개요
균혈증은 세균이 혈액 안으로 들어와 혈류를 따라 존재하는 상태를 의미합니다. 일시적으로 발생했다가 사라지는 경우도 있지만, 감염이 지속되거나 전신의 염증 반응을 유발하면 패혈증이나 감염성 심내막염과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
균혈증과 패혈증은 같은 의미가 아닙니다. 균혈증은 혈액 속에 세균이 존재하는 상태를 뜻하고, 패혈증은 감염에 대한 비정상적인 전신 반응으로 장기 기능 장애가 발생하는 생명을 위협하는 상태입니다.
발생 원인
균혈증은 몸의 특정 부위에서 발생한 세균 감염이 혈액으로 퍼지면서 나타날 수 있습니다. 폐렴, 신우신염과 같은 요로감염, 담도염, 복강 내 감염, 피부·연조직 감염과 감염성 심내막염 등 다양한 감염이 원인이 될 수 있습니다.
정맥카테터나 인공관절, 인공심장판막과 같은 의료기기와 관련된 감염에서도 균혈증이 발생할 수 있습니다. 면역 기능이 저하되어 있거나 장기간 입원하면서 여러 시술을 받은 경우에는 혈류감염 위험이 높아질 수 있습니다.
일시적 균혈증
세균이 혈액에 들어왔다고 항상 심각한 감염으로 진행하는 것은 아닙니다. 일부 균혈증은 짧은 시간 동안 나타난 뒤 면역체계에 의해 제거될 수 있습니다.
그러나 혈액에서 병원성 세균이 확인되거나 발열과 저혈압 등 감염 증상이 동반되는 경우에는 감염 부위와 원인을 정확히 확인해야 합니다. 특히 황색포도알균 등 일부 세균이 혈액배양에서 검출되면 심부 감염 여부를 적극적으로 평가할 수 있습니다.
주요 증상
균혈증 자체에는 특징적인 증상이 없을 수 있으며 증상은 원인이 된 감염 부위와 전신 반응에 따라 달라집니다. 발열, 오한, 심한 피로와 전신 쇠약감 등이 나타날 수 있습니다.
감염이 심해지면 호흡이 빨라지거나 혈압이 떨어지고 의식이 흐려지는 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 변화는 패혈증이나 패혈성 쇼크와 같은 중증 감염 가능성을 시사할 수 있어 신속한 의료적 평가가 필요합니다.
혈액배양검사
균혈증을 확인하는 대표적인 검사는 혈액배양검사입니다. 혈액을 채취해 배양한 뒤 세균이 자라는지 확인하고, 균이 검출되면 어떤 종류의 세균인지 동정합니다.
일반적으로 오염 가능성을 줄이고 검출률을 높이기 위해 서로 다른 부위에서 여러 세트의 혈액을 채취할 수 있습니다. 가능하면 항생제를 투여하기 전에 혈액배양검사를 시행하지만, 중증 감염에서는 검사를 위해 치료가 지연되어서는 안 됩니다.
항생제 감수성검사
혈액배양에서 세균이 확인되면 해당 균에 어떤 항생제가 효과적인지 알아보기 위해 항생제 감수성검사를 시행할 수 있습니다. 초기에는 예상되는 원인균을 고려해 경험적 항생제를 사용하고 결과가 나오면 보다 적절한 항생제로 조정합니다.
항생제의 종류와 치료 기간은 원인균, 감염 부위, 환자의 면역 상태와 합병증 여부에 따라 달라집니다. 항생제를 임의로 중단하거나 변경하면 치료 실패나 내성 문제가 생길 수 있습니다.
패혈증과의 차이
균혈증은 세균이 혈액에 존재한다는 미생물학적 상태이고 패혈증은 감염으로 인해 생명에 위협이 되는 장기 기능 장애가 발생한 상태입니다. 따라서 균혈증이 있어도 패혈증이 아닐 수 있고, 반대로 혈액배양에서 세균이 확인되지 않아도 패혈증이 발생할 수 있습니다.
균혈증 환자에서 혈압 저하, 의식 변화, 호흡 이상이나 소변량 감소 등이 나타나면 패혈증으로 진행했는지 신속하게 평가해야 합니다.
합병증
혈액 속 세균은 혈류를 통해 다른 장기로 이동해 새로운 감염을 만들 수 있습니다. 심장 판막에 감염이 생기는 감염성 심내막염이나 뼈·관절 감염, 농양 등이 발생할 수 있습니다.
특히 인공심장판막이나 혈관 내 기구가 있거나 면역력이 저하된 사람에서는 합병증 여부를 세심하게 확인해야 합니다. 원인에 따라 심장초음파나 CT 등 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다.
치료
치료의 기본은 적절한 항생제를 사용하면서 균혈증의 원인이 된 감염을 함께 치료하는 것입니다. 농양이 있으면 배농이 필요할 수 있고 감염된 카테터나 의료기기가 원인이라면 제거 또는 교체를 고려할 수 있습니다.
패혈증이나 쇼크가 동반되면 수액치료와 혈압 유지, 장기 기능에 대한 집중적인 치료가 필요할 수 있습니다. 치료 후에는 반복 혈액배양 등을 통해 세균이 혈액에서 제거됐는지 확인하는 경우도 있습니다.
진료가 필요한 경우
고열과 심한 오한이 지속되거나 감염 치료 중 갑자기 상태가 악화된다면 의료기관에서 평가받아야 합니다. 특히 호흡이 빨라지거나 의식이 혼미해지고 혈압이 떨어지는 증상이 나타나면 중증 감염 가능성이 있습니다.
면역억제 치료 중이거나 항암치료를 받고 있는 사람, 중심정맥관 등 혈관 내 의료기기를 사용하고 있는 사람에게 발열이 발생한 경우에도 신속한 진료가 필요합니다.