헬리코박터균 없어져도 위염이 남는 이유는?

헬리코박터균 제거 후에도 위염이 남는 이유

헬리코박터균 제균치료에 성공했더라도 위염이나 위 점막 변화가 남을 수 있습니다. 균을 없애는 것과 오랫동안 염증으로 손상된 위 점막이 회복되는 것은 서로 다른 과정이기 때문입니다.

건강검진 결과를 확인하다 보면 이런 의문이 생길 수 있습니다.

“헬리코박터균은 없어졌다고 했는데, 이번 위내시경에서도 위염이 있다고 합니다. 치료가 잘못된 걸까요?”

반드시 그렇지는 않습니다.

헬리코박터균은 위 점막에 만성적인 염증을 일으킬 수 있는 세균입니다. 제균치료에 성공하면 균에 의한 자극이 사라지면서 염증이 호전될 수 있습니다.

하지만 감염이 오랫동안 지속되면서 위 점막의 구조까지 변했다면 균을 제거한 뒤에도 그 변화가 남을 수 있습니다.

따라서 제균 성공 여부와 위 점막 회복 상태는 구분해서 확인해야 합니다.

국내 위염 임상진료지침에서 설명하는 헬리코박터 제균 후 위 점막 변화에서도 위축성 위염과 장상피화생의 회복 가능성을 서로 다르게 평가하고 있습니다.

헬리코박터 제균치료 후 위 점막이 회복되는 과정

헬리코박터균이 제거되면 위 점막의 활동성 염증은 점차 줄어들 수 있습니다. 그러나 위축이나 장상피화생처럼 조직의 구조가 변한 상태는 회복 양상이 다릅니다.

위염을 하나의 질환으로 생각하기 쉽지만 실제 검사 결과에는 서로 다른 상태가 포함됩니다.

먼저 균 때문에 염증세포가 모여 있는 상태라면 제균 후 염증이 완화될 수 있습니다. 반면 오랜 염증으로 위 점막의 샘 구조가 줄어든 경우에는 회복 정도가 일정하지 않습니다.

이미 위 점막 일부가 장 점막과 비슷한 형태로 변한 장상피화생은 제균치료만으로 원래 상태로 돌아온다고 기대하기 어렵습니다.

중요한 것은 같은 ‘위염’이라는 결과라도 실제로 어떤 변화가 남아 있는지 살펴보는 것입니다.

제균치료가 성공했다고 해서 이후 내시경에서 반드시 정상 점막으로 보이는 것은 아닙니다.

위축성 위염은 헬리코박터 치료 후 좋아질까?

헬리코박터균과 관련된 위축성 위염은 제균치료 후 일부 개선될 수 있습니다. 다만 위축이 심하거나 넓게 퍼져 있는 경우에는 점막의 회복이 제한적일 수 있습니다.

위축성 위염은 위 점막에 있는 정상적인 샘 구조가 줄어든 상태를 말합니다.

오랫동안 헬리코박터균에 감염돼 있으면 만성 염증이 이어지고, 일부 환자에서는 위 점막의 구조적인 변화가 생길 수 있습니다.

제균치료를 통해 염증을 일으키는 원인을 제거하면 이후 위축의 진행을 억제하거나 일부 회복을 기대할 수 있습니다.

하지만 치료 전부터 위축성 변화가 심했다면 제균 후에도 위내시경에서 위축성 위염이라는 소견이 남을 수 있습니다.

국내 위염 임상진료지침은 헬리코박터 양성 위축성 위염 환자에서 위축 개선을 목적으로 제균치료를 고려할 수 있다고 제안합니다.

다만 개인별 회복을 보장하는 것은 아니므로 치료 전후 검사 결과를 함께 살펴야 합니다.

장상피화생은 헬리코박터균이 없어져도 남을 수 있습니다

장상피화생은 헬리코박터 제균치료에 성공하더라도 그대로 남을 수 있습니다. 위 점막의 일부가 장 점막과 비슷한 형태로 변한 상태이기 때문에 균을 없애는 것만으로 조직 변화가 반드시 사라지지는 않습니다.

장상피화생이라는 말을 처음 들으면 암이 생겼다는 뜻인지 걱정하는 분도 있습니다.

하지만 장상피화생 자체가 위암을 의미하는 것은 아닙니다.

다만 위암 위험을 평가할 때 고려하는 위 점막 변화 중 하나이며, 변화가 얼마나 넓게 분포하는지와 다른 위험요인을 함께 확인할 필요가 있습니다.

국내 장상피화생과 제균치료의 관계를 다룬 위염 진료지침은 장상피화생의 조직학적 개선만을 목적으로 제균치료를 권고하지는 않습니다.

그렇다고 장상피화생 환자에게 헬리코박터 치료가 불필요하다는 뜻은 아닙니다.

현재 헬리코박터 감염이 확인됐다면 감염 제거와 위암 위험 감소라는 다른 목적을 고려해 제균치료를 시행할 수 있습니다.

결국 구분해야 할 것은 두 가지입니다.

헬리코박터균을 없애 위암 위험을 낮추려는 치료와 이미 발생한 장상피화생을 관리하는 일은 서로 연결돼 있지만 같은 목표는 아닙니다.

