개요
흔히 ‘디스크’라고 부르는 질환은 척추뼈 사이에 위치한
추간판이 돌출되거나 탈출하면서 주변 신경을 자극하거나 압박하는 상태를 말합니다.
추간판은 척추뼈와 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하고 척추가 부드럽게 움직일 수 있도록 돕는 역할을 합니다.
추간판 내부에는 젤리처럼 부드러운 수핵이 있고, 바깥쪽은 단단한
섬유륜이 감싸고 있습니다. 노화나 반복적인 척추 부담 등으로 섬유륜이 약해지거나
손상되면 수핵이 밖으로 밀려나면서 신경을 자극할 수 있습니다.
허리에서 발생하면 요추 추간판 탈출증(허리디스크), 목에서 발생하면
경추 추간판 탈출증(목디스크)이라고 합니다. 다만 추간판이 돌출되어 있다고 해서
모두 증상이 나타나는 것은 아니며, 신경 압박의 위치와 정도에 따라 증상은 개인마다 다르게 나타날 수 있습니다.
증상·특징
디스크의 대표적인 특징은 단순히 허리나 목에만 통증이 생기는 것이 아니라,
압박받는 신경을 따라 팔이나 다리까지 통증과 저림이 이어질 수 있다는 점입니다.
허리디스크의 경우 허리 통증과 함께 엉덩이에서 허벅지, 종아리, 발까지 이어지는 방사통이 나타날 수 있습니다.
다리가 저리거나 당기고 찌릿한 느낌이 들 수 있으며, 감각이 둔해지거나 신경 압박이 심한 경우
다리나 발의 힘이 떨어지는 증상이 나타나기도 합니다.
목디스크에서는 뒷목과 어깨 주변의 통증과 함께 팔이나 손으로 이어지는 저림과 통증이 나타날 수 있습니다.
경우에 따라 손의 감각이 둔해지거나 팔과 손의 힘이 약해질 수 있으며, 척수 압박이 심한 경우에는
보행에 영향을 줄 수도 있습니다.
증상의 정도는 추간판이 돌출된 크기만으로 결정되는 것이 아니라
신경이 어느 부위에서 얼마나 압박되고 있는지에 따라 달라질 수 있습니다.
특히 다리나 팔의 힘이 갑자기 현저하게 떨어지거나, 보행 장애 또는 대소변 조절 이상과 같은 증상이 나타난다면
심한 신경 압박 가능성이 있으므로 신속하게 의료기관의 진료를 받는 것이 중요합니다.
원인·치료
추간판은 나이가 들면서 수분과 탄력이 감소하는 퇴행성 변화를 겪게 됩니다.
이러한 변화로 추간판이 약해진 상태에서 척추에 반복적으로 부담이 가해지면 섬유륜이 손상되고
내부의 수핵이 밖으로 돌출될 수 있습니다.
허리를 반복해서 굽히거나 비트는 동작, 무거운 물건을 드는 행동,
척추에 지속적으로 부담이 가해지는 생활습관 등은 추간판에 부담을 증가시키는 요인이 될 수 있습니다.
다만 특정한 자세나 행동 하나만으로 디스크가 발생한다고 단정하기는 어렵습니다.
나이와 추간판의 퇴행 정도, 반복적인 신체 부담, 생활습관 등 여러 요인이 복합적으로 영향을 줄 수 있습니다.
디스크 치료는
통증의 정도, 신경 압박 상태, 근력 저하 여부, 일상생활에 미치는 영향 등을 종합적으로 고려해 결정합니다.
대부분의 경우 처음부터 수술을 시행하기보다는 무리한 활동을 줄이면서 약물치료, 물리치료,
운동치료 등의 보존적 치료를 우선 고려합니다.
통증이 지속되거나 신경 자극 증상이 심한 경우에는 환자의 상태에 따라
신경 주사와 같은 비수술적 치료가 시행되기도 합니다.
보존적 치료에도 불구하고 증상이 지속되거나 일상생활이 어려울 정도의 통증이 반복되는 경우,
또는 근력 저하와 같은 신경학적 이상이 진행되는 경우에는 수술적 치료를 검토할 수 있습니다.
수술 여부와 방법은 추간판의 위치와 신경 압박 정도, 환자의 증상 등을 고려해 결정합니다.
따라서 허리나 목의 통증과 함께 팔 또는 다리의 저림, 감각 저하, 근력 저하 등의 증상이 지속된다면
단순한 근육통으로 생각해 방치하기보다는 정확한 진단을 통해 현재 상태에 적합한 치료를 받는 것이 중요합니다.