개요
PRP주사 효과는 환자 자신의 혈액에서 분리·농축한 혈소판풍부혈장(Platelet-Rich Plasma)을 손상 부위에 주입해 통증을 줄이고 조직의 회복 과정을 돕는 것을 의미합니다. PRP에는 혈소판과 여러 성장인자 및 단백질이 포함되어 있어 힘줄이나 인대 등 손상된 조직의 치유 반응을 촉진하는 목적으로 사용됩니다.
다만 PRP주사의 효과는 적용하는 질환과 손상 정도에 따라 다릅니다. 모든 근골격계 질환에서 효과가 동일하게 입증된 것은 아니며 PRP 제조 방식, 주입량과 횟수 등에 따라서도 결과에 차이가 있을 수 있습니다.
통증 완화
PRP주사의 주요 치료 목적 가운데 하나는 손상된 조직과 관련된 통증을 완화하는 것입니다. 특히 만성적인 힘줄 질환처럼 휴식, 약물치료, 물리치료 등의 보존적 치료에도 증상이 지속되는 경우 치료 방법 중 하나로 고려될 수 있습니다.
국내에서는 일정 조건을 충족하는 내·외측 상과염에 대한 PRP 치료가 통증 완화와 기능 개선을 목적으로 사용되고 있습니다. 다만 통증이 즉시 없어지는 진통주사와는 치료 목적과 작용 방식이 다릅니다.
조직 회복
PRP에는 조직의 치유 과정에 관여하는 여러 성장인자와 단백질이 포함되어 있습니다. 이러한 성분을 손상 부위에 집중적으로 주입해 신체가 가진 자연적인 회복 반응을 보조하는 것이 PRP 치료의 기본적인 개념입니다.
힘줄과 인대 등의 손상에서 새로운 조직 형성과 치유 과정에 도움을 주는 것을 목적으로 합니다. 그러나 PRP를 주입하면 손상된 힘줄이나 연골이 반드시 원래 상태로 완전히 재생된다고 단정할 수는 없습니다.
상과염에서의 효과
테니스엘보로 알려진 외측상과염과 내측상과염은 PRP 치료 효과가 비교적 많이 연구된 질환입니다. 국내에서는 3개월 이상 적절한 보존적 치료에도 기능 이상과 통증이 지속되는 내·외측 상과염에 자가 혈소판 풍부 혈장 치료술을 적용할 수 있는 기준이 마련되어 있습니다.
건강보험심사평가원의 전문평가에서는 기존 스테로이드 주사치료와 비교해 시술 6개월 후 기능 상태 개선과 통증 완화가 확인된 근거가 검토되었습니다. 동시에 PRP의 장점이 모든 측면에서 뚜렷하다고 판단하기에는 제한이 있어 치료 효과를 과도하게 일반화하지 않는 것이 중요합니다.
힘줄 질환에서의 효과
PRP는 슬개건과 아킬레스건, 회전근개 등 다양한 힘줄 질환에서 연구되고 있습니다. 서울대학교병원은 만성 슬개건염에서 PRP주사가 치료 방법으로 사용되기도 하며 새로운 조직 형성을 촉진하고 힘줄 손상 치료에 도움이 될 수 있다고 설명합니다.
그러나 힘줄의 종류와 병변의 만성도, 부분파열 여부 등에 따라 연구 결과가 일관되지 않을 수 있습니다. 따라서 한 부위에서 확인된 효과를 다른 힘줄 질환에도 동일하게 적용해서는 안 됩니다.
효과가 나타나는 시기
PRP주사는 국소마취제나 일부 진통 목적의 주사처럼 시술 직후 통증을 빠르게 차단하는 것을 주된 목적으로 하지 않습니다. 조직의 치유 반응을 이용하기 때문에 효과를 평가하는 데 일정한 시간이 필요할 수 있습니다.
시술 직후에는 오히려 주사 부위의 통증이나 뻐근함이 일시적으로 나타날 수 있습니다. 이후 통증과 기능이 변화하는 정도와 시기는 치료 부위, 손상 상태와 재활 과정 등에 따라 개인차가 있습니다.
효과에 영향을 주는 요인
PRP는 하나의 완전히 표준화된 성분이 아닙니다. 혈소판 농도와 백혈구 포함 여부, 혈액을 처리하는 장비와 원심분리 방법 등에 따라 최종적으로 만들어지는 PRP의 특성이 달라질 수 있습니다.
환자의 연령과 질환의 종류, 손상 정도, 만성화 여부와 주입 위치 등도 치료 결과에 영향을 줄 수 있습니다. 이 때문에 서로 다른 PRP 연구의 결과를 단순하게 동일한 치료 효과로 비교하기 어려운 경우가 있습니다.
초음파 유도 주사
힘줄이나 인대처럼 목표 부위를 정확하게 확인해야 하는 경우에는 근골격계 초음파를 이용해 PRP주사를 시행할 수 있습니다. 초음파 화면으로 병변과 주변 구조, 주사바늘의 위치를 실시간으로 확인할 수 있습니다.
초음파 유도는 목표 부위에 주사바늘을 접근시키기 위한 방법이며 PRP 자체의 생물학적 효과를 의미하는 것은 아닙니다. 치료 효과는 정확한 진단과 적절한 적응증 선정, 재활치료 등을 함께 고려해 평가해야 합니다.
효과의 한계
PRP주사를 모든 통증에 효과적인 재생치료로 해석하는 것은 적절하지 않습니다. 같은 관절이나 힘줄의 통증이라도 원인이 다를 수 있으며 적용 질환에 따라 임상적 근거 수준에도 차이가 있습니다.
또한 PRP가 손상된 연골이나 힘줄을 완전히 새 조직으로 만들어 준다고 보장할 수 없습니다. 기존 치료보다 항상 효과가 크거나 수술을 반드시 대신할 수 있는 치료도 아니므로 기대 효과와 한계를 함께 확인해야 합니다.
치료 전 확인사항
PRP주사의 효과를 판단하려면 먼저 통증의 정확한 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 신체진찰과 필요한 영상검사를 통해 병변을 평가하고 기존 치료에 대한 반응과 손상 정도 등을 고려해 적용 여부를 결정합니다.
특히 어떤 질환을 대상으로 PRP를 시행하는지 확인해야 합니다. 국내에서도 PRP 치료의 인정 범위와 적용 기준은 질환에 따라 다를 수 있으므로 시술 전에 예상되는 효과와 근거, 비용 및 다른 치료 방법을 의료진과 확인하는 것이 필요합니다.