개요
산소포화도는 혈액 속 헤모글로빈 가운데 산소와 결합한 헤모글로빈의 비율을 백분율로 나타낸 값입니다. 호흡을 통해 들어온 산소가 폐에서 혈액으로 전달되고 전신 조직으로 운반되는 상태를 간접적으로 확인하는 지표로, 병원에서는 호흡 상태와 저산소혈증 가능성을 평가하기 위해 널리 사용합니다.
일반적으로 손가락이나 발가락 등에 맥박산소측정기를 부착해 비침습적으로 산소포화도를 측정할 수 있습니다. 이때 표시되는 값은 말초혈액의 산소포화도를 추정한 값으로 SpO₂라고 하며, 동맥혈가스검사에서 직접 측정하는 산소 관련 지표와는 구분됩니다.
측정 원리
맥박산소측정기는 피부를 통과하는 서로 다른 파장의 빛을 이용해 산소가 결합한 헤모글로빈과 결합하지 않은 헤모글로빈의 빛 흡수 차이를 분석합니다. 여기에 맥박에 따라 변하는 동맥혈의 신호를 계산해 산소포화도를 추정합니다.
검사는 통증이 거의 없고 짧은 시간 안에 반복적으로 측정할 수 있다는 장점이 있습니다. 수술실과 회복실, 응급실, 중환자실뿐 아니라 외래와 병동에서도 호흡 상태를 관찰하는 기본적인 생체신호로 활용됩니다.
산소포화도 수치
건강한 성인의 산소포화도는 일반적으로 안정 상태에서 높은 90%대를 유지하는 경우가 많습니다. 서울대학교병원에서는 안정 시 산소포화도가 95% 이하로 감소하거나 운동 시 5% 이상 감소하는 경우 산소포화도에 이상이 있다고 평가할 수 있다고 설명합니다.
다만 한 번 측정된 숫자만으로 저산소혈증의 유무나 질환의 중증도를 단정해서는 안 됩니다. 만성 폐질환이나 선천성 심장질환처럼 평소 산소포화도가 낮게 유지되는 환자도 있으며 고도, 연령, 기저질환과 현재 증상을 함께 고려해야 합니다.
산소포화도와 저산소혈증
산소포화도가 떨어지는 것은 혈액에 충분한 산소가 공급되지 않는 저산소혈증과 관련될 수 있습니다. 폐렴이나 만성폐쇄성폐질환, 급성호흡곤란증후군, 폐환기 저하 등 다양한 상태에서 혈중 산소가 감소할 수 있습니다.
저산소혈증이 심해지면 호흡곤란과 빠른 호흡, 두통, 불안, 의식 변화 등이 나타날 수 있습니다. 그러나 일부 환자는 산소포화도가 낮아도 뚜렷한 호흡곤란을 느끼지 않을 수 있으므로 증상과 측정값을 함께 평가하는 것이 중요합니다.
수술과 마취에서의 활용
산소포화도는 수술과 마취 중 환자의 호흡 상태를 감시하는 핵심 지표입니다. 전신마취나 진정 상태에서는 호흡이 느려지거나 기도가 좁아지고 폐환기가 감소할 수 있기 때문에 맥박산소측정기를 이용해 산소화 상태를 지속적으로 관찰합니다.
마취통증의학과에서는 산소포화도뿐 아니라 호흡수와 호기말 이산화탄소, 심전도, 혈압 등 여러 생체신호를 함께 평가합니다. 산소포화도는 중요한 지표이지만 환기가 정상적으로 이루어지는지를 단독으로 보여주는 검사는 아니므로 다른 감시 자료와 함께 해석해야 합니다.
측정값이 부정확해지는 경우
맥박산소측정기는 간편하지만 측정 환경에 따라 오차가 발생할 수 있습니다. 손발이 차갑거나 말초 혈액순환이 좋지 않은 경우, 측정 중 손가락이 많이 움직이는 경우에는 안정적인 맥박 신호를 얻기 어려울 수 있습니다.
매니큐어나 인조손톱, 강한 외부 빛 등이 측정에 영향을 줄 수 있으며 기기의 부착 상태가 좋지 않아도 부정확한 수치가 나타날 수 있습니다. 따라서 예상하지 못한 낮은 수치가 나타나면 센서 위치와 맥박 신호를 확인하고 필요에 따라 반복 측정합니다.
동맥혈가스검사와의 차이
맥박산소측정은 피부에 센서를 부착해 산소포화도를 지속적으로 추정하는 비침습적 방법입니다. 반면 동맥혈가스검사는 동맥에서 혈액을 채취해 산소분압과 이산화탄소분압, 산도 등을 직접 분석하는 검사입니다.
호흡부전이 의심되거나 산소포화도만으로 상태를 충분히 판단하기 어려운 경우에는 동맥혈가스검사가 필요할 수 있습니다. 두 검사는 서로 대체되는 개념이라기보다 환자의 산소화와 환기 상태를 서로 다른 방식으로 평가하는 검사입니다.
낮은 산소포화도의 평가
산소포화도가 반복적으로 낮게 측정되면 측정 오류 여부를 먼저 확인하면서 환자의 호흡 상태와 동반 증상을 함께 살펴야 합니다. 호흡곤란이나 청색증, 의식 저하, 흉통 등이 동반되는 경우에는 원인이 되는 심장이나 폐질환 등을 신속하게 평가할 필요가 있습니다.
저산소혈증이 확인되면 단순히 숫자를 정상으로 만드는 것뿐 아니라 원인을 치료하는 것이 중요합니다. 상태에 따라 비강캐뉼라나 산소마스크 등을 이용해 산소를 공급할 수 있으며 중증인 경우에는 보다 적극적인 호흡 보조가 필요할 수 있습니다.