개요
전립선비대증은 나이가 들면서 전립선이 커지고, 전립선 내부를 통과하는 요도를 압박해 다양한 배뇨 증상을 일으키는 질환입니다. 전립선은 방광 바로 아래에서 요도를 둘러싸고 있는 남성 생식기관으로, 전립선액을 만들어 정액의 일부를 구성합니다.
전립선이 커졌다고 해서 모두 치료가 필요한 것은 아닙니다. 실제 치료 여부는 전립선 크기만으로 결정하지 않고 소변 증상의 정도, 잔뇨량, 합병증 여부와 일상생활 불편 등을 종합적으로 평가해 결정합니다.
발생 원인
전립선비대증의 정확한 발생 원인은 하나로 밝혀져 있지 않지만 연령 증가와 남성호르몬의 영향이 중요한 요인으로 알려져 있습니다. 전립선 조직은 나이가 들면서 점차 증식할 수 있으며 이 과정에서 전립선의 크기가 커질 수 있습니다.
유전적 요인이나 대사질환, 생활습관 등이 발생과 관련될 가능성도 연구되고 있습니다. 다만 특정 음식이나 행동 하나만으로 전립선비대증의 발생 원인을 설명하기는 어렵습니다.
주요 증상
전립선비대증의 대표적인 증상은 소변줄기가 약해지고 가늘어지는 약뇨입니다. 소변을 보기 시작하기까지 시간이 걸리는 요주저, 소변을 보는 동안 줄기가 끊기는 간헐뇨, 배에 힘을 주어야 소변이 나오는 복압배뇨가 나타날 수 있습니다.
소변을 본 뒤에도 남아 있는 느낌이 드는 잔뇨감, 소변을 자주 보는 빈뇨, 갑자기 소변이 마려운 절박뇨, 밤에 잠을 자다가 여러 번 소변을 보는 야간뇨도 흔합니다. 증상의 종류와 심한 정도는 전립선 크기와 반드시 비례하지는 않습니다.
진단과 검사
전립선비대증을 평가할 때는 증상의 발생 시기와 정도, 복용 중인 약물, 과거 병력 등을 확인합니다. 국제전립선증상점수를 이용하면 배뇨 증상의 정도와 치료 전후의 변화를 객관적으로 평가하는 데 도움이 됩니다.
직장수지검사를 통해 전립선 크기와 단단한 정도를 확인할 수 있으며 소변검사, 혈액검사, 요속검사와 잔뇨량 측정 등을 시행할 수 있습니다. 필요하면 전립선특이항원 검사나 초음파검사를 이용해 전립선 상태와 다른 질환의 가능성을 함께 평가합니다.
약물치료
전립선비대증 약물치료에는 소변이 나가는 길의 긴장을 줄이는 알파차단제와 전립선 크기의 진행을 억제하거나 줄이는 데 사용되는 5알파환원효소억제제가 대표적입니다. 증상과 전립선 크기 등에 따라 두 약물을 함께 사용할 수도 있습니다.
빈뇨와 절박뇨 같은 방광 저장 증상이 두드러지는 경우에는 항무스카린제나 베타3작용제 등이 추가로 고려될 수 있습니다. 일부 환자에서는 발기부전 치료에도 사용되는 PDE5억제제가 배뇨 증상 개선을 위해 사용될 수 있습니다.
수술과 비약물 치료
약물치료에도 증상이 충분히 좋아지지 않거나 반복적인 요폐, 방광결석, 반복되는 요로감염, 혈뇨 또는 신장 기능 저하 등 합병증이 발생하면 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 수술의 목적은 요도를 압박하는 전립선 조직을 줄여 소변 배출을 원활하게 하는 것입니다.
전립선 크기와 환자의 건강 상태에 따라 경요도 전립선절제술을 비롯한 여러 수술이나 시술 방법이 사용될 수 있습니다. 치료 방법은 효과뿐 아니라 출혈 위험, 회복 기간, 배뇨 상태와 성기능에 미칠 수 있는 영향 등을 종합적으로 고려해 결정합니다.
합병증
전립선비대증이 진행되면서 방광 안에 소변이 충분히 배출되지 않으면 잔뇨가 증가할 수 있습니다. 이로 인해 요로감염이나 방광결석이 발생할 위험이 커지고 방광 기능이 점차 저하될 수 있습니다.
심한 경우 소변이 전혀 나오지 않는 급성 요폐가 발생할 수 있으며, 지속적인 요로 폐색이 신장에 영향을 주면 수신증이나 신장 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 소변이 전혀 나오지 않는 경우에는 응급으로 소변을 배출하는 처치가 필요합니다.
전립선암과의 구분
전립선비대증은 양성 질환이며 전립선암과 같은 질환은 아닙니다. 그러나 소변줄기 약화, 빈뇨, 배뇨 곤란 등 일부 증상은 전립선암이나 요로질환에서도 나타날 수 있어 증상만으로 원인을 구분하기 어렵습니다.
전립선 상태를 평가할 때는 직장수지검사와 전립선특이항원 검사 등을 활용할 수 있으며 필요한 경우 추가 검사를 시행합니다. 전립선비대증이 있다는 사실 자체가 전립선암 진단을 의미하지는 않습니다.
생활관리와 진료
전립선비대증이 있는 경우 늦은 시간에 과도한 수분을 섭취하거나 카페인과 술을 많이 마시는 습관은 빈뇨와 야간뇨를 악화시킬 수 있습니다. 소변을 지나치게 오래 참지 않고 배뇨 증상의 변화를 관찰하는 것도 도움이 됩니다.
생활에 불편을 줄 정도의 배뇨 증상이 지속되거나 혈뇨, 배뇨통, 반복적인 요로감염이 나타나면 진료가 필요합니다. 특히 소변이 마려운데도 전혀 나오지 않는 급성 요폐가 발생하면 신속한 의료기관 방문이 필요합니다.