개요
단백뇨는 소변에서 정상보다 많은 양의 단백질이 검출되는 상태를 말합니다. 정상적인 신장은 혈액 속 단백질이 소변으로 과도하게 빠져나가지 않도록 걸러주지만 사구체나 세뇨관이 손상되면 단백질이 소변으로 배출될 수 있습니다.
정상적으로도 하루 150mg 미만의 단백질은 소변으로 배출될 수 있습니다. 운동이나 발열 등에 의해 일시적으로 나타나는 경우도 있지만 지속적인 단백뇨는 만성콩팥병이나 사구체질환의 중요한 신호가 될 수 있습니다.
주요 원인
단백뇨의 대표적인 원인은 사구체의 여과 기능에 이상이 생기는 사구체질환입니다. 당뇨병성 신장질환, 여러 형태의 사구체신염과 신증후군 등에서 단백뇨가 나타날 수 있습니다.
고혈압에 의한 신장 손상이나 자가면역질환, 일부 약물과 감염도 원인이 될 수 있습니다. 원인을 확인할 때에는 단백뇨의 양뿐 아니라 혈뇨와 신장기능 이상이 함께 있는지도 살펴봅니다.
일시적 단백뇨
격렬한 운동이나 고열, 심한 스트레스, 탈수 등으로 단백뇨가 일시적으로 나타날 수 있습니다. 이러한 경우 원인이 사라진 뒤 소변검사를 다시 하면 정상으로 회복되기도 합니다.
한 번의 소변검사에서 단백이 검출됐다고 곧바로 만성 신장질환을 의미하는 것은 아닙니다. 일정한 조건에서 재검해 지속 여부를 확인하는 것이 중요합니다.
기립성 단백뇨
기립성 단백뇨는 누워 있을 때에는 단백뇨가 거의 없지만 서서 활동하는 동안 단백질이 소변으로 증가하는 상태입니다. 주로 청소년이나 젊은 성인에서 발견됩니다.
대부분 신장 기능이 정상이고 예후가 좋은 경우가 많습니다. 아침 첫 소변과 활동 후 소변을 비교해 확인할 수 있습니다.
주요 증상
단백뇨 자체는 특별한 증상이 없는 경우가 많아 건강검진 소변검사에서 우연히 발견되기도 합니다. 단백질이 많은 소변에서는 거품이 평소보다 많이 생기고 오래 유지되는 모습을 보일 수 있습니다.
그러나 소변에 거품이 있다고 반드시 단백뇨인 것은 아닙니다. 소변 속도나 농도 등에 따라서도 거품이 생길 수 있어 정확한 확인에는 소변검사가 필요합니다.
부종
단백뇨가 매우 심하면 혈액 속 알부민이 감소하면서 얼굴이나 눈 주위, 다리 등이 붓는 부종이 나타날 수 있습니다. 심한 경우 체중이 증가하거나 복부에 물이 차는 증상이 생길 수도 있습니다.
하루 3.5g 이상의 많은 단백질이 소변으로 빠져나가고 저알부민혈증과 부종이 동반되면 신증후군을 고려합니다.
소변시험지검사
건강검진에서는 소변시험지봉을 이용해 단백질이 있는지 간단하게 검사하는 경우가 많습니다. 검사 결과는 음성 또는 1+, 2+, 3+와 같이 표시될 수 있습니다.
시험지검사는 선별검사이므로 양성이 확인되면 정확한 양을 측정하는 추가 검사가 필요할 수 있습니다. 소변이 지나치게 농축되거나 묽은 경우에도 결과에 영향을 줄 수 있습니다.
단백뇨 정량검사
단백뇨의 정도를 확인하기 위해 소변 단백질-크레아티닌 비율이나 알부민-크레아티닌 비율을 측정할 수 있습니다. 한 번의 소변으로 측정할 수 있어 임상에서 널리 활용됩니다.
상황에 따라 24시간 동안 소변을 모아 하루 전체 단백질 배설량을 측정하기도 합니다. 당뇨병 환자에서는 소량의 알부민 배설 증가를 조기에 확인하는 검사가 특히 중요합니다.
혈액검사
단백뇨가 지속되면 혈액의 크레아티닌과 추정사구체여과율을 측정해 신장 기능을 평가합니다. 알부민 수치를 확인해 많은 단백질이 소변으로 소실되고 있는지도 살펴볼 수 있습니다.
사구체신염이나 자가면역질환이 의심되는 경우에는 보체와 자가항체 등 추가 혈액검사가 필요할 수 있습니다.
신장 조직검사
원인을 알 수 없는 많은 단백뇨가 지속되거나 혈뇨와 신장기능 저하가 함께 나타나는 경우 신장 조직검사를 고려할 수 있습니다. 가는 바늘로 신장 조직 일부를 채취해 현미경으로 확인하는 검사입니다.
조직검사는 사구체질환의 정확한 종류를 구분하고 면역치료 등 치료 방향을 결정하는 데 중요한 정보를 제공할 수 있습니다.
치료
단백뇨 치료는 원인 질환을 치료하고 신장 손상의 진행을 늦추는 것이 목표입니다. 당뇨병이 있다면 혈당을 관리하고 고혈압이 있다면 적절한 혈압 조절이 중요합니다.
일부 혈압약은 혈압을 낮추는 동시에 단백뇨를 줄이고 신장을 보호하는 목적으로 사용될 수 있습니다. 사구체질환에서는 원인에 따라 스테로이드나 면역억제치료가 필요할 수 있습니다.
생활관리
지속적인 단백뇨가 있다면 과도한 염분 섭취를 줄이고 체중과 혈압을 적절히 관리하는 것이 중요합니다. 흡연은 신장과 심혈관계 위험을 높일 수 있으므로 금연이 권장됩니다.
단백질을 무조건 과도하게 제한하거나 건강기능식품을 임의로 사용하는 것은 피해야 합니다. 식사와 수분 섭취는 현재 신장기능과 원인 질환에 맞게 조절해야 합니다.
진료가 필요한 경우
건강검진에서 단백뇨가 반복해서 확인되거나 거품뇨와 함께 얼굴·다리 부종, 혈뇨, 고혈압이 나타난다면 신장내과에서 평가받는 것이 좋습니다.
소변량이 갑자기 크게 감소하거나 심한 부종과 호흡곤란, 빠르게 악화되는 신장기능 저하가 나타나는 경우에는 급성 신장질환 가능성이 있으므로 신속한 의료 평가가 필요합니다.