개요
요로결석은 소변이 만들어지고 이동하며 저장·배출되는 요로에 돌처럼 단단한 결석이 생기는 질환입니다. 결석의 위치에 따라 신장결석, 요관결석, 방광결석, 요도결석 등으로 나뉘며, 특히 요관을 막으면 갑작스럽고 매우 심한 옆구리 통증을 일으킬 수 있습니다.
요로결석은 결석의 크기와 위치, 요로가 막힌 정도, 감염 여부에 따라 증상과 치료 방법이 달라집니다. 작은 결석은 자연 배출되기도 하지만 요로 폐색과 감염이 함께 있거나 통증과 구토가 심한 경우에는 신속한 치료가 필요할 수 있습니다.
발생 원인
요로결석은 소변에 녹아 있는 칼슘, 수산염, 요산, 인산염 등의 농도가 높아져 결정이 형성되고 이것이 서로 뭉쳐 커지면서 발생합니다. 수분 섭취가 부족해 소변이 농축되면 결석을 만드는 성분이 결정화되기 쉬워질 수 있습니다.
짜게 먹는 식습관, 과도한 동물성 단백질 섭취, 비만, 일부 대사질환과 요로감염 등도 결석 발생에 영향을 줄 수 있습니다. 가족력과 유전적 요인, 해부학적인 요로 이상 등 여러 요인이 복합적으로 작용하기도 합니다.
주요 증상
요로결석의 대표적인 증상은 갑자기 발생하는 심한 옆구리 통증입니다. 특히 요관결석에서는 통증이 허리나 옆구리에서 시작해 아랫배, 사타구니 또는 생식기 방향으로 퍼질 수 있으며 강해졌다 약해지는 양상으로 나타나기도 합니다.
혈뇨도 흔한 증상으로 소변이 붉게 보이거나 소변검사에서만 혈액이 발견될 수 있습니다. 결석의 위치에 따라 빈뇨, 잔뇨감, 배뇨통 등이 나타날 수 있고 심한 통증과 함께 메스꺼움이나 구토가 동반되기도 합니다.
진단과 검사
요로결석이 의심되면 통증의 위치와 양상, 과거 결석 병력 등을 확인하고 소변검사와 영상검사를 시행합니다. 소변검사에서는 혈뇨 여부와 요로감염이 동반됐는지 확인할 수 있습니다.
영상검사에는 단순 복부촬영, 초음파와 컴퓨터단층촬영 등이 사용될 수 있습니다. 일부 결석은 단순 방사선사진에서 잘 보이지 않을 수 있으며 CT는 결석의 위치와 크기, 요로 폐색 정도를 확인하는 데 널리 활용됩니다.
자연 배출과 경과 관찰
크기가 작고 요로를 심하게 막지 않으며 감염이나 신기능 이상이 없는 일부 결석은 자연적으로 배출될 수 있습니다. 결석의 자연 배출 가능성은 크기뿐 아니라 위치와 환자의 상태에 따라 달라집니다.
경과를 관찰하는 동안에는 통증을 조절하고 결석이 실제로 빠졌는지 확인하기 위한 추적검사가 필요할 수 있습니다. 단순히 물을 많이 마시는 것만으로 모든 결석이 배출되는 것은 아니므로 결석의 크기와 위치에 따른 의료적 판단이 중요합니다.
체외충격파쇄석술
체외충격파쇄석술은 몸 밖에서 충격파를 결석에 집중시켜 작은 조각으로 부순 뒤 소변을 통해 자연스럽게 배출되도록 하는 치료입니다. 피부를 절개하지 않고 시행할 수 있다는 특징이 있습니다.
모든 결석에 체외충격파쇄석술을 적용할 수 있는 것은 아닙니다. 결석의 크기와 위치, 단단한 정도, 환자의 해부학적 구조와 건강 상태 등을 고려해 치료 가능 여부를 결정합니다.
내시경과 수술 치료
자연 배출이 어렵거나 체외충격파쇄석술로 충분한 효과를 기대하기 어려운 결석에서는 내시경을 이용한 치료가 고려될 수 있습니다. 요관경을 요도를 통해 삽입해 결석을 확인하고 레이저 등으로 파쇄한 뒤 제거하는 방법이 대표적입니다.
신장에 크기가 큰 결석이 있는 경우에는 피부를 통해 신장까지 통로를 만든 뒤 결석을 제거하는 경피적 신절석술을 시행할 수 있습니다. 치료 방법은 결석의 위치와 크기, 폐색 정도 및 동반 질환을 종합적으로 고려해 결정합니다.
응급 치료가 필요한 경우
요로결석과 함께 발열이나 오한이 나타난다면 요로가 막힌 상태에서 감염이 동반됐을 가능성을 확인해야 합니다. 폐색된 요로에 감염이 생기면 신우신염이나 패혈증으로 진행할 수 있어 응급으로 소변이 배출되도록 하는 치료가 필요할 수 있습니다.
통증과 구토가 조절되지 않거나 소변량이 현저히 감소하는 경우, 신장이 하나뿐인 사람에게 요로 폐색이 의심되는 경우에도 신속한 평가가 필요합니다. 특히 고열과 심한 통증이 동시에 나타난다면 의료기관 방문을 미루지 않는 것이 중요합니다.
재발 예방
요로결석은 치료 후에도 다시 발생할 수 있어 예방 관리가 중요합니다. 가장 기본적인 방법은 충분한 수분을 섭취해 소변이 지나치게 농축되지 않도록 하는 것이며, 개인의 건강 상태에 따라 하루 소변량이 충분히 유지되도록 수분 섭취량을 조절합니다.
지나친 나트륨 섭취와 과도한 동물성 단백질 섭취를 줄이는 것도 도움이 될 수 있습니다. 칼슘은 결석이 있다고 무조건 제한하기보다 적절한 식이 섭취를 유지하는 것이 일반적이며, 결석이 반복된다면 결석 성분이나 대사검사 결과에 따라 개인별 예방 방법과 약물치료를 고려할 수 있습니다.