개요
농양은 세균 감염이나 이물질 등에 대한 염증반응으로 신체 조직 안에 고름이 국소적으로 고여 형성된 상태입니다. 영어로는 abscess라고 하며 흔히 고름집이라고도 합니다.
농양은 피부뿐 아니라 치아와 잇몸, 폐, 간, 뇌 등 신체 여러 부위에 생길 수 있습니다. 발생 위치에 따라 증상과 위험성이 크게 달라지며, 고름이 충분히 형성된 농양은 항생제 치료만으로 해결되지 않고 절개나 배액을 통해 고름을 제거해야 하는 경우가 있습니다.
발생 원리
세균이 조직에 침입하면 면역계가 감염을 제거하기 위해 백혈구를 감염 부위로 보냅니다. 이 과정에서 백혈구와 세균, 손상된 조직과 단백질 등이 모이면서 고름이 만들어질 수 있습니다.
고름이 주변 조직과 구분되는 공간 안에 모이면 농양이 형성됩니다. 피부농양에서는 이러한 고름집이 피부 아래에서 붓고 아픈 덩어리처럼 나타날 수 있습니다.
주요 원인
농양의 가장 흔한 원인은 세균 감염입니다. 피부 상처나 모낭, 치아와 잇몸, 호흡기 등 다양한 경로를 통해 세균이 조직에 침입하면서 화농성 염증이 발생할 수 있습니다.
감염 외에도 이물질이 조직 안에 들어가 염증반응을 일으키면서 농양과 비슷한 고름집이 형성될 수 있습니다. 면역기능이 저하되어 있거나 당뇨병과 같은 기저질환이 있으면 일부 농양 발생 위험이나 감염의 중증도가 높아질 수 있습니다.
주요 증상
피부 가까이에 발생한 농양은 붉어짐과 부종, 열감, 통증과 함께 만졌을 때 덩어리가 느껴질 수 있습니다. 내부에 고름이 많이 고이면 중심부가 상대적으로 물렁하게 느껴지거나 자연스럽게 고름이 배출되기도 합니다.
감염이 심해지면 발열이나 오한, 전신 쇠약감 등이 동반될 수 있습니다. 내부 장기에 생긴 농양은 위치에 따라 전혀 다른 증상이 나타날 수 있습니다. 예를 들어 폐농양에서는 발열과 기침, 화농성 가래와 호흡곤란 등이 발생할 수 있습니다.
피부농양
피부농양은 피부와 피하조직에 고름이 고인 상태입니다. 피부가 붉게 부어오르고 통증이 생기며 농양의 크기와 위치에 따라 고름이 피부 밖으로 배출될 수 있습니다.
작은 피부농양은 상태에 따라 자연 배액되거나 보존적으로 관리하기도 하지만 크기가 크거나 통증과 염증이 심하면 절개배농이 필요할 수 있습니다. 반복해서 손으로 짜거나 바늘로 찌르는 것은 감염을 주변으로 퍼뜨릴 수 있어 피하는 것이 좋습니다.
치성 농양
치아나 치주조직에도 농양이 생길 수 있습니다. 치주농양은 구강 내 세균 감염으로 치아 주변 조직에 발생하는 국소적인 화농성 염증입니다.
치아 뿌리 끝 주변에 생기는 근단 농양은 충치가 깊어지면서 치수의 염증과 감염이 치근 주변 조직으로 확산돼 발생할 수 있습니다. 심한 치통과 잇몸 부종, 발열 등이 나타날 수 있으며 원인 치아에 대한 근관치료나 배농 등이 필요할 수 있습니다.
내부 장기의 농양
농양은 간이나 폐, 뇌 등 내부 장기에도 발생할 수 있습니다. 간농양은 세균이나 기생충 등의 감염으로 간 조직에 고름집이 생기는 상태이며, 뇌농양은 세균 등이 뇌조직에 침입해 국소적으로 고름집을 형성한 상태입니다.
내부 장기 농양은 피부농양보다 진단과 치료가 복잡할 수 있으며 CT나 MRI, 초음파 같은 영상검사가 필요할 수 있습니다. 위치에 따라 항생제 치료와 함께 피부를 통해 카테터를 넣어 고름을 빼내는 경피적 배액술이나 수술이 필요할 수 있습니다.
진단
피부농양은 병변의 모양과 부종, 통증, 고름 여부 등을 진찰해 진단할 수 있습니다. 필요하면 고름을 채취해 세균배양검사와 항생제 감수성검사를 시행하여 원인균과 적절한 항생제를 확인할 수 있습니다.
깊은 조직이나 내부 장기에 생긴 농양은 초음파, CT 또는 MRI 등의 영상검사를 이용해 위치와 크기, 주변 조직으로의 확산 여부를 평가합니다.
치료
농양 치료의 핵심은 고름을 적절하게 배출하고 감염을 조절하는 것입니다. 피부 가까이에 있는 농양은 절개 후 고름을 배출하는 절개배농을 시행할 수 있고, 내부 장기 농양은 영상장비를 이용해 카테터나 바늘을 삽입하여 배액할 수 있습니다.
항생제는 감염의 범위와 위치, 전신 증상, 면역상태 등을 고려해 사용할 수 있습니다. 그러나 충분한 크기의 고름집이 형성된 경우에는 항생제만으로 치료가 어려울 수 있으므로 배농이 중요한 치료가 될 수 있습니다.
진료가 필요한 경우
붉은 부위가 빠르게 넓어지거나 통증과 부종이 심해지고 발열이나 오한이 동반되는 경우에는 진료가 필요합니다. 얼굴이나 목 주변에 농양이 생기거나 면역기능이 저하된 사람에게 농양이 발생한 경우에도 조기에 평가받는 것이 좋습니다.
농양을 임의로 짜거나 바늘로 찌르면 주변 조직으로 감염이 퍼지거나 출혈과 흉터가 생길 수 있습니다. 고름집이 반복적으로 생기거나 적절한 치료에도 낫지 않는 경우에는 당뇨병이나 만성 염증성 질환 등 관련 원인이 있는지도 확인할 필요가 있습니다.