헬리코박터 제균 성공과 위염 완치의 차이

헬리코박터 제균 성공은 검사를 통해 균이 제거됐다는 사실을 확인한 상태입니다. 반면 위염의 회복 여부는 위 점막에 염증이나 구조적 변화가 얼마나 남아 있는지를 평가해야 알 수 있습니다.

예를 들어 제균 확인검사에서 음성이 나왔더라도 위내시경에서는 위축성 위염이 관찰될 수 있습니다.

반대로 제균치료 후 속쓰림이 줄어들었다고 해서 균이 완전히 없어졌다고 판단할 수도 없습니다.

제균 확인검사와 위내시경은 확인하는 대상이 다릅니다.

제균치료를 받았다면 적절한 시점에 요소호기검사나 대변항원검사 등으로 균이 제거됐는지 확인해야 합니다.

그 이후에는 위내시경과 조직검사 결과에 따라 위 점막 관리 방향을 결정하는 것이 중요합니다.

헬리코박터 치료 후 속쓰림이 계속되는 원인

헬리코박터균을 제거한 뒤에도 속쓰림이나 더부룩함이 계속될 수 있습니다. 이러한 증상이 반드시 제균치료 실패나 위염 악화를 의미하는 것은 아닙니다.

속쓰림은 헬리코박터균 감염 외에도 위식도역류질환, 기능성 소화불량, 약물 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.

특히 제균치료 전부터 소화불량이 오래 지속됐다면 균을 제거한 뒤에도 증상이 바로 사라지지 않을 수 있습니다.

반대로 위내시경에서 위염이 남아 있다고 해서 현재 느끼는 모든 불편감이 그 위염 때문에 발생한다고 단정할 수도 없습니다.

이때는 증상의 종류와 양상을 구분해 보는 것이 도움이 됩니다.

• 명치 부위가 지속적으로 불편한지
• 식사 후 더부룩함이 심해지는지
• 가슴 쪽으로 타는 듯한 통증이 올라오는지
• 진통제 등 위 점막에 영향을 줄 수 있는 약을 복용하는지

특히 토혈, 검은 변, 진행하는 삼킴곤란, 설명되지 않는 체중 감소 등이 나타난다면 단순한 위염 증상으로 여기지 말고 진료를 받아야 합니다.

제균치료 후 증상이 남아 있다면 균이 다시 생겼다고 판단하기보다 현재 증상에 맞는 다른 원인도 함께 평가해야 합니다.

헬리코박터 치료 후 위내시경이 필요한 경우

헬리코박터균이 제거됐더라도 위축성 위염이나 장상피화생이 있으면 위내시경 추적관찰이 필요할 수 있습니다. 다만 모든 환자에게 같은 검사 주기를 적용하는 것은 아닙니다.

특히 위축이나 장상피화생이 넓은 범위에 분포하거나 위암 가족력이 있는 경우에는 개인별 위험도 평가가 중요합니다.

미국소화기학회의 위축성 위염 진단과 내시경 추적관리 권고에서도 추적내시경 간격을 위축의 정도와 범위, 개인별 위험요인에 따라 결정하도록 설명합니다.

국내에서도 위암 검진 대상자에 대한 국가건강검진과 별도로, 이미 확인된 위 점막 변화나 병변에 따라 의료진이 검사 계획을 조정할 수 있습니다.

다음과 같은 결과가 있다면 검사 주기를 상담하는 것이 좋습니다.

제균치료 후 위내시경을 반드시 매년 받아야 한다고 단정할 수도 없고, 균이 없어졌으니 앞으로 내시경이 필요 없다고 판단해서도 안 됩니다.

자신에게 필요한 검사는 현재 위 점막 상태와 검사 이력을 기준으로 정하는 것이 중요합니다.

헬리코박터 제균 후 위염 관리에서 확인할 4가지

제균치료가 끝났다면 앞으로의 관리는 균이 사라졌는지, 위 점막에 어떤 변화가 남았는지, 추가로 확인해야 할 증상이 있는지 살피는 방향으로 이어져야 합니다.

위내시경 결과지를 받았을 때 단순히 ‘위염 있음’이라는 표현만 확인하고 넘어가는 경우가 많습니다.

그러나 이후 관리 방향을 정하려면 위염의 종류와 조직검사 결과, 제균 성공 여부를 구분해 살펴보는 것이 좋습니다.

이전에 헬리코박터균 치료를 받았다면 치료 완료일과 확인검사 결과도 함께 보관해 두는 것이 도움이 됩니다.

헬리코박터균이 없어져도 위 점막 관리는 이어져야 합니다

헬리코박터균 제균치료는 위 점막에 지속적인 염증을 일으키는 중요한 원인을 제거하는 치료입니다.

균이 사라지면 염증은 호전될 수 있지만, 이미 생긴 위축성 변화나 장상피화생까지 모두 없어지는 것은 아닙니다.

따라서 제균 성공 여부와 위내시경 결과를 따로 확인하고, 남아 있는 점막 변화에 맞춰 추적관찰 계획을 세우는 것이 좋습니다.

제균치료가 끝났다는 사실만큼 중요한 것은 이후 자신의 위 점막 상태가 어떤지 알고 관리하는 것입니다.