개요
방광염은 세균이 요도를 통해 방광으로 들어가 방광 점막에 염증을 일으키는 질환입니다. 대부분 장내 세균에 의해 발생하며 특히 여성에게 흔합니다. 소변을 자주 보거나 갑자기 참기 어려운 요의를 느끼고, 소변을 볼 때 통증이나 작열감이 나타나는 것이 대표적인 증상입니다.
방광에만 감염이 있는 경우 일반적으로 고열이나 오한 같은 전신 증상은 나타나지 않습니다. 방광염 증상과 함께 발열, 오한, 옆구리 통증이 생긴다면 감염이 신장까지 올라간 신우신염 가능성을 확인해야 합니다.
발생 원인
방광염은 주로 자신의 장에 존재하던 세균이 요도 주변으로 이동한 뒤 요도를 따라 방광으로 올라가면서 발생합니다. 가장 흔한 원인균은 대장균이며 클레브시엘라, 장알균 등 다른 세균도 원인이 될 수 있습니다.
여성은 남성보다 요도가 짧고 요도 입구가 항문과 가까워 세균이 방광까지 이동하기 상대적으로 쉽습니다. 성관계, 폐경 이후의 변화, 요로 구조 이상, 배뇨장애, 요도카테터 사용 등도 상황에 따라 방광염 발생과 관련될 수 있습니다.
주요 증상
방광염에서는 소변을 자주 보는 빈뇨, 갑자기 강한 요의를 느끼는 절박뇨, 소변을 볼 때 따갑거나 아픈 배뇨통이 흔합니다. 소변을 본 뒤에도 덜 본 것 같은 잔뇨감이나 하복부 불편감이 나타날 수 있습니다.
소변이 탁해지거나 혈뇨가 나타나는 경우도 있습니다. 단순 방광염에서는 일반적으로 심한 발열이나 오한이 동반되지 않으므로 이러한 전신 증상이 나타난다면 신우신염 등 상부요로감염 여부를 평가해야 합니다.
급성 방광염
급성 방광염은 배뇨통, 빈뇨, 절박뇨 등의 증상이 비교적 갑자기 발생하는 방광 감염입니다. 평소 특별한 요로 이상이 없는 건강한 사람에게 발생한 경우 급성 단순 방광염으로 분류할 수 있습니다.
대부분 적절한 치료를 통해 호전되지만 환자의 연령과 성별, 임신 여부, 다른 질환이나 요로 구조 이상 등에 따라 치료 접근이 달라질 수 있습니다. 남성이나 임산부, 반복되는 감염에서는 원인 확인을 위한 추가 검사가 필요할 수 있습니다.
재발성 방광염
일부에서는 방광염이 반복적으로 발생할 수 있습니다. 이전 감염이 충분히 치료되지 않았거나 새로운 세균 감염이 다시 발생하는 등 원인은 다양합니다.
방광염이 자주 재발하면 발생 횟수와 시기, 성관계와의 연관성, 배뇨 습관 등을 확인하고 필요하면 소변배양검사나 영상검사를 시행할 수 있습니다. 반복적으로 항생제를 임의 복용하기보다 원인과 재발 양상을 평가하는 것이 중요합니다.
진단과 소변검사
급성 단순 방광염은 특징적인 배뇨 증상을 확인하는 문진과 소변검사를 통해 진단합니다. 소변검사에서는 백혈구, 적혈구, 세균 등 염증과 감염을 시사하는 소견을 확인할 수 있습니다.
필요하면 소변배양검사를 통해 원인균과 항생제 감수성을 확인합니다. 검체의 오염을 줄이기 위해 처음 나오는 소변은 일부 버리고 중간 소변을 받는 방법이 일반적으로 사용됩니다.
항생제 치료
세균성 방광염에서는 증상과 환자의 상태에 따라 항생제 치료를 시행합니다. 사용할 약과 치료 기간은 환자의 특성, 원인균과 지역의 항생제 내성 양상 등을 고려해 결정하므로 의료진의 처방에 따라 복용해야 합니다.
치료 도중 증상이 좋아졌더라도 처방받은 항생제를 임의로 중단하거나 남은 약을 나중에 다시 복용하는 것은 바람직하지 않습니다. 치료 후에도 증상이 지속되거나 재발하면 내성균이나 다른 질환의 가능성을 확인할 수 있습니다.
생활관리와 예방
방광염을 예방하기 위해서는 소변을 지나치게 오래 참지 않고 규칙적으로 배뇨하는 것이 좋습니다. 특별한 수분 제한이 없다면 적절한 수분을 섭취하는 것도 정상적인 배뇨를 유지하는 데 도움이 됩니다.
배변 후에는 앞에서 뒤쪽 방향으로 닦아 요도 주변으로 장내 세균이 이동하는 것을 줄이는 것이 권장됩니다. 성관계 이후 방광염이 반복되는 경우에는 배뇨 습관 등 개인적인 위험요인을 의료진과 상담할 수 있습니다.
신우신염과의 차이
방광염은 감염이 방광에 국한된 하부요로감염이고, 신우신염은 세균이 요관을 따라 신장까지 올라가 발생하는 상부요로감염입니다. 두 질환 모두 배뇨통이나 빈뇨가 나타날 수 있지만 신우신염에서는 발열, 오한, 옆구리 통증과 구역·구토 등이 흔히 동반됩니다.
방광염이 항상 신우신염으로 진행하는 것은 아니지만 이러한 전신 증상이 새롭게 발생한다면 단순 방광염으로 판단하지 않고 의료기관에서 평가받는 것이 중요합니다.
진료가 필요한 경우
배뇨통, 빈뇨, 절박뇨나 혈뇨가 지속되면 의료기관에서 소변검사 등을 통해 원인을 확인하는 것이 좋습니다. 치료 후에도 증상이 좋아지지 않거나 방광염이 반복되는 경우에도 추가 평가가 필요할 수 있습니다.
특히 고열과 오한, 옆구리 통증, 구토가 동반되거나 임신 중 방광염 증상이 발생한 경우에는 신속한 진료가 필요합니다. 혈뇨가 방광염 치료 후에도 계속된다면 결석이나 종양 등 다른 원인을 확인하기 위한 검사가 필요할 수 있습니다.