개요
피부낭종은 피부 안이나 피부 아래에 주머니 형태의 공간이 생기고 그 안에 각질, 피지와 유사한 물질, 액체 등이 차 있는 병변을 통칭하는 표현입니다. 하나의 특정 질환명이라기보다 여러 종류의 피부 낭종을 넓게 가리키는 용어에 가깝습니다.
피부낭종 가운데 흔한 유형은 표피낭종이며, 일상에서는 이를 피지낭종이라고 부르는 경우가 많습니다. 그러나 표피낭종의 내용물은 주로 케라틴과 각질 부산물이므로 단순히 피지가 차서 생기는 병변으로 이해하는 것은 정확하지 않습니다.
대표적인 유형
표피낭종은 피부의 표피세포로 둘러싸인 주머니 안에 각질과 부산물이 축적되는 낭종입니다. 대한피부과학회는 표피낭종을 피부 표피로 둘러싸이고 각질과 그 부산물을 함유하는 비교적 흔한 낭종으로 설명합니다.
이 밖에도 피지선과 관련된 피지낭종인 steatocystoma처럼 표피낭종과 구조와 발생 원인이 다른 낭종이 있습니다. 따라서 피부 아래에 둥근 혹이 만져진다는 사실만으로 정확한 낭종 종류를 구분하기는 어렵습니다.
발생 원인
피부낭종의 발생 원인은 종류에 따라 다릅니다. 표피낭종은 모피지모낭의 입구가 막히거나 외상 등에 의해 표피세포가 진피 안으로 들어가 증식하면서 형성될 수 있습니다.
낭종을 이루는 세포가 계속 각질을 만들면 내용물이 빠져나가지 못한 채 내부에 쌓이면서 크기가 커집니다. 일부 낭종은 유전적 요인이나 피부 부속기관의 발달 이상과 관련될 수도 있습니다.
주요 증상
피부낭종은 일반적으로 둥글거나 타원형의 피부 아래 덩어리로 만져집니다. 크기가 작을 때는 특별한 증상이 없고 수년 동안 큰 변화 없이 유지되기도 하며, 일부는 서서히 커집니다.
표피낭종에서는 중심부에 작은 구멍처럼 보이는 개구부가 관찰될 수 있습니다. 압박하거나 터지면 흰색이나 노란색의 치즈 같은 각질성 물질이 나오면서 특유의 냄새가 날 수 있습니다.
염증과 파열
낭종 벽이 터지면 내부 물질이 주변 조직으로 퍼지면서 염증 반응이 나타날 수 있습니다. 이때 병변이 갑자기 붉어지고 커지며 열감과 통증, 압통이 생길 수 있습니다.
염증이 있다고 항상 세균에 감염된 것은 아닙니다. 다만 이차 세균 감염이 동반되면 고름이 생기거나 통증이 더 심해질 수 있어 진료를 통한 구분이 필요합니다.
피지낭종과의 관계
일상적으로 피부낭종이나 피지낭종이라고 부르는 병변 가운데 상당수는 실제 표피낭종입니다. 표피낭종은 피지선에서 피지가 차서 생기는 질환이 아니라 피부세포가 만든 각질이 낭종 안에 축적되는 병변입니다.
반면 서울대학교병원에서 피지낭종으로 소개하는 steatocystoma는 진피에 피지선 소엽을 포함하는 별도의 낭종 질환입니다. 특히 여러 개가 동시에 발생하는 형태가 있을 수 있어 표피낭종과 구분됩니다.
진단
피부낭종은 병변의 크기와 모양, 촉감, 움직임, 중심 개구부 등을 확인해 임상적으로 진단하는 경우가 많습니다. 표피낭종은 비교적 둥글고 움직일 수 있는 피하 종괴로 관찰되는 것이 특징입니다.
하지만 지방종이나 농양, 다른 양성 피부종양과 비슷하게 보일 수 있습니다. 빠르게 커지거나 매우 단단하게 고정되어 있거나 반복적으로 출혈하고 피부가 헐면 다른 질환과의 감별이 필요하며 필요할 경우 조직검사를 시행할 수 있습니다.
치료
크기가 작고 통증이나 염증이 없는 피부낭종은 반드시 치료해야 하는 것은 아닙니다. 크기가 커지거나 반복적인 염증과 통증이 발생하고 미용적으로 불편한 경우에는 제거 치료를 고려할 수 있습니다.
표피낭종에서는 낭종의 내용물만 빼는 것보다 낭종 벽까지 함께 제거하는 것이 재발을 줄이는 데 중요합니다. 낭종 벽이 남아 있으면 다시 각질이 생성되어 병변이 차오를 수 있습니다.
염증이 심한 경우
낭종이 심하게 붓고 통증이 있거나 고름이 차 있다면 바로 완전히 제거하기 어려울 수 있습니다. 상황에 따라 절개 후 내용물을 배출하고 염증이나 감염을 먼저 치료한 뒤 낭종 벽을 제거할 수 있습니다.
손이나 바늘로 반복해서 짜거나 터뜨리면 염증과 감염, 흉터 위험이 증가할 수 있습니다. 특히 얼굴이나 통증이 심한 병변은 임의로 압출하기보다 피부과 등에서 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
진료가 필요한 경우
피부 아래의 혹이 갑자기 빠르게 커지거나 심한 통증, 붉은 부종, 고름이나 반복적인 출혈이 나타나면 진료가 필요합니다. 오랫동안 있던 병변의 모양이나 단단함이 갑자기 달라진 경우에도 정확한 평가를 받는 것이 좋습니다.
피부낭종은 대부분 양성 병변이지만 피부 아래에서 만져지는 모든 종괴가 낭종인 것은 아닙니다. 정확한 종류와 치료 필요성은 병변의 임상적 특징을 확인해 판단하는 것이 중요합니다.