개요
반월상연골판은 무릎관절에서 대퇴골과 경골 사이에 위치하는 초승달 모양의 섬유연골성 구조물로, 체중과 충격을 분산하고 관절의 안정성과 원활한 움직임을 돕습니다. 반월연골판 또는 반월상연골이라고도 하며 영어로는 meniscus라고 합니다.
한쪽 무릎에는 안쪽의 내측 반월상연골판과 바깥쪽의 외측 반월상연골판이 있습니다. 걷기와 달리기, 점프처럼 무릎에 반복적으로 하중이 가해지는 상황에서 중요한 역할을 하며 손상되면 통증과 부종, 걸림이나 잠김 등의 증상이 발생할 수 있습니다.
구조
반월상연골판은 무릎관절의 안쪽과 바깥쪽에 각각 하나씩 존재합니다. 내측 반월상연골판은 비교적 C자 형태이고 주변 조직과 단단하게 연결되어 있어 움직임이 상대적으로 적습니다. 외측 반월상연골판은 보다 원형에 가까운 형태이며 상대적으로 움직임이 큽니다.
반월상연골판은 대부분 섬유연골로 이루어져 있으며 혈액 공급은 위치에 따라 차이가 있습니다. 바깥쪽 주변부는 관절낭과 연결되어 혈액 공급을 받지만 안쪽으로 갈수록 혈관이 적어집니다. 이러한 혈액 공급의 차이는 손상된 반월상연골판의 자연 치유 가능성과 치료방법을 결정할 때 중요한 요소가 됩니다.
기능
반월상연골판의 대표적인 기능은 무릎에 전달되는 하중을 넓게 분산하는 것입니다. 대퇴골과 경골 사이의 접촉 면적을 넓혀 특정 부위에 과도한 압력이 집중되는 것을 줄이는 역할을 합니다.
충격을 흡수하고 무릎관절의 안정성을 높이는 기능도 있습니다. 관절이 움직일 때 대퇴골과 경골 사이에서 형태를 조절하면서 관절면이 안정적으로 맞물리도록 돕습니다.
이 밖에도 관절의 윤활과 고유감각 등에 관여합니다. 따라서 반월상연골판이 심하게 손상되거나 많은 부분이 제거되면 관절연골에 전달되는 부담이 증가할 수 있습니다.
반월상연골판 손상
반월상연골판 손상은 무릎이 구부러진 상태에서 체중이 실린 채 갑자기 회전할 때 발생할 수 있습니다. 축구나 농구처럼 방향 전환이 많은 운동에서 발생할 수 있으며 전방십자인대 등 다른 무릎 구조의 손상과 함께 나타나기도 합니다.
나이가 들면서 반월상연골판에 퇴행성 변화가 진행되면 비교적 작은 움직임이나 일상적인 활동에서도 파열이 발생할 수 있습니다. 따라서 반월상연골판 파열이 반드시 큰 외상이나 스포츠 손상으로만 발생하는 것은 아닙니다.
주요 증상
반월상연골판이 손상되면 무릎 관절선 주변의 통증과 부종이 나타날 수 있습니다. 계단을 오르내리거나 쪼그려 앉기, 방향을 바꾸는 동작에서 통증이 심해질 수 있습니다.
손상된 연골판 조각이 관절 사이에 끼면 무릎을 움직일 때 걸리는 느낌이나 소리가 발생할 수 있습니다. 심한 경우 무릎이 특정 각도에서 펴지거나 구부러지지 않는 잠김 현상이 나타날 수 있습니다.
다만 무릎 통증이나 소리가 있다는 사실만으로 반월상연골판 손상을 확정할 수는 없습니다. 퇴행성 관절염이나 인대 손상, 연골 손상 등에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다.
진단
진단은 손상이 발생한 상황과 증상을 확인하고 무릎의 압통, 관절운동 범위와 특정 유발검사 등을 평가하는 방식으로 진행합니다. 엑스레이에서는 반월상연골판 자체가 직접 보이지 않지만 골절이나 퇴행성 관절염 등 다른 문제를 확인하는 데 활용할 수 있습니다.
자기공명영상은 반월상연골판의 위치와 파열 형태, 동반된 인대나 관절연골 손상 등을 평가하는 데 유용합니다. 영상에서 파열이 발견되더라도 증상과 직접 관련되지 않는 퇴행성 변화일 수 있으므로 진찰 결과와 함께 판단하는 것이 중요합니다.
치료
치료방법은 환자의 나이와 활동 수준, 증상의 정도, 파열의 위치와 크기·형태, 퇴행성 관절염의 동반 여부 등을 고려하여 결정합니다. 모든 반월상연골판 파열에 수술이 필요한 것은 아닙니다.
증상이 심하지 않고 무릎이 잠기는 등의 기계적 문제가 없다면 활동 조절, 통증 관리와 재활운동 등의 보존적 치료를 우선 고려할 수 있습니다. 근력과 관절 기능을 회복하기 위한 운동치료도 중요한 관리 방법입니다.
지속적인 증상이나 관절 잠김이 있거나 파열 형태상 수술적 치료가 필요한 경우에는 관절경 수술을 고려할 수 있습니다.
봉합술과 절제술
수술이 필요한 경우 가능한 상황에서는 반월상연골판을 보존하는 것이 중요합니다. 혈액 공급이 비교적 좋은 부위에 발생한 적절한 형태의 파열은 관절경을 이용한 반월상연골판 봉합술을 고려할 수 있습니다.
봉합하기 어려운 손상에서는 불안정하게 찢어진 부분만 제거하는 부분절제술이 시행될 수 있습니다. 반월상연골판은 무릎관절의 하중 분산과 보호에 중요한 구조이므로 수술방법은 가능한 정상 조직을 보존하는 방향으로 결정합니다.
치료 후에는 수술 여부와 손상 정도에 맞춘 재활이 필요합니다. 특히 봉합술 후에는 치유되는 동안 체중부하와 무릎관절 운동 범위를 단계적으로 조절할 수 있으므로 의료진이 정한 재활계획을 따르는 것이 중요합니다.