개요
뇌졸중은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나 터지면서 뇌 조직이 손상되어 갑작스러운 신경학적 증상이 나타나는 질환입니다. 크게 혈관이 막히는 뇌경색과 혈관이 터지는 뇌출혈로 구분하며, 두 질환 모두 신속한 진단과 치료가 필요한 응급질환입니다.
뇌는 산소와 포도당 공급이 중단되면 빠르게 손상될 수 있습니다. 따라서 한쪽 팔다리의 힘이 빠지거나 말이 어눌해지고 얼굴이 한쪽으로 처지는 등 뇌졸중이 의심되는 증상이 갑자기 발생하면 증상이 좋아지기를 기다리지 말고 즉시 응급의료체계를 이용하는 것이 중요합니다.
뇌경색
뇌경색은 뇌혈관이 혈전이나 색전 등에 의해 막혀 해당 혈관이 담당하는 뇌 조직에 혈액이 공급되지 않는 상태입니다. 혈류가 충분히 회복되지 않으면 뇌세포가 손상되고 괴사하면서 신경학적 후유증이 남을 수 있습니다.
죽상동맥경화가 진행한 뇌혈관이나 경동맥에서 혈전이 형성될 수 있으며 심방세동 등으로 심장 안에서 만들어진 혈전이 뇌혈관으로 이동해 막는 경우도 있습니다. 발생 원인에 따라 재발 예방을 위한 치료가 달라집니다.
뇌출혈
뇌출혈은 뇌혈관이 파열되어 뇌 안이나 뇌 주변에 출혈이 발생하는 상태입니다. 출혈 자체로 뇌 조직이 손상될 뿐 아니라 고인 혈액이 뇌를 압박하면서 신경 기능이 급격하게 악화될 수 있습니다.
고혈압은 뇌내출혈의 중요한 위험요인입니다. 뇌동맥류가 파열되면서 발생하는 지주막하출혈에서는 이전에 경험하지 못한 매우 심한 두통이 갑자기 발생할 수 있습니다.
주요 증상
뇌졸중의 증상은 손상된 뇌 부위에 따라 다양하지만 대개 갑자기 시작한다는 특징이 있습니다. 한쪽 얼굴이나 팔·다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해지고 말이 어눌해지거나 상대방의 말을 이해하기 어려워질 수 있습니다.
한쪽 또는 양쪽 시야에 이상이 생기거나 복시가 나타날 수 있으며 갑작스러운 심한 어지럼과 균형장애, 보행장애가 나타나기도 합니다. 심한 두통과 구토, 의식 저하는 특히 뇌출혈에서 나타날 수 있습니다.
FAST 신호
뇌졸중을 빠르게 알아차리기 위해 얼굴, 팔, 말하기의 변화를 확인할 수 있습니다. 웃어 보았을 때 얼굴 한쪽이 처지거나 양팔을 들었을 때 한쪽 팔이 내려가고 간단한 문장을 말할 때 발음이 어눌해지면 뇌졸중 가능성을 고려합니다.
이러한 증상이 하나라도 갑자기 나타나면 발생 시간을 확인하고 즉시 119를 이용하는 것이 중요합니다. 증상이 잠시 후 사라지더라도 일과성 뇌허혈발작일 가능성이 있어 빠른 평가가 필요합니다.
일과성 뇌허혈발작
일과성 뇌허혈발작은 뇌혈류가 일시적으로 감소해 뇌졸중과 비슷한 신경학적 증상이 나타났다가 회복되는 상태입니다. 증상이 사라졌다고 해서 위험이 없어졌다는 의미는 아닙니다.
일과성 뇌허혈발작은 이후 뇌경색이 발생할 위험을 알리는 중요한 경고 신호가 될 수 있습니다. 얼굴마비나 팔다리 마비, 언어장애 등이 일시적으로 발생했다가 호전되었더라도 의료기관에서 원인을 확인해야 합니다.
위험요인
고혈압은 뇌경색과 뇌출혈 모두에서 중요한 위험요인입니다. 당뇨병과 이상지질혈증, 흡연 등도 죽상동맥경화와 뇌경색 위험을 증가시킬 수 있습니다.
심방세동과 심장판막질환 등 일부 심장질환은 심장에서 혈전이 만들어져 뇌혈관을 막는 심인성 뇌경색과 관련됩니다. 연령과 이전 뇌졸중 병력, 가족력 등도 위험에 영향을 줄 수 있습니다.
진단
뇌졸중이 의심되면 증상이 발생한 시각과 신경학적 상태를 신속하게 확인하고 뇌 CT나 MRI를 시행합니다. 영상검사는 뇌경색과 뇌출혈을 구분하고 손상된 뇌 부위와 혈관 상태를 파악하는 데 중요합니다.
필요에 따라 CT 혈관조영술이나 MR 혈관조영술, 경동맥초음파 등을 시행해 막히거나 좁아진 혈관을 확인할 수 있습니다. 심전도와 심장초음파, 혈액검사 등을 통해 심장성 혈전이나 다른 위험요인을 평가하기도 합니다.
뇌경색의 급성기 치료
급성 뇌경색에서는 막힌 혈관의 혈류를 가능한 한 빠르게 회복시키는 것이 중요합니다. 증상 발생 시간과 영상검사, 출혈 위험 등을 평가해 적절한 환자에서는 정맥을 통한 혈전용해치료를 시행할 수 있습니다.
큰 뇌혈관이 막힌 일부 환자에서는 카테터를 혈관 안으로 삽입해 혈전을 직접 제거하는 기계적 혈전제거술을 시행할 수 있습니다. 이러한 치료는 모든 환자에게 적용되는 것이 아니며 치료 가능 시간과 뇌 영상, 환자 상태 등을 종합해 결정합니다.
뇌출혈의 치료
뇌출혈에서는 출혈의 위치와 양, 원인과 환자의 의식 상태 등을 평가해 치료합니다. 혈압을 적절히 조절하고 항응고제를 복용하고 있었다면 상황에 따라 약물 효과를 되돌리는 치료가 필요할 수 있습니다.
출혈량이 많아 뇌압이 상승하거나 특정 부위에 큰 혈종이 생긴 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 뇌동맥류 파열이 원인이라면 재출혈을 막기 위해 코일색전술이나 수술적 결찰술 등을 시행할 수 있습니다.
재활치료
뇌졸중 후에는 마비와 보행장애뿐 아니라 언어장애, 삼킴장애, 인지기능 저하 등이 남을 수 있습니다. 환자의 상태가 안정되면 가능한 범위에서 조기에 재활치료를 시작해 기능 회복과 합병증 예방을 돕습니다.
물리치료와 작업치료, 언어치료, 연하재활 등을 환자의 증상에 맞게 시행합니다. 회복 정도는 손상 부위와 크기, 연령, 치료 시기 등에 따라 차이가 있으며 장기간 재활이 필요한 경우도 있습니다.
재발 예방
뇌졸중을 경험한 사람은 다시 뇌졸중이 발생할 위험이 높기 때문에 원인에 따른 재발 예방이 중요합니다. 고혈압과 당뇨병, 이상지질혈증을 관리하고 금연하며 규칙적인 신체활동과 적절한 식생활을 유지하는 것이 도움이 됩니다.
뇌경색의 원인에 따라 항혈소판제나 항응고제를 사용할 수 있습니다. 특히 심방세동이 원인인 경우에는 뇌색전증 예방을 위해 항응고치료를 고려하며 처방받은 약은 임의로 중단하지 않는 것이 중요합니다.