개요
이완기혈압은 심장이 수축한 뒤 이완하면서 다음 박동을 준비할 때 동맥 벽에 유지되는 압력입니다. 혈압을 표시할 때 뒤쪽 또는 아래쪽에 나타나는 수치로, 흔히 최저혈압이라고도 합니다.
예를 들어 혈압이 120/80mmHg라면 120mmHg는 수축기혈압이고 80mmHg는 이완기혈압입니다. 이완기혈압은 수축기혈압과 함께 고혈압 여부와 심혈관계 상태를 평가하는 기본 지표입니다.
이완기혈압의 의미
심장이 이완하는 동안에도 동맥에는 일정한 압력이 유지되어 혈액이 전신 조직으로 계속 흐릅니다. 이때 측정되는 압력이 이완기혈압이며 말초혈관의 저항과 혈관의 긴장도 등의 영향을 받습니다.
수축기혈압이 심장에서 혈액이 강하게 배출되는 순간의 압력을 나타낸다면 이완기혈압은 심장이 쉬는 동안 혈관에 남아 있는 압력을 보여줍니다. 두 수치는 서로 다른 의미를 가지므로 혈압을 평가할 때 함께 확인해야 합니다.
정상 혈압과 고혈압 기준
성인의 정상혈압은 일반적으로 수축기혈압 120mmHg 미만이면서 이완기혈압 80mmHg 미만인 경우입니다. 국내에서는 적절한 방법으로 측정한 평균 수축기혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기혈압이 90mmHg 이상이면 고혈압으로 진단합니다.
이완기혈압이 90mmHg 이상이라고 해서 한 번의 측정만으로 고혈압을 확정하지는 않습니다. 혈압은 긴장, 운동, 카페인 섭취, 흡연과 측정 환경에 따라 달라질 수 있으므로 표준화된 방법으로 반복 측정해 평가하는 것이 중요합니다.
이완기혈압이 높은 경우
이완기혈압이 지속적으로 높다는 것은 심장이 이완하는 동안에도 혈관 내부의 압력이 높은 상태가 이어진다는 의미입니다. 말초혈관 저항이 증가한 경우 등에 이완기혈압이 높아질 수 있으며 비교적 젊은 고혈압 환자에서도 나타날 수 있습니다.
수축기혈압이 정상 범위이면서 이완기혈압만 높게 나타나는 경우를 고립성 이완기 고혈압이라고 합니다. 이완기혈압만 높더라도 반복적으로 기준을 초과한다면 다른 심혈관 위험요인과 함께 평가하고 적절한 혈압 관리가 필요할 수 있습니다.
이완기혈압이 낮은 경우
이완기혈압은 나이가 들면서 혈관의 탄력이 감소하는 과정에서 수축기혈압과 다른 변화를 보일 수 있습니다. 특히 고령에서는 수축기혈압이 높아지는 반면 이완기혈압은 상대적으로 낮아지는 양상이 나타날 수 있습니다.
이완기혈압이 낮다는 사실만으로 질환을 판단할 수는 없습니다. 평소 혈압, 연령, 복용 중인 약물과 증상을 함께 고려해야 하며 어지럼, 실신, 전신 쇠약감 등이 동반되거나 혈압이 갑자기 크게 떨어진 경우에는 원인을 확인할 필요가 있습니다.
수축기혈압과의 차이
수축기혈압은 심장이 수축해 혈액을 내보낼 때 나타나는 최고 압력이고 이완기혈압은 심장이 이완할 때 유지되는 최저 압력입니다. 두 값의 차이를 맥압이라고 하며 혈압의 여러 특성을 평가하는 참고 지표로 사용할 수 있습니다.
연령에 따라 두 혈압의 중요성과 변화 양상이 다르게 나타날 수 있습니다. 특히 노년층에서는 동맥이 딱딱해지면서 수축기혈압이 증가하고 이완기혈압은 낮아져 두 수치 사이의 차이가 커질 수 있습니다.
올바른 측정 방법
이완기혈압을 정확하게 확인하려면 측정 전에 일정 시간 안정을 취하고 올바른 자세를 유지해야 합니다. 등을 등받이에 기대고 발을 바닥에 둔 상태에서 팔을 심장 높이로 지지한 뒤 적절한 크기의 커프를 사용해 측정합니다.
혈압을 재는 동안에는 말을 하지 않는 것이 좋으며 측정 직전 운동이나 흡연, 카페인 섭취 등은 결과에 영향을 줄 수 있습니다. 한 번 측정한 값보다 일정한 조건에서 반복 측정한 기록이 평소 혈압을 평가하는 데 더 유용합니다.
가정혈압과 활동혈압
진료실에서 측정한 혈압과 실제 생활 중 혈압이 다를 수 있어 필요한 경우 가정혈압이나 24시간 활동혈압측정을 활용합니다. 이러한 방법은 백의고혈압이나 가면고혈압처럼 진료실 혈압만으로 파악하기 어려운 상태를 평가하는 데 도움이 됩니다.
가정에서 혈압을 측정할 때는 검증된 혈압계를 사용하고 가능한 한 같은 시간과 조건에서 반복적으로 측정해 기록하는 것이 좋습니다. 측정값을 의료진과 공유하면 진단이나 치료 효과를 평가하는 데 활용할 수 있습니다.
혈압 관리와 진료
이완기혈압이 반복적으로 높게 측정되면 체중 관리, 규칙적인 운동, 나트륨 섭취 조절, 절주와 금연 등 혈압 관리에 도움이 되는 생활습관을 실천하는 것이 중요합니다. 고혈압으로 진단된 경우에는 전체 심혈관질환 위험도와 동반 질환에 따라 약물치료가 필요할 수 있습니다.
반대로 혈압이 평소보다 크게 낮아지면서 어지럼이나 실신 같은 증상이 나타나면 원인을 확인해야 합니다. 개인별 적정 혈압과 치료 목표는 연령, 심혈관질환 여부, 당뇨병이나 콩팥질환 등 건강 상태에 따라 달라질 수 있으므로 의료진과 함께 결정하는 것이 적절합니다.