개요
신우신염은 세균이 신장과 신우를 포함한 상부 요로에 감염을 일으키는 질환입니다. 대부분 방광이나 요도에 있던 세균이 요관을 따라 위쪽으로 올라가 발생하며, 갑작스러운 고열과 오한, 옆구리 통증이 대표적인 증상입니다.
신우신염은 방광염보다 감염 범위가 넓고 전신 증상이 심하게 나타날 수 있습니다. 적절하게 치료하지 않으면 신장 농양이나 패혈증 등 심각한 합병증으로 진행할 수 있어 증상이 의심되면 빠른 진단과 항생제 치료가 중요합니다.
발생 원인
급성 신우신염의 대부분은 세균 감염으로 발생합니다. 장에 정상적으로 존재하는 대장균이 요도를 통해 방광으로 들어간 뒤 요관을 따라 신장까지 올라가는 상행성 감염이 흔한 발생 경로입니다.
요로결석이나 요관 협착, 전립선비대증 등으로 소변 흐름이 막히거나 방광에서 요관으로 소변이 역류하는 경우에는 감염 위험이 높아질 수 있습니다. 드물게 세균이 혈액을 통해 신장으로 퍼지면서 신우신염이 발생하기도 합니다.
주요 증상
신우신염에서는 갑작스러운 발열과 오한, 몸살과 같은 전신 증상이 나타날 수 있습니다. 한쪽 또는 양쪽 옆구리와 허리 부위에 통증이 생길 수 있으며 신장 부위인 늑골척추각을 두드렸을 때 통증이 심해지는 특징이 나타나기도 합니다.
빈뇨, 배뇨통, 잔뇨감과 같은 방광염 증상이 함께 나타날 수 있으며 메스꺼움이나 구토가 동반되기도 합니다. 고령자에서는 전형적인 통증이나 발열 대신 식욕 저하, 쇠약감이나 의식 변화가 먼저 나타날 수도 있습니다.
방광염과의 차이
방광염은 주로 방광과 같은 하부 요로에 발생하는 감염으로 빈뇨, 배뇨통, 절박뇨와 같은 배뇨 증상이 중심입니다. 일반적으로 고열이나 심한 옆구리 통증과 같은 전신 증상은 신우신염에서 더 흔하게 나타납니다.
방광염이 적절히 치료되지 않거나 세균이 위쪽 요로로 올라가면 신우신염으로 진행할 수 있습니다. 배뇨 증상과 함께 발열, 오한이나 옆구리 통증이 발생했다면 단순 방광염보다 상부 요로 감염 가능성을 확인하는 것이 중요합니다.
진단과 검사
신우신염이 의심되면 증상과 진찰 결과를 확인하고 소변검사를 시행합니다. 소변에서 백혈구와 세균 등을 확인할 수 있으며 소변배양검사를 통해 원인균과 항생제 감수성을 확인할 수 있습니다.
혈액검사를 통해 염증 정도와 신장 기능을 평가할 수 있으며 심한 감염에서는 혈액배양검사가 필요할 수 있습니다. 요로결석이나 요로 폐색, 신장 농양 등의 합병증이 의심되거나 치료에 잘 반응하지 않는 경우에는 초음파나 CT 같은 영상검사를 시행할 수 있습니다.
항생제 치료
신우신염 치료의 중심은 원인 세균을 제거하기 위한 항생제 치료입니다. 증상의 심한 정도와 환자의 건강 상태, 감염 장소와 항생제 내성 가능성 등을 고려해 적절한 항생제를 선택합니다.
증상이 비교적 가볍고 전신 상태가 안정적이면 먹는 항생제로 외래 치료를 할 수 있습니다. 반대로 고열과 구토가 심하거나 탈수가 있고 혈압이 불안정한 경우, 경구 약물을 복용하기 어려운 경우에는 입원해 정맥 항생제와 수액 치료가 필요할 수 있습니다.
요로 폐색과 결석
요로결석이나 협착 등으로 소변 흐름이 막힌 상태에서 신우신염이 발생하면 단순한 항생제 치료만으로 감염이 충분히 조절되지 않을 수 있습니다. 막힌 신장에 감염된 소변이 고이면 감염이 빠르게 악화될 위험이 있습니다.
이러한 경우에는 요관 스텐트나 경피적 신루 설치 등을 이용해 막힌 소변을 배출하는 치료가 필요할 수 있습니다. 감염이 안정된 이후 결석이나 요로 폐색의 원인에 대한 추가 치료를 시행합니다.
합병증
대부분의 급성 신우신염은 적절한 항생제 치료로 회복할 수 있지만 치료가 늦어지거나 요로 폐색이 동반되면 합병증이 발생할 수 있습니다. 감염이 신장 조직에 심하게 퍼지면 신장 농양이 형성될 수 있습니다.
세균이 혈액으로 퍼지면 균혈증과 패혈증으로 진행할 수 있으며 혈압 저하와 의식 변화 등 생명을 위협하는 상태가 발생할 수 있습니다. 신우신염이 반복되거나 요로 구조 이상이 지속되면 신장 조직에 손상이 남을 가능성도 있습니다.
진료가 필요한 경우
고열과 오한, 옆구리 통증이 있으면서 배뇨통이나 빈뇨 같은 요로 증상이 동반된다면 신우신염 가능성을 확인하기 위해 진료를 받는 것이 중요합니다. 임신부, 고령자, 당뇨병 환자와 면역기능이 저하된 사람은 감염이 심해질 위험이 있어 더욱 주의가 필요합니다.
심한 구토로 물이나 약을 먹기 어렵거나 의식이 흐려지고 혈압이 떨어지는 증상, 매우 심한 통증이 나타나는 경우에는 신속한 의료기관 평가가 필요합니다. 특히 요로결석이나 소변 배출 장애와 감염이 함께 의심되는 경우에는 응급 치료가 필요할 수 있습니다.