개요
턱밑지방은 턱 아래와 목의 윗부분인 턱밑 부위에 지방조직이 축적되어 턱선이 둔해 보이거나 이른바 이중턱처럼 보이는 상태를 말합니다. 영어로는 submental fat이라고 하며, 전체적인 비만과 함께 나타날 수도 있지만 정상체중인 사람에서도 얼굴·목의 지방 분포와 피부 탄력, 턱뼈 구조 등에 따라 두드러질 수 있습니다.
턱밑 부피가 증가했다고 해서 모두 지방 때문인 것은 아닙니다. 피부 처짐, 목 근육의 형태, 아래턱의 크기와 위치, 침샘이나 림프절 등 다른 구조도 턱밑 윤곽에 영향을 줄 수 있으므로 치료를 고려할 때는 원인을 구분하는 과정이 중요합니다.
발생 요인
턱밑지방은 체중 증가와 전체 체지방 증가에 따라 함께 늘어날 수 있습니다. 에너지 섭취가 소비보다 많은 상태가 장기간 지속되면 지방조직이 증가하며, 개인에 따라 얼굴과 턱밑 부위에 지방이 상대적으로 잘 축적될 수 있습니다.
유전적 체형과 지방 분포도 영향을 줄 수 있습니다. 같은 체질량지수를 가진 사람이라도 얼굴과 목에 지방이 집중되는 정도는 다르며, 나이가 들면서 피부 탄력이 떨어지고 연부조직이 처지면 턱밑지방이 실제 양보다 더 두드러져 보이기도 합니다.
이중턱과의 관계
일상적으로 턱밑 부위가 두툼해 보이는 모습을 이중턱이라고 부르지만 이중턱은 의학적으로 하나의 원인만을 의미하지 않습니다. 턱밑지방이 주요 원인이 될 수 있지만 피부 처짐이나 턱뼈의 후퇴, 목 근육과 연부조직의 변화도 비슷한 외형을 만들 수 있습니다.
따라서 턱밑 윤곽을 개선하려면 지방량만 확인해서는 충분하지 않을 수 있습니다. 특히 체중이 많지 않은데도 턱밑이 두드러지는 경우에는 지방과 피부, 얼굴 골격의 영향을 함께 평가하는 것이 치료 방법을 결정하는 데 도움이 됩니다.
평가 방법
턱밑지방은 일반적으로 진찰을 통해 턱과 목 주변의 지방 두께와 피부 탄력, 아래턱의 형태 등을 확인합니다. 손으로 조직을 만져 지방이 어느 정도 존재하는지 확인하고 얼굴과 목의 전체적인 균형을 함께 평가할 수 있습니다.
턱 아래에 단단한 덩이가 만져지거나 한쪽만 갑자기 부어오르는 경우에는 단순한 지방 축적으로 판단하지 않는 것이 중요합니다. 림프절, 침샘 또는 다른 목 부위 질환과 감별하기 위해 진찰이나 영상검사가 필요할 수 있습니다.
체중관리
전체 체지방 증가와 관련된 턱밑지방이라면 적절한 체중 감량을 통해 함께 감소할 수 있습니다. 균형 잡힌 식사와 규칙적인 신체활동을 통해 전체 체지방을 줄이는 것이 기본적인 관리 방법입니다.
특정 부위의 운동만으로 턱밑 지방을 선택적으로 감소시키는 것은 어렵습니다. 체중을 충분히 감량해도 유전적인 지방 분포나 피부 탄력, 얼굴 골격 등의 영향으로 턱밑 윤곽이 남을 수 있으므로 체중감량 효과에는 개인차가 있습니다.
비수술적 치료
턱밑지방을 줄이기 위한 비수술적 방법으로는 지방세포에 작용하는 주사치료나 에너지를 이용한 의료기기 시술 등이 사용될 수 있습니다. 국내에서는 데옥시콜산 성분을 이용해 턱밑 지방세포를 감소시키는 주사제가 허가되어 사용되기도 합니다.
이러한 치료는 약물과 장비에 따라 적응증과 효과, 필요한 치료 횟수가 다릅니다. 시술 후에는 부종, 멍, 통증이나 감각 변화 등이 나타날 수 있으며 특정 신경이나 주변 조직의 손상 가능성도 고려해야 하므로 해부학적 구조를 평가한 뒤 의료진이 시행해야 합니다.
수술적 치료와 주의사항
턱밑 지방의 양이 많거나 피부 처짐이 함께 있는 경우에는 지방흡입이나 피부·목 윤곽을 교정하는 수술적 방법이 고려될 수 있습니다. 지방만 제거해도 충분한 경우가 있는 반면 피부 탄력이 많이 저하된 상태에서는 지방 감소만으로 원하는 윤곽을 얻기 어려울 수 있습니다.
미용 시술을 선택할 때는 특정 방법이 모든 사람에게 가장 효과적이라고 단정하기보다 지방량과 피부 상태, 얼굴 골격을 종합적으로 평가해야 합니다. 갑자기 생긴 턱밑 부종이나 통증, 삼킴 곤란, 단단한 종괴 등이 있다면 미용치료보다 먼저 원인이 되는 질환이 있는지 진료를 받는 것이 중요합니다.