이 나타날 수 있습니다. 이런 경우에는 출혈량을 빠르게 평가하고 필요한 처치를 받아야 합니다.
응급 진료가 필요한 경우
변기가 붉어질 정도의 많은 출혈이나 혈전이 반복되거나 출혈과 함께 실신·심한 어지럼·식은땀·의식 변화가 나타나면 즉시 응급 진료가 필요합니다. 심한 복통이나 지속적인 구토, 전신 상태 악화가 동반되는 경우도 빠른 평가가 필요합니다.
소량의 출혈이라도 반복되거나 혈변과 함께 체중 감소, 빈혈, 지속적인 배변 습관 변화가 나타난다면 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 직장출혈은 하나의 증상이므로 피의 색과 양만으로 치핵이나 암 등 특정 질환을 판단하지 않는 것이 중요합니다.