냉방병, 감기처럼 기침·두통 나타날 수 있어…에어컨 어떻게 써야 할까

연일 전국적으로 폭염과 열대야가 이어지는 가운데 냉방병은 왜 생길까? 냉방병은 에어컨 자체가 특정 질환을 만드는 것이라기보다 낮은 온도의 실내에 장시간 머물거나 더운 야외와 차가운 실내를 반복해서 오갈 때 나타나는 여러 신체 증상을 가리키는 표현이다.

가정과 사무실, 상가 등에서 에어컨을 밤낮없이 가동하는 시간이 길어지면서 냉방이 되는 실내에서 보내는 시간도 늘고 있다. 무더위를 피하기 위해 냉방은 필요하지만 지나치게 차가운 환경에 오래 머물면 급격한 온도 변화에 적응하는 과정에서 몸이 부담을 받을 수 있다.

냉방병이란 무엇인가?

냉방병이란 과도한 냉방 환경에 장시간 노출된 뒤 기침, 두통, 피로감, 소화기 불편 등 여러 증상이 나타나는 상태를 일컫는 표현이다.

냉방병은 의학적으로 하나의 질환을 지칭하는 명칭이라기보다 냉방 환경에서 나타나는 여러 신체 증상을 묶어 부르는 표현에 가깝다.

무더운 야외에 있다가 기온이 낮은 실내로 들어오면 피부 온도가 급격하게 떨어진다. 이런 상황이 반복되면 체온 조절을 담당하는 자율신경계에 부담이 쌓이면서 몸의 균형이 흐트러질 수 있다.

실내를 지나치게 차갑게 유지하거나 실내외 온도 차가 크게 벌어질수록 신체가 느끼는 부담도 커질 수 있다. 에어컨을 강하게 가동하는 공간에서 오래 머물 때 불편한 증상이 나타난다면 냉방 환경을 함께 살펴볼 필요가 있다.

냉방병 증상은 어떻게 나타날까?

냉방병에서는 기침과 콧물, 코막힘, 두통, 오한처럼 감기와 비슷한 증상이 나타날 수 있다.

초기 증상이 감기와 비슷해 단순한 여름 감기로 오해하기 쉽다. 온몸이 무겁게 느껴지거나 쉽게 피로해지고 집중력이 떨어지는 증상이 함께 나타나기도 한다.

냉방 환경에 오래 노출되면 소화 기능이 떨어져 복통이나 설사, 소화불량 등의 증상이 나타날 수도 있다. 호흡기 증상뿐 아니라 평소와 다른 피로나 소화기 불편이 함께 생기는지도 살펴보는 것이 좋다.

대부분은 냉방이 강한 장소에서 벗어나 몸을 따뜻하게 하고 충분히 쉬면 증상이 나아진다. 다만 천식이나 만성폐쇄성폐질환 등 호흡기 기저질환이 있는 사람은 기침과 호흡기 증상이 악화할 수 있어 관리가 필요하다.

냉방병과 감기는 어떻게 구분해야 할까?

냉방병과 감기는 초기 증상이 비슷해 증상만으로 명확하게 구분하기 어려울 수 있다.

기침이나 콧물, 코막힘, 두통, 오한 등이 나타나면 냉방병이라고 생각하기 쉽다. 그러나 고열이 나거나 심한 기침과 호흡곤란이 계속되는 경우에는 단순한 냉방병이 아닌 감염성 질환일 가능성도 있다.

냉방 환경에서 벗어나 충분히 쉬었는데도 증상이 호전되지 않는다면 냉방병이라고 단정하지 않는 것이 중요하다. 증상이 심하거나 계속될 경우 의료기관을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다.

냉방병 예방하려면 에어컨을 어떻게 사용해야 할까?

냉방병 예방의 핵심은 에어컨을 사용하지 않는 것이 아니라 지나친 냉방과 급격한 실내외 온도 변화를 피하는 것이다.

냉방 온도를 지나치게 낮추지 않고 실내외 온도 차가 크게 벌어지지 않도록 조절하는 것이 중요하다. 에어컨의 찬 바람이 얼굴이나 몸에 직접 닿는다면 바람 방향을 조절하는 것이 좋다.

냉방이 강한 사무실이나 대중교통을 이용할 때는 얇은 긴소매 옷을 준비하는 것도 도움이 된다. 개인이 냉방 온도를 조절하기 어려운 공간에서도 찬 바람이 피부에 장시간 직접 닿는 상황을 줄일 수 있다.

밀폐된 공간에서는 주기적으로 창문을 열어 환기하고 에어컨 필터도 주기적으로 청소하는 것이 좋다. 실내 환경이 지나치게 건조하거나 습해지지 않도록 살피는 것도 필요하다.

냉방된 실내에서 오래 생활할 때 무엇을 챙겨야 할까?

냉방된 실내에서 장시간 같은 자세로 생활한다면 수분을 틈틈이 섭취하고 가볍게 몸을 움직이는 것이 좋다.

찬 음료를 한꺼번에 많이 마시기보다는 미지근한 물을 틈틈이 마시는 것이 도움이 된다. 장시간 같은 자세로 앉아 있을 때는 가벼운 스트레칭으로 몸을 움직이는 것도 좋다.

냉방이 강하게 느껴지는 공간에서는 얇은 긴소매 옷을 활용해 찬 바람이 몸에 직접 닿는 것을 줄일 수 있다. 특히 냉방 환경에서 머무는 시간이 길다면 몸이 춥거나 불편하다는 신호를 그대로 넘기지 않는 것이 필요하다.

냉방병이 걱정되면 에어컨 사용을 줄여야 할까?

폭염 속에서는 냉방병을 걱정해 에어컨 사용을 지나치게 줄이기보다 온열질환을 막을 수 있도록 냉방기를 적절히 사용하는 것이 중요하다.

무더위가 심한 상황에서 냉방을 피하는 것 역시 건강에 부담이 될 수 있다. 냉방병 예방은 에어컨 사용 자체를 중단하는 것이 아니라 지나친 찬 바람과 급격한 온도 변화를 피하는 방향으로 접근해야 한다.

에어컨을 적절히 사용하면서 실내외 온도 차를 줄이고 찬 바람이 몸에 직접 닿지 않도록 조절하는 것이 좋다. 환기와 수분 섭취를 챙기고 몸 상태가 좋지 않을 때는 충분히 쉬면서 증상의 변화를 확인하는 것도 필요하다.