개요
혈압은 심장에서 나온 혈액이 혈관을 따라 흐르면서 혈관 벽에 가하는 압력을 말합니다. 일반적으로 말하는 혈압은 동맥혈압이며, 심장이 수축해 혈액을 내보낼 때의 수축기 혈압과 심장이 이완할 때의 이완기 혈압으로 표시합니다. 혈압의 단위는 mmHg이며 보통 수축기 혈압을 앞에, 이완기 혈압을 뒤에 표시합니다.
혈압은 심장과 혈관의 상태를 평가하는 중요한 생체지표입니다. 하루 동안에도 자세, 운동, 스트레스, 수면, 기온, 음식과 약물 등에 따라 달라질 수 있으므로 한 번 측정한 수치만으로 혈압 상태를 확정하지 않고 정확한 방법으로 반복 측정해 평가합니다.
수축기 혈압과 이완기 혈압
수축기 혈압은 심장이 수축하면서 혈액을 동맥으로 밀어낼 때 혈관에 형성되는 가장 높은 압력입니다. 혈압이 120/80mmHg로 표시된다면 앞의 120mmHg가 수축기 혈압에 해당합니다.
이완기 혈압은 심장이 수축을 마치고 이완하면서 다음 박동을 준비할 때의 혈관 압력입니다. 120/80mmHg에서는 뒤의 80mmHg가 이완기 혈압입니다. 수축기와 이완기 혈압은 각각 심혈관계 상태를 평가하는 데 사용되므로 어느 한 수치만 보지 않고 함께 확인합니다.
혈압의 분류
성인의 혈압은 의료기관에서 정확하게 측정한 수치를 기준으로 여러 단계로 구분할 수 있습니다. 국내에서는 수축기 혈압 140mmHg 이상 또는 이완기 혈압 90mmHg 이상이 반복적으로 확인되면 고혈압 진단 기준에 해당할 수 있습니다.
정상 범위와 고혈압 사이의 혈압도 심혈관질환 위험과 관련될 수 있습니다. 혈압은 연령과 동반질환, 심혈관질환 위험도 등에 따라 관리 목표가 달라질 수 있으므로 단순히 한 번의 측정값만으로 치료 필요성을 판단하지 않습니다. 고혈압 진단에는 진료실 반복 측정뿐 아니라 필요에 따라 가정혈압이나 24시간 활동혈압 측정이 활용될 수 있습니다.
올바른 혈압 측정
정확한 혈압 측정을 위해서는 측정 전에 안정된 상태를 유지하는 것이 중요합니다. 의자에 등을 기대고 앉아 충분히 안정을 취하고, 다리는 꼬지 않은 상태에서 발을 바닥에 두며 측정하는 팔은 심장 높이에 놓습니다.
커프는 팔 둘레에 맞는 크기를 사용해 위팔에 올바르게 착용해야 합니다. 측정 직전 운동이나 흡연, 카페인 섭취 등은 혈압에 영향을 줄 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 한 번의 결과보다 일정한 간격을 두고 두 차례 이상 측정한 값과 여러 날의 변화 추세를 확인하는 것이 혈압 평가에 도움이 됩니다.
가정혈압과 진료실 혈압
혈압은 측정 장소와 상황에 따라 달라질 수 있습니다. 의료기관에서 긴장해 평소보다 혈압이 높게 측정되는 백의고혈압이 있을 수 있고, 반대로 의료기관에서는 정상인데 일상생활에서 높은 가면고혈압이 나타날 수도 있습니다.
가정혈압은 일정한 시간과 방법으로 반복 측정하기 때문에 평소 혈압 상태와 치료 반응을 파악하는 데 도움이 됩니다. 고혈압이 의심되거나 혈압 변동이 큰 경우에는 의료진의 판단에 따라 가정혈압 측정이나 24시간 활동혈압검사를 이용해 보다 정확하게 평가할 수 있습니다.
혈압 이상과 건강관리
혈압이 지속적으로 높으면 심장과 혈관에 부담이 증가해 뇌졸중, 관상동맥질환, 심부전, 만성콩팥병 등의 위험이 높아질 수 있습니다. 고혈압은 특별한 증상이 없는 경우가 많기 때문에 증상 여부보다 정기적인 혈압 측정이 중요합니다.
반대로 혈압이 낮더라도 항상 질환을 의미하지는 않습니다. 일반적으로 90/60mmHg 이하의 혈압을 저혈압으로 표현할 수 있으며, 어지럼이나 실신 같은 증상이 있거나 갑자기 혈압이 떨어진 경우에는 원인을 평가해야 합니다. 혈압 관리는 적정 체중 유지, 규칙적인 운동, 염분 섭취 조절, 절주와 금연 등 생활습관과 함께 개인의 위험도에 맞춰 이루어집니다.