개요
고혈당은 혈액 속 포도당 농도가 정상 범위보다 높은 상태입니다. 질병관리청 국가건강정보포털에서는 공복 혈당이 100mg/dL 이상이거나 75g 경구당부하검사 2시간 혈당이 140mg/dL 이상인 경우를 넓은 의미의 고혈당으로 설명하며, 혈당이 250mg/dL 이상이면 현저한 고혈당으로 봅니다.
고혈당은 당뇨병에서 흔하게 나타나지만 한 번 혈당이 높게 측정됐다는 사실만으로 당뇨병을 확정하지는 않습니다. 고혈당이 지속되면 갈증, 잦은 소변, 체중 감소 등이 나타날 수 있으며 심한 경우 탈수와 의식 변화, 당뇨병성 케톤산증이나 고혈당고삼투질상태 같은 급성 합병증으로 진행할 수 있습니다.
혈당 기준
정상 혈당은 일반적으로 8시간 이상 금식한 공복 상태에서 100mg/dL 미만이고, 75g 경구당부하검사 2시간 후 혈당은 140mg/dL 미만입니다. 공복 혈당이 100~125mg/dL이거나 경구당부하검사 2시간 혈당이 140~199mg/dL이면 당뇨병 전단계에 해당할 수 있습니다.
당뇨병 진단 기준에는 공복 혈당 126mg/dL 이상, 경구당부하검사 2시간 혈당 200mg/dL 이상, 당화혈색소 6.5% 이상 등이 포함됩니다. 전형적인 고혈당 증상이 있으면서 무작위 혈당이 200mg/dL 이상인 경우에도 당뇨병 진단 기준에 해당할 수 있습니다.
주요 증상
고혈당의 대표적인 증상은 물을 많이 마시는 다음, 소변을 자주 보는 다뇨와 많이 먹는 다식입니다. 혈당이 높아지면 소변으로 포도당과 수분이 빠져나가면서 갈증과 탈수가 생기고 충분히 먹어도 체중이 감소할 수 있습니다.
혈당이 높더라도 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있습니다. 고혈당이 심해지면 피로감, 쇠약감, 시야 흐림 등이 나타날 수 있으며 심한 탈수나 구토, 복통, 호흡 이상, 혼돈이나 의식 저하가 동반되면 급성 합병증을 확인해야 합니다.
주요 원인
고혈당은 인슐린이 충분히 분비되지 않거나 인슐린이 정상적으로 작용하지 못할 때 발생합니다. 제1형 당뇨병에서는 인슐린 분비가 크게 부족하고, 제2형 당뇨병에서는 인슐린 저항성과 인슐린 분비 기능 저하가 함께 작용할 수 있습니다.
당뇨병 환자에서는 약물이나 인슐린을 적절히 사용하지 않은 경우, 평소보다 탄수화물이나 열량을 많이 섭취한 경우, 운동량이 감소한 경우 혈당이 높아질 수 있습니다. 감염, 수술, 심한 스트레스와 일부 약물도 일시적으로 혈당을 상승시킬 수 있습니다.
진단과 검사
고혈당은 혈액검사를 통해 확인합니다. 공복혈당, 식후 또는 무작위 혈당, 경구당부하검사와 당화혈색소 등을 이용해 현재 혈당 상태와 장기간의 혈당 조절 상태를 평가할 수 있습니다.
자가혈당측정기는 일상적인 혈당 관리에 유용하지만 당뇨병을 처음 진단할 때는 의료기관에서 시행하는 혈액검사를 기준으로 평가합니다. 명백한 고혈당이 없는 경우에는 한 번의 이상 수치만으로 진단하지 않고 다른 날 검사를 반복해 확인할 수 있습니다.
당뇨병 환자의 혈당 관리
당뇨병 환자의 혈당 목표는 정상인의 혈당 기준과 다르게 설정될 수 있습니다. 대한당뇨병학회는 일반적인 성인의 혈당 조절 목표로 식전 혈당 80~130mg/dL, 식후 2시간 혈당 180mg/dL 미만을 제시하고 있습니다.
혈당 목표는 연령, 당뇨병의 유형과 유병 기간, 저혈당 위험, 동반 질환과 합병증 등에 따라 달라질 수 있습니다. 따라서 자가혈당 측정값이 목표 범위를 벗어났다고 임의로 약이나 인슐린 용량을 변경하기보다 의료진과 치료 계획을 조정하는 것이 중요합니다.
치료와 생활관리
고혈당 치료는 원인과 혈당의 정도에 따라 달라집니다. 당뇨병이 있는 경우 식사 조절과 규칙적인 신체활동을 기본으로 하며 필요에 따라 경구혈당강하제나 주사제, 인슐린 등을 사용해 혈당을 관리합니다.
규칙적인 식사와 적절한 체중 관리, 운동은 혈당 조절에 도움이 됩니다. 그러나 혈당이 매우 높거나 케톤이 증가한 상태에서는 운동이 오히려 상태를 악화시킬 수 있으므로 무리한 운동보다 수분 상태와 혈당을 확인하고 필요한 경우 의료진의 평가를 받는 것이 중요합니다.
급성 합병증
심한 고혈당이 지속되면 당뇨병성 케톤산증이나 고혈당고삼투질상태가 발생할 수 있습니다. 당뇨병성 케톤산증은 인슐린이 크게 부족해 케톤체가 증가하고 혈액이 산성화되는 상태이며, 고혈당고삼투질상태는 매우 높은 혈당과 심한 탈수가 특징입니다.
두 질환 모두 생명을 위협할 수 있는 응급상태입니다. 치료에는 정맥 수액과 인슐린, 전해질 교정 등이 필요하며 감염 등 고혈당을 유발한 원인이 있다면 함께 치료합니다.
진료가 필요한 경우
혈당이 반복적으로 정상 범위를 초과하거나 갈증, 잦은 소변, 설명하기 어려운 체중 감소가 지속되면 당뇨병이나 다른 원인이 있는지 의료기관에서 확인하는 것이 좋습니다. 증상이 없어도 고혈당이 지속되면 장기간에 걸쳐 눈, 콩팥, 신경과 혈관 등에 합병증이 생길 위험이 높아질 수 있습니다.
특히 혈당이 매우 높으면서 심한 탈수, 반복적인 구토, 복통, 호흡 이상, 심한 쇠약감이나 의식 변화가 나타나면 응급 평가가 필요합니다. 이러한 상태에서는 집에서 혈당이 내려가기를 기다리기보다 신속하게 의료기관을 이용해야 합니다.