개요
턱관절은 아래턱뼈와 머리뼈를 연결해 입을 벌리고 닫거나 음식을 씹는 등 아래턱의 움직임을 가능하게 하는 관절이다. 의학적으로는 측두하악관절 또는 temporomandibular joint(TMJ)라고 한다.
턱관절은 얼굴의 좌우 양쪽 귀 바로 앞에 하나씩 위치한다. 두 관절은 아래턱뼈를 통해 서로 연결되어 있어 입을 움직일 때 양쪽 턱관절이 함께 작용한다.
턱관절은 단순히 입을 여닫는 역할만 하는 것이 아니다. 음식을 씹는 저작 운동과 말하기, 삼키기 등 일상적인 구강 기능에 필요한 아래턱의 복합적인 움직임을 담당한다.
턱관절의 위치와 구조
턱관절은 아래턱뼈인 하악골과 머리뼈의 일부인 측두골이 만나는 부위에 형성된다. 양쪽 귀의 바로 앞쪽에 위치하며 손가락을 귀 앞에 대고 입을 벌렸다 닫으면 관절의 움직임을 느낄 수 있다.
아래턱뼈의 위쪽에는 둥근 형태의 하악과두가 있으며, 이 부분이 측두골의 관절 부위와 만나 턱관절을 이룬다.
두 뼈 사이에는 관절원판이라고 하는 섬유성 구조물이 위치한다. 관절원판은 관절 내부에서 뼈끼리 직접 맞닿는 것을 줄이고 턱이 부드럽게 움직일 수 있도록 돕는다.
턱관절 주변에는 관절을 안정적으로 유지하는 인대와 아래턱을 움직이는 여러 저작근이 있다. 턱관절과 관절원판, 인대, 근육이 서로 조화를 이루어 아래턱의 다양한 움직임을 만든다.
턱관절은 어떻게 움직이나요?
턱관절은 회전 운동과 미끄러지는 운동을 함께 수행한다. 이러한 복합적인 움직임 덕분에 입을 벌리고 닫는 것뿐 아니라 아래턱을 앞뒤와 좌우로 움직일 수 있다.
입을 벌리기 시작할 때는 아래턱뼈의 관절 부위가 주로 회전한다. 입을 더 크게 벌리면 하악과두와 관절원판이 함께 앞쪽으로 이동하는 움직임이 더해진다.
음식을 씹을 때는 단순한 위아래 움직임만 일어나지 않는다. 아래턱이 좌우와 앞뒤 방향으로 움직이며 음식물을 자르고 부수는 과정이 이루어진다.
좌우 턱관절은 각각 따로 움직이는 독립적인 관절이지만 하나의 아래턱뼈로 연결되어 있다. 따라서 정상적인 턱 움직임을 위해서는 양쪽 관절과 저작근의 협응이 중요하다.
턱관절의 역할
턱관절의 주요 역할은 아래턱을 움직여 입과 턱이 필요한 여러 기능을 수행하도록 하는 것이다. 대표적으로 입 벌리기와 다물기, 씹기, 말하기 등에 관여한다.
입 벌리기와 다물기
턱관절과 저작근이 함께 움직이면서 아래턱이 내려가거나 올라간다. 이를 통해 입을 자연스럽게 벌리고 닫을 수 있다.
음식 씹기
음식을 씹을 때 아래턱은 위아래뿐 아니라 좌우와 앞뒤로 움직인다. 턱관절은 이러한 움직임의 중심축 역할을 한다.
말하기
말할 때에는 혀와 입술뿐 아니라 아래턱의 위치도 계속 변한다. 턱관절은 발음에 필요한 아래턱의 섬세한 움직임에 관여한다.
삼키기
음식을 씹은 뒤 삼키는 과정에서도 아래턱과 주변 근육이 함께 작용한다. 턱관절은 이러한 구강 운동이 원활하게 이루어질 수 있도록 돕는다.
