개요
패혈증은 감염에 대한 인체의 면역 반응이 과도하게 일어나면서 장기 기능에 이상이 생기고 생명을 위협할 수 있는 상태입니다. 단순히 혈액 속에 세균이 존재하는 상태만을 의미하지 않으며, 감염과 이에 대한 비정상적인 전신 반응으로 인해 폐·신장·뇌·심혈관계 등 주요 장기가 손상되는 것이 핵심입니다.
패혈증은 폐렴이나 요로감염, 복강 내 감염, 피부·연조직 감염 등 다양한 감염에서 발생할 수 있습니다. 상태가 빠르게 악화될 수 있기 때문에 조기에 의심하고 감염원과 장기 기능 이상을 함께 평가하며 신속하게 치료를 시작하는 것이 중요합니다.
주요 원인
패혈증은 세균을 비롯한 여러 미생물 감염으로 발생할 수 있습니다. 흔한 감염원으로는 폐렴과 신우신염 같은 요로감염, 담낭염이나 복강 내 감염, 피부와 연조직 감염, 뇌수막염 등이 있습니다.
감염이 있다고 해서 모두 패혈증으로 진행하는 것은 아닙니다. 고령자나 영유아, 면역 기능이 저하된 환자, 만성질환이 있는 환자 등에서는 패혈증 위험이 높아질 수 있으며 침습적 시술이나 의료기기를 사용하는 환자에서도 감염과 패혈증 발생 가능성을 주의해야 합니다.
발생 기전
감염이 발생하면 우리 몸은 병원체를 제거하기 위해 면역반응을 일으킵니다. 그러나 패혈증에서는 이러한 반응이 지나치게 활성화되거나 조절되지 않으면서 전신 염증과 혈관 기능 이상이 발생할 수 있습니다.
혈관이 확장되고 혈관 안의 체액이 조직으로 빠져나가면 혈압이 떨어질 수 있으며 미세혈류가 원활하지 않으면 장기에 충분한 산소가 공급되지 않을 수 있습니다. 이러한 변화가 지속되면 신장과 폐, 뇌, 심장 등 여러 장기의 기능이 동시에 저하되는 다장기 기능장애로 진행할 수 있습니다.
주요 증상
패혈증에서는 발열이나 오한이 나타날 수 있지만 모든 환자에서 고열이 발생하는 것은 아닙니다. 고령자나 면역 기능이 약한 환자에서는 체온이 오히려 낮아질 수도 있습니다. 맥박이 빨라지고 호흡이 가빠지며 전신 쇠약감이 심해질 수 있습니다.
상태가 악화되면 혈압이 떨어지고 소변량이 감소하며 의식이 흐려질 수 있습니다. 피부가 창백하거나 차가워지고 호흡곤란이 나타나는 경우도 있습니다. 특히 감염 증상과 함께 의식 변화나 저혈압, 호흡곤란, 소변량 감소가 나타나면 중증 패혈증 가능성을 빠르게 평가해야 합니다.
진단과 평가
패혈증은 한 가지 검사만으로 진단하는 질환이 아닙니다. 감염이 의심되는 상황에서 혈압과 호흡, 의식 상태, 소변량 등을 확인하고 혈액검사를 통해 장기 기능과 염증 정도를 평가합니다.
원인균 확인을 위해 혈액배양검사를 시행할 수 있으며 소변이나 객담, 뇌척수액 등 감염이 의심되는 부위에서도 배양검사를 시행할 수 있습니다. 백혈구 수치와 C반응단백, 프로칼시토닌 등의 염증 관련 검사도 참고할 수 있지만 검사 결과 하나만으로 패혈증을 확진하거나 배제하지는 않습니다.
패혈성 쇼크
패혈성 쇼크는 패혈증 가운데 순환 기능 이상이 매우 심한 상태입니다. 충분한 수액 치료에도 혈압이 유지되지 않아 승압제가 필요하거나 조직에 적절한 혈류가 공급되지 않는 상태가 지속될 수 있습니다.
패혈성 쇼크에서는 장기 손상과 사망 위험이 더욱 높아지므로 중환자실에서 집중적인 감시와 치료가 필요할 수 있습니다. 혈압과 산소포화도, 소변량, 혈액검사 등을 지속적으로 확인하면서 순환과 호흡을 안정시키고 감염원을 치료합니다.
치료
패혈증 치료의 핵심은 가능한 한 빠르게 감염을 치료하고 손상된 장기 기능을 유지하는 것입니다. 원인균이 확인되기 전에는 예상되는 감염 부위와 병원균을 고려해 경험적 항균제를 사용할 수 있으며 이후 배양검사 결과에 따라 약제를 조정합니다.
혈압이 낮거나 순환이 불안정하면 정맥 수액을 투여하고 필요한 경우 승압제를 사용합니다. 호흡부전이 심하면 산소치료나 인공호흡기 치료가 필요할 수 있으며 신장 기능이 심하게 저하되면 투석을 고려할 수 있습니다. 농양이나 감염된 기구 등 명확한 감염원이 있다면 배액이나 제거와 같은 감염원 조절도 중요합니다.
경과와 예후
패혈증의 예후는 감염의 종류와 발생 부위, 치료가 시작된 시점, 환자의 나이와 기저질환, 장기 기능 손상 정도 등에 따라 달라집니다. 초기 단계에서 적절한 치료가 시작되면 회복할 수 있지만 치료가 늦어지고 여러 장기가 손상되면 위험도가 크게 높아질 수 있습니다.
회복 이후에도 심한 피로감이나 근력 저하, 인지 기능 변화 등 여러 문제가 일정 기간 지속되는 환자가 있을 수 있습니다. 중증 패혈증을 경험한 경우에는 감염 치료가 끝난 뒤에도 전신 상태와 장기 기능을 지속적으로 확인하는 것이 중요합니다.
응급평가가 필요한 경우
고열이나 오한 등 감염 증상이 있으면서 호흡이 매우 빨라지거나 의식이 떨어지고 혈압이 낮아지는 경우에는 신속한 의료기관 평가가 필요합니다. 소변량이 눈에 띄게 감소하거나 심한 전신 쇠약과 혼동이 새롭게 나타나는 경우에도 패혈증 가능성을 확인해야 합니다.
패혈증은 짧은 시간 안에 상태가 악화될 수 있는 응급질환입니다. 특히 고령자와 영유아, 암 치료 중이거나 면역 기능이 저하된 환자에서는 증상이 전형적이지 않을 수 있으므로 감염이 의심되면서 전신 상태가 급격히 나빠지면 빠른 평가가 중요합니다.