개요
만성 부비동염은 코 주변 얼굴뼈 안의 빈 공간인 부비동과 비강 점막의 염증이 장기간 지속되는 질환입니다. 일반적으로 코막힘, 콧물·후비루, 얼굴 압박감이나 통증, 후각 저하 등의 증상과 염증 소견이 12주 이상 지속될 때 만성 비부비동염으로 평가합니다.
흔히 만성 축농증이라고도 부르지만 단순히 고름이 차 있는 상태만을 의미하지는 않습니다. 지속적인 점막 염증과 부비동 환기·배출 장애가 핵심이며 비용종 동반 여부에 따라 치료 방법이 달라질 수 있습니다.
발생 원인
부비동은 작은 통로를 통해 비강과 연결되어 있으며 정상적으로 공기가 드나들고 분비물이 배출됩니다. 점막이 지속적으로 붓거나 배출 통로가 좁아지면 분비물이 고이고 염증이 만성화될 수 있습니다.
알레르기 비염, 반복되는 감염, 비용종, 비강 구조 이상 등이 관련될 수 있으며 천식이나 일부 전신질환이 함께 있는 경우도 있습니다. 만성 부비동염은 한 가지 원인보다 여러 염증성·해부학적 요인이 복합적으로 관여하는 경우가 많습니다.
주요 증상
대표적인 증상은 지속적인 코막힘과 콧물, 목 뒤로 콧물이 넘어가는 후비루입니다. 누렇거나 끈적한 분비물이 나오기도 하며 냄새를 잘 맡지 못하는 후각 감퇴나 후각 소실이 동반될 수 있습니다.
얼굴이나 이마의 압박감, 두통, 집중력 저하와 기침 등이 나타날 수도 있습니다. 증상이 심해졌다 좋아지는 과정을 반복하기도 하며 감기 이후 갑자기 악화되는 경우도 있습니다.
비용종 동반 여부
만성 부비동염은 비용종이 있는 유형과 없는 유형으로 구분할 수 있습니다. 비용종은 비강이나 부비동 점막이 만성적인 염증으로 부풀어 형성된 부드러운 조직으로 흔히 코 물혹이라고 부릅니다.
비용종이 있으면 코막힘과 후각 저하가 더욱 두드러질 수 있습니다. 비용종의 크기와 범위, 천식 등 동반질환 여부는 치료 방법을 결정하는 데 중요한 요소가 됩니다.
진단과 비강 내시경
진단에서는 증상의 종류와 지속 기간, 알레르기나 천식 여부, 이전 치료와 수술 병력 등을 확인합니다. 이비인후과에서는 비강 내시경을 이용해 점막 부종, 화농성 분비물과 비용종 여부를 직접 관찰할 수 있습니다.
증상만으로 만성 부비동염을 확진하지 않고 내시경 또는 영상검사에서 객관적인 염증 소견이 있는지를 함께 평가합니다.
부비동 CT
부비동 CT는 만성 부비동염의 범위와 해부학적 구조를 자세히 확인하는 대표적인 영상검사입니다. 부비동 내부가 분비물이나 부종으로 얼마나 차 있는지와 자연공 주변이 막혀 있는지를 확인할 수 있습니다.
특히 약물치료에 반응하지 않거나 수술을 고려할 때 CT가 중요합니다. 모든 코막힘 환자에게 CT가 필요한 것은 아니며 증상과 내시경 소견에 따라 시행 여부를 결정합니다.
약물치료
만성 부비동염의 기본적인 치료에는 생리식염수를 이용한 비강 세척과 비강 분무 스테로이드제가 널리 사용됩니다. 점막의 염증을 줄이고 분비물 배출을 돕는 것이 목적입니다.
세균 감염이 급성으로 악화된 것으로 판단되면 상황에 따라 항생제를 사용할 수 있습니다. 그러나 만성 부비동염 자체를 단순한 세균 감염으로만 보고 항생제를 반복적으로 사용하는 것은 적절하지 않을 수 있습니다.
수술 치료
적절한 약물치료를 시행해도 증상이 지속되거나 부비동의 환기와 배출이 심하게 막힌 경우에는 내시경 부비동 수술을 고려할 수 있습니다. 코 안으로 내시경을 넣어 막힌 부비동 입구를 넓히고 병적인 점막이나 비용종 등을 제거합니다.
수술은 만성적인 염증이 다시 생기지 않도록 완전히 없애는 치료라기보다 부비동의 환기와 약물 전달을 개선하는 데 목적이 있습니다. 따라서 수술 후에도 비강 세척이나 분무 치료 등 지속적인 관리가 필요할 수 있습니다.
급성 부비동염과의 차이
급성 부비동염은 감기 등에 이어 비교적 짧은 기간 발생하며 대부분 수주 이내에 호전됩니다. 반면 만성 부비동염은 관련 증상과 염증이 12주 이상 지속되는 것이 중요한 차이입니다.
만성 부비동염이 있는 사람도 갑자기 증상이 심해지는 급성 악화를 경험할 수 있습니다. 이때 화농성 콧물, 얼굴 통증이나 발열 등이 평소보다 심해질 수 있습니다.
진료가 필요한 경우
코막힘과 후비루, 후각 저하 등이 3개월 이상 지속되거나 반복적인 치료에도 증상이 좋아지지 않는다면 이비인후과에서 만성 부비동염 여부를 평가하는 것이 좋습니다.
특히 한쪽에서만 심한 증상이 지속되거나 반복적인 코피, 눈 주변 부종, 시력 변화, 심한 두통이 나타나는 경우에는 다른 질환이나 합병증을 확인하기 위해 신속한 진료가 필요합니다.