턱관절과 관절원판
관절원판은 턱관절 내부에서 하악과두와 측두골 사이에 위치하는 구조물이다. 턱관절의 움직임을 안정시키고 관절에 전달되는 힘을 분산하는 데 관여한다.
관절원판은 턱을 움직일 때 하악과두와 일정 부분 함께 이동한다. 입을 벌리고 닫는 과정에서 관절의 회전과 이동이 부드럽게 이어질 수 있도록 돕는다.
관절원판의 위치나 움직임에 변화가 생기더라도 반드시 증상이 나타나는 것은 아니다. 반대로 턱관절 통증이나 움직임 제한 등이 있는 경우에는 관절원판뿐 아니라 관절과 근육 등 여러 구조를 함께 평가할 수 있다.
턱관절에 이상이 생기면 나타날 수 있는 변화
턱관절이나 주변 근육에 문제가 생기면 통증이나 움직임 제한, 관절음 등이 나타날 수 있다. 이러한 상태를 포괄적으로 턱관절 장애 또는 측두하악장애라고 한다.
귀 앞쪽이나 턱 주변이 아프거나 음식을 씹을 때 통증이 생길 수 있다. 입을 벌리는 범위가 줄어들거나 턱이 걸리고 잠기는 느낌이 나타나는 경우도 있다.
입을 움직일 때 딱딱거리거나 마찰되는 것과 같은 관절음이 들릴 수도 있다. 다만 통증이나 움직임 제한 없이 소리만 발생하는 경우는 흔하며, 관절음만으로 질환을 판단하거나 치료 필요성을 결정하지 않는다.
턱관절 부위의 통증이나 움직임 이상이 지속되면 턱관절뿐 아니라 저작근과 치아, 얼굴 및 주변 구조에 다른 원인이 있는지도 함께 확인할 수 있다.
턱관절을 사용할 때 주의할 점
턱관절은 식사와 대화 등 일상생활에서 반복적으로 사용하는 관절이므로 과도한 힘이 지속되지 않도록 하는 것이 중요하다. 특히 턱관절이나 주변 근육에 불편감이 있다면 부담을 증가시키는 행동을 줄이는 것이 도움이 될 수 있다.
이를 반복적으로 꽉 깨물거나 껌과 질긴 음식을 오랫동안 씹는 행동은 턱관절과 저작근에 지속적인 힘을 줄 수 있다. 입을 지나치게 크게 벌리는 행동도 불편감이 있는 시기에는 주의할 수 있다.
턱에서 소리가 난다는 이유만으로 턱관절에 심각한 이상이 있다고 판단할 수는 없다. 반면 통증이 지속되거나 입 벌림이 제한되고 턱이 반복적으로 잠기는 등의 기능 이상이 동반된다면 원인을 확인하기 위한 평가가 필요할 수 있다.
자주 묻는 질문
턱관절은 어디에 있나요?
턱관절은 양쪽 귀 바로 앞에 있다. 손가락을 귀 앞쪽에 가볍게 댄 상태에서 입을 천천히 벌리고 닫으면 아래턱과 함께 움직이는 턱관절 부위를 느낄 수 있다.
턱관절은 입을 벌리고 닫는 역할만 하나요?
아니다. 턱관절은 입을 벌리고 닫는 움직임뿐 아니라 아래턱의 앞뒤·좌우 움직임에도 관여한다. 이를 통해 씹기, 말하기, 삼키기 등 여러 기능을 수행할 수 있다.
턱관절에 있는 디스크는 무엇인가요?
턱관절의 디스크는 관절원판을 말한다. 하악과두와 측두골 사이에 위치하며 관절의 움직임을 돕고 턱관절에 가해지는 힘을 분산하는 역할을 한다.
턱에서 소리가 나면 턱관절에 문제가 있는 건가요?
반드시 그렇지는 않다. 턱관절에서 통증 없이 딱딱거리는 소리 등이 나타나는 경우는 흔하며 소리만으로 질환을 판단하지 않는다. 통증이나 입 벌림 제한, 턱 잠김 등이 함께 나타난다면 상태를 확인할 필요가 있다.