개요
전립선암은 남성의 방광 아래에 위치한 전립선에서 발생하는 악성종양입니다. 대부분은 전립선샘의 선세포에서 발생하는 선암이며, 비교적 천천히 진행하는 경우가 많지만 일부는 주변 조직이나 림프절, 뼈 등으로 전이될 수 있습니다.
초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많아 건강검진이나 혈액검사에서 전립선특이항원 수치가 높게 확인되면서 발견되기도 합니다. 진단과 치료는 나이, 전신 상태, 종양의 병기와 악성도, 예상되는 진행 위험을 함께 고려해 결정합니다.
전립선의 역할
전립선은 방광 바로 아래에서 요도를 둘러싸는 남성 생식기관입니다. 정액의 일부를 구성하는 액체를 만들어 정자의 이동과 생존을 돕는 역할을 합니다.
전립선은 나이가 들면서 크기가 커질 수 있으며 양성 전립선비대증과 전립선암은 서로 다른 질환입니다. 두 질환 모두 배뇨 증상을 일으킬 수 있어 증상만으로 구분하기는 어렵습니다.
위험요인
전립선암의 가장 중요한 위험요인 가운데 하나는 나이입니다. 연령이 증가할수록 발생 위험이 높아지며 가족력과 유전적 요인도 관련될 수 있습니다.
아버지나 형제 등 가까운 가족에게 전립선암이 있는 경우 위험이 높아질 수 있습니다. 일부 유전적 변이는 전립선암뿐 아니라 유방암·난소암 등 다른 암과 관련될 수 있어 가족력이 뚜렷한 경우 유전상담을 고려할 수 있습니다.
주요 증상
초기 전립선암은 대부분 증상이 없습니다. 종양이 커지면 소변 줄기가 약해지거나 소변을 자주 보는 증상, 배뇨 지연, 잔뇨감 등이 나타날 수 있습니다.
다만 이러한 증상은 양성 전립선비대증에서도 흔하게 나타납니다. 진행된 전립선암이 뼈로 전이되면 허리나 골반, 척추 등에 통증이 생길 수 있으며 체중 감소나 전신 쇠약이 동반될 수도 있습니다.
전립선특이항원
전립선특이항원은 전립선 세포에서 만들어지는 단백질로 혈액검사를 통해 측정합니다. 전립선암이 있으면 수치가 상승할 수 있지만 전립선비대증이나 전립선염 등에서도 증가할 수 있습니다.
따라서 전립선특이항원 수치만으로 암을 확진할 수는 없습니다. 연령과 전립선 크기, 수치 변화 추세, 직장수지검사와 MRI 결과 등을 함께 고려해 추가검사 필요성을 판단합니다.
직장수지검사와 MRI
직장수지검사는 직장을 통해 전립선의 크기와 단단함, 결절 여부 등을 확인하는 진찰입니다. 비정상적으로 단단하거나 결절이 만져지는 경우에는 추가 평가가 필요할 수 있습니다.
전립선 MRI는 암이 의심되는 부위를 확인하고 조직검사 위치를 결정하는 데 도움이 됩니다. 최근에는 MRI에서 보이는 병변을 표적으로 조직검사하는 방법도 널리 사용됩니다.
조직검사
전립선암의 확진은 조직검사를 통해 이루어집니다. 초음파와 MRI 정보를 이용해 전립선 조직을 여러 부위에서 채취하고 현미경으로 암세포의 존재와 형태를 확인합니다.
조직검사 결과에서는 종양의 악성도를 평가하는 글리슨 점수와 등급군을 확인합니다. 이 정보는 PSA 수치와 영상검사, 병기와 함께 치료 계획을 결정하는 데 중요합니다.
병기와 전이
전립선암의 병기는 종양이 전립선 안에 국한되어 있는지, 주변 조직이나 림프절로 퍼졌는지, 다른 장기로 전이되었는지를 기준으로 평가합니다. 필요에 따라 CT, MRI, 뼈스캔이나 다른 영상검사를 시행할 수 있습니다.
전립선암은 진행할 경우 뼈로 전이되는 경우가 비교적 흔합니다. 병기와 전이 여부에 따라 국소치료를 중심으로 할지 전신치료를 병행할지 결정합니다.
적극적 감시
위험도가 낮고 진행 가능성이 낮은 일부 전립선암에서는 즉시 수술이나 방사선치료를 시행하지 않고 적극적 감시를 선택할 수 있습니다. 정기적인 PSA검사와 진찰, MRI, 필요 시 반복 조직검사 등을 통해 암의 변화를 관찰합니다.
적극적 감시는 치료를 포기하는 것이 아니라 질환 상태를 면밀히 추적하면서 진행 징후가 나타날 때 근치적 치료를 시행하는 전략입니다. 대상 선정이 중요하므로 위험도 평가가 필요합니다.
수술
전립선에 국한된 암에서는 전립선과 주변 조직을 제거하는 근치적 전립선절제술을 고려할 수 있습니다. 개복수술과 복강경수술, 로봇보조수술 등 다양한 접근 방법이 사용됩니다.
수술 후에는 요실금이나 발기기능 저하 등이 발생할 수 있으며 회복 정도는 개인마다 다릅니다. 종양 위치와 신경 침범 여부에 따라 신경보존수술을 고려할 수 있습니다.
방사선치료
방사선치료는 전립선에 고에너지 방사선을 조사해 암세포를 치료하는 방법입니다. 외부방사선치료와 근접방사선치료가 있으며 병기와 위험도에 따라 단독으로 시행하거나 호르몬치료와 병행할 수 있습니다.
세기조절방사선치료나 회전세기변조 방사선치료 등을 이용하면 전립선에 필요한 선량을 집중하면서 직장과 방광 등 주변 장기의 방사선 노출을 줄이도록 치료계획을 세울 수 있습니다.
호르몬치료
전립선암은 남성호르몬의 영향을 받아 성장하는 경우가 많습니다. 호르몬치료는 테스토스테론의 생성이나 작용을 억제해 암의 성장을 줄이는 치료입니다.
진행성 또는 전이성 전립선암에서 중요한 치료이며 방사선치료와 함께 사용하기도 합니다. 장기간 치료하면 골밀도 감소와 근육량 감소, 체중 증가, 안면홍조, 대사 변화 등이 나타날 수 있어 지속적인 관리가 필요합니다.
추적관찰
치료 후에는 PSA 수치를 정기적으로 확인해 재발 여부를 평가합니다. 수술 후 PSA가 다시 상승하거나 방사선치료 후 일정한 기준 이상으로 증가하면 추가 검사를 고려할 수 있습니다.
재발 여부뿐 아니라 배뇨기능과 성기능, 골 건강, 호르몬치료에 따른 부작용도 함께 관리해야 합니다. 치료 방법과 위험도에 따라 추적검사의 종류와 간격은 달라집니다.