개요
통증주사치료는 통증을 일으키는 신경, 관절, 힘줄, 인대, 근육 또는 주변 조직에 약물을 주입해 통증과 염증을 줄이거나 조직의 회복을 돕는 여러 주사치료를 통칭하는 표현입니다. 하나의 표준화된 단일 시술을 의미하지 않으며 통증의 원인과 발생 부위에 따라 사용하는 약물과 시술 방법이 달라집니다.
대표적으로 국소마취제나 스테로이드제를 사용하는 신경차단술과 관절·점액낭 주사, 통증유발점 주사 등이 있으며, 치료 목적에 따라 프롤로주사나 PRP주사와 같은 치료도 통증 관리 과정에서 사용될 수 있습니다. 따라서 ‘통증주사’라는 명칭만으로 치료 내용을 판단하기보다 실제 사용하는 약물과 주사 부위를 확인하는 것이 중요합니다.
통증주사치료의 원리
통증주사치료의 작용 원리는 사용하는 약물에 따라 다릅니다. 국소마취제는 통증 신호가 신경을 통해 전달되는 과정을 일시적으로 차단하고, 스테로이드제는 신경이나 관절 주변의 염증과 부종을 억제해 통증을 줄이는 목적으로 사용합니다.
반면 프롤로주사와 PRP주사는 단순히 통증 신호를 차단하는 것보다 손상된 힘줄이나 인대 주변의 치유 과정을 보조하는 데 목적을 둡니다. 따라서 같은 통증주사치료라도 치료 목표와 효과가 나타나는 시기가 서로 다를 수 있습니다.
신경차단술
신경차단술은 통증을 전달하는 신경이나 그 주변 조직에 국소마취제와 스테로이드 등의 약물을 주입해 통증 신호와 주변 염증을 줄이는 치료입니다.
서울대학교병원은 신경차단술을 통증을 유발하는 신경과 주위 조직에 치료 약물을 주입해 신경 전달 통로를 차단하고 염증과 부종을 개선하는 치료로 설명하고 있습니다.
스테로이드주사
스테로이드주사는 강력한 항염증 효과를 이용해 관절이나 힘줄 주변, 점액낭 또는 신경 주변의 염증을 줄이는 치료입니다. 어깨·무릎·팔꿈치 등의 관절질환과 일부 힘줄질환, 신경 주변 염증 등에 사용할 수 있습니다.
그러나 반복적인 스테로이드주사는 피부 위축이나 변색, 힘줄의 약화와 파열 등 부작용 위험을 높일 수 있습니다. 서울아산병원도 스테로이드 주사치료를 반복할 경우 부작용과 합병증 위험이 증가할 수 있다고 안내합니다.
통증유발점 주사
근근막통증증후군에서는 근육 안에 형성된 통증유발점을 대상으로 주사치료를 시행할 수 있습니다. 통증유발점은 눌렀을 때 국소 통증이나 다른 부위로 퍼지는 연관통이 발생하는 단단한 근육 부위를 의미합니다.
통증유발점 주사요법은 통증유발점을 주삿바늘로 자극해 긴장된 근육을 이완시키고 통증을 줄이는 목적으로 사용됩니다. 스트레칭과 자세 교정, 물리치료 등을 함께 시행하기도 합니다.
관절·점액낭 주사
관절 내부에 염증이 있거나 어깨·무릎 주변 점액낭에 염증이 있는 경우에는 해당 부위에 약물을 직접 주입할 수 있습니다. 스테로이드와 국소마취제 등이 사용될 수 있으며 환자의 질환에 따라 약물 선택이 달라집니다.
관절 안에 직접 주사하는 경우에는 감염 여부를 확인하는 것이 중요합니다. 감염성 관절염이 의심되는 상황에서 일반적인 통증 완화 목적의 주사를 시행하기보다 관절액 검사와 원인 치료가 우선될 수 있습니다.
초음파 유도 주사
어깨와 팔꿈치, 무릎 등의 통증주사치료에서는 근골격계 초음파를 이용해 바늘의 위치를 확인하면서 주사할 수 있습니다. 초음파 화면을 통해 힘줄과 인대, 점액낭, 신경과 혈관 등을 실시간으로 확인할 수 있습니다.
영상 유도 주사는 목표 구조물에 보다 정확하게 접근하기 위한 방법입니다. 치료 효과는 주사 위치뿐 아니라 정확한 진단, 사용 약물과 병변의 상태 등에 영향을 받습니다.
프롤로주사
프롤로주사는 주로 고농도 포도당 등의 증식제를 약해지거나 손상된 힘줄·인대 부위에 주입해 국소적인 치유 반응을 유도하는 치료입니다. 즉각적인 신경 차단이나 강한 항염증 효과를 목적으로 하는 스테로이드주사와는 치료 원리가 다릅니다.
프롤로주사는 만성 힘줄·인대 통증 등에서 사용될 수 있지만 모든 근골격계 통증에 동일하게 적용되는 것은 아닙니다. 치료 전에는 통증의 정확한 원인과 손상 정도를 확인해야 합니다.
PRP주사
PRP주사는 환자의 혈액을 채취한 뒤 혈소판이 풍부한 혈장을 분리해 병변에 주입하는 치료입니다. 혈소판에 포함된 성장인자와 생리활성 물질을 이용해 조직의 자연적인 치유 과정을 보조하는 것을 목적으로 합니다.
PRP 역시 모든 통증을 즉시 없애는 진통주사는 아닙니다. 적용 질환마다 근거 수준과 효과가 다르기 때문에 특정 힘줄이나 인대 질환에서의 치료 필요성을 개별적으로 판단해야 합니다.
시술 전 검사
통증주사치료를 결정하기 전에 통증이 발생하는 정확한 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 신체진찰을 기본으로 필요하면 X선, 초음파, MRI, CT 또는 신경검사 등을 이용해 병변을 평가합니다.
같은 어깨통증이나 허리통증이라도 관절염, 힘줄파열, 신경 압박, 근육통 등 원인이 서로 다를 수 있습니다. 진단 없이 반복적으로 주사만 시행하면 원인 질환의 적절한 치료가 늦어질 수 있습니다.
부작용과 주의사항
통증주사치료 후에는 주사 부위의 일시적인 통증, 멍, 출혈이나 부종이 발생할 수 있으며 드물게 감염이나 신경·혈관 손상이 생길 수 있습니다. 사용 약물에 따라 혈당 상승이나 피부 변화, 알레르기반응 등의 부작용도 나타날 수 있습니다.
신경차단술을 포함한 일부 시술에서는 항응고제나 항혈소판제 복용 여부를 미리 확인해야 합니다. 이러한 약물을 임의로 중단하지 말고 시술 의료진과 처방 의료진의 안내에 따라 조절해야 합니다.
치료의 한계
통증주사치료는 원인에 따라 매우 효과적일 수 있지만 모든 통증을 근본적으로 치료하는 방법은 아닙니다. 주사로 염증이나 통증이 줄어들더라도 구조적인 힘줄파열이나 심한 관절 손상, 신경 압박 등이 남아 있을 수 있습니다.
따라서 주사치료는 약물치료, 운동·재활치료, 생활습관 조절이나 필요한 경우 수술적 치료와 함께 전체적인 치료 계획의 일부로 사용하는 것이 중요합니다. 반복 주사가 필요한 경우에는 주사 종류와 누적 횟수, 기대 효과와 부작용을 함께 검토해야 합니다.