개요
위염은 위 점막에 염증이나 손상이 발생한 상태를 말합니다. 발생 기간과 양상에 따라 급성 위염과 만성 위염으로 나눌 수 있으며, 내시경에서 관찰되는 형태에 따라 미란성 위염, 위축성 위염 등으로 표현하기도 합니다. 원인은 헬리코박터 파일로리 감염, 약물, 음주, 자가면역 반응 등 다양합니다.
위염이 있다고 해서 반드시 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 반대로 명치 통증이나 속쓰림, 소화불량 등의 증상이 있어도 내시경에서 뚜렷한 위염이 발견되지 않을 수 있습니다. 따라서 증상만으로 위염을 판단하기보다 필요한 경우 진찰과 검사를 통해 원인을 확인합니다.
급성 위염
급성 위염은 비교적 짧은 기간에 위 점막의 염증이나 손상이 발생하는 상태입니다. 과도한 음주나 특정 약물, 감염, 심한 신체적 스트레스 등 여러 요인이 위 점막의 방어기전을 손상시키면서 발생할 수 있습니다.
복통과 명치 부위의 불편감, 오심, 구토 등이 나타날 수 있으며 점막 손상이 심하면 출혈이 발생하기도 합니다. 원인이 되는 요인을 확인하여 제거하고 점막이 회복될 수 있도록 치료하는 것이 중요합니다.
만성 위염
만성 위염은 위 점막의 염증이 장기간 지속되는 상태입니다. 대표적인 원인 가운데 하나가 헬리코박터 파일로리 감염이며 일부에서는 자가면역 기전 등이 원인이 될 수 있습니다.
만성적인 염증이 지속되면 위 점막의 정상적인 구조와 기능이 변하면서 위축성 위염이나 장상피화생 등의 변화가 동반될 수 있습니다. 이러한 변화는 증상만으로 확인하기 어려워 위내시경과 필요한 경우 조직검사를 통해 평가합니다.
헬리코박터 파일로리
헬리코박터 파일로리는 위 점막에 감염되어 만성 위염을 일으킬 수 있는 세균입니다. 소화성궤양을 비롯한 여러 위장질환과 관련되어 있으며 위암 발생 위험과도 연관됩니다.
감염 여부는 위내시경 중 조직을 이용한 검사나 요소호기검사, 대변항원검사 등으로 확인할 수 있습니다. 감염이 확인되었다고 해서 모든 사람에게 동일한 치료방법이 적용되는 것은 아니며 환자의 상태와 관련 질환 등을 고려해 제균치료 여부를 결정합니다.
미란성 위염
미란은 위 점막의 표면에 발생하는 얕은 결손을 의미합니다. 위 점막에 여러 미란이 발생한 상태를 미란성 위염이라고 표현할 수 있으며 비스테로이드성 소염진통제나 음주 등 다양한 요인이 관련될 수 있습니다.
미란은 일반적으로 점막의 더 깊은 층까지 결손이 진행된 궤양과 구분됩니다. 미란이 있어도 특별한 증상이 없을 수 있지만 점막 손상으로 출혈이 발생하면 토혈이나 검은색 변 등이 나타날 수 있습니다.
위축성 위염
위축성 위염은 만성적인 염증으로 인해 정상적인 위 점막과 위샘이 감소하는 상태입니다. 헬리코박터 파일로리 감염과 관련하여 발생할 수 있으며 일부에서는 자가면역성 위염의 형태로 나타날 수 있습니다.
위축성 변화가 진행되면서 장상피화생이 동반되기도 합니다. 위축성 위염과 장상피화생은 위암 위험과 관련된 위 점막 변화이므로 개인의 위험요인을 고려한 적절한 평가와 추적관찰이 중요합니다.
주요 증상
위염에서는 명치 부위의 통증이나 불편감, 속쓰림, 오심, 구토, 식후 불편감 등이 나타날 수 있습니다. 그러나 증상의 종류와 정도는 개인마다 다르며 아무런 증상이 없는 경우도 있습니다.
위염에서 나타날 수 있는 증상은 기능성 소화불량이나 소화성궤양, 위식도역류질환 등에서도 발생할 수 있습니다. 따라서 증상이 반복된다는 이유만으로 위염이라고 단정하기는 어렵습니다.
진단
위염은 증상과 병력, 복용 중인 약물 등을 확인하고 필요한 경우 상부위장관 내시경검사를 통해 평가합니다. 내시경에서는 점막의 발적과 부종, 미란, 출혈, 위축 등의 변화를 관찰할 수 있습니다.
위 점막의 정확한 상태나 헬리코박터 파일로리 감염, 다른 질환과의 감별이 필요한 경우에는 내시경 중 조직검사를 시행할 수 있습니다. 검사방법은 환자의 증상과 연령, 위험요인 등을 고려하여 결정합니다.
치료와 관리
위염의 치료는 원인과 점막 상태에 따라 달라집니다. 위 점막에 영향을 줄 수 있는 약물이나 음주 등이 원인이라면 이를 조절하고, 필요한 경우 위산 분비를 억제하거나 증상을 완화하는 약물을 사용할 수 있습니다. 헬리코박터 파일로리 감염이 치료 대상인 경우에는 제균치료를 시행할 수 있습니다.
지나친 음주와 흡연을 피하고 자신에게 반복적으로 증상을 유발하는 식습관을 조절하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 특정 음식을 모든 위염 환자가 일률적으로 제한해야 하는 것은 아니므로 불필요하게 식품을 광범위하게 제한하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
토혈이나 검은색 변이 나타나거나 지속적인 구토, 심한 복통, 원인을 알 수 없는 체중 감소 등이 동반되는 경우에는 단순한 위염 증상으로 판단하지 말고 의료기관에서 원인을 평가받는 것이 중요합니다.