만성변비, 매일 대변을 봐도 변비일까? 잔변감과 배출장애 구분

매일 대변을 봐도 변비일 수 있는 이유

매일 대변을 보더라도 심한 힘주기나 잔변감, 딱딱한 변이 반복된다면 변비일 수 있습니다.

변비를 판단할 때 배변 횟수는 중요하지만 유일한 기준은 아닙니다. 일주일에 세 번 미만으로 대변을 보는 경우뿐 아니라 배변 과정이 어렵고 불완전한 느낌이 반복되는 경우도 평가해야 합니다.

질병관리청 국가건강정보포털의 만성변비 증상과 진단 기준에서는 배변 횟수 감소 외에도 과도한 힘주기, 단단한 변, 불완전한 배변감, 항문이 막힌 느낌 등을 주요 증상으로 설명합니다.

기능성 변비의 로마 IV 진단 기준에서는 일반적으로 최근 3개월 동안 관련 증상 두 가지 이상이 나타나고, 증상이 최소 6개월 전에 시작됐는지를 확인합니다. 잔변감과 심한 힘주기 등 여러 증상은 배변의 25% 이상에서 나타나는지가 판단 기준에 포함됩니다. 배변 횟수 감소는 별도로 주 3회 미만이라는 기준을 적용합니다.

다만 이런 기준을 충족한다고 해서 원인이 모두 같지는 않습니다. 실제 진단에서는 다른 질환이나 약물의 영향, 과민성장증후군 가능성도 함께 살펴봅니다.

따라서 매일 대변을 본다는 이유만으로 변비를 배제해서는 안 됩니다.

대변을 봐도 시원하지 않은 잔변감의 원인

잔변감은 배변을 마친 뒤에도 직장 안에 대변이 남아 있는 것처럼 느껴지는 증상입니다.

여기서 중요한 점은 잔변감이 반드시 실제로 남아 있는 대변의 양을 의미하지는 않는다는 사실입니다.

대변이 단단해 일부만 배출됐을 수도 있고, 직장과 항문이 대변을 내보내는 과정에서 제대로 협응하지 못할 수도 있습니다. 직장의 감각 변화 등도 관련될 수 있습니다.

예를 들어 대변이 작고 단단한 덩어리로 나온다면 대변의 수분 상태와 장 통과 과정을 살펴볼 필요가 있습니다.

반면 대변은 비교적 부드러운데 항문 입구에서 걸리는 느낌이 들고 지나치게 힘을 줘야 한다면 배출 과정의 문제를 확인할 수 있습니다.

배변 전후로 복통이 반복되고 대변 형태나 횟수도 달라진다면 변비형 과민성장증후군 등 다른 기능성 장질환도 함께 평가해야 합니다.

한 가지 증상만으로 원인을 단정하기보다 어떤 상황에서 잔변감이 나타나는지 확인하는 것이 중요합니다.

만성변비와 배출장애의 증상 차이

만성변비는 배변이 어려운 상태를 폭넓게 설명하는 말이며, 배출장애는 직장에 도착한 대변을 항문 밖으로 내보내는 과정에 문제가 있는 경우를 말합니다.

대변은 대장을 지나 직장으로 이동한 뒤 항문을 통해 배출됩니다. 이때 배에 적절한 압력이 생기면서 항문 주변 근육이 이완돼야 합니다.

그런데 일부 환자에서는 힘을 줄 때 항문 주변 근육이 충분히 이완되지 않거나 오히려 수축합니다. 이러한 움직임의 문제를 배변협응장애라고 하며 배출장애의 한 형태에 해당합니다.

다음과 같은 차이를 살펴볼 수 있습니다.

다만 위 증상들은 서로 겹칠 수 있습니다. 단단한 변과 배출장애가 함께 나타날 수도 있고, 부드러운 대변이 나온다고 해서 반드시 배출장애가 있는 것도 아닙니다.

배출장애는 증상만으로 확진하지 않으며 진찰과 필요한 검사를 통해 평가합니다.

잔변감이 반복될 때 확인할 배변 습관

잔변감이 자주 나타난다면 약 1~2주 동안 배변 횟수와 대변 형태, 힘주는 정도를 기록해 보시는 것이 좋습니다.

의료진에게 단순히 “변비가 심합니다”라고 말씀하시는 것보다 실제 배변 상황을 설명하면 원인을 판단하는 데 도움이 됩니다.

다음 다섯 가지를 확인해 보세요.

• 배변 횟수: 하루에 몇 번, 일주일에 몇 번 대변을 보는지 기록해 주세요.
• 대변 형태: 딱딱한 알갱이 형태인지 부드럽게 이어지는 형태인지 확인해 주세요.
• 힘주는 정도: 대변을 보기 위해 지나치게 힘을 줘야 하는지 살펴봐 주세요.
• 잔변감과 막힘: 배변 후에도 남은 느낌이나 항문에서 걸리는 느낌이 있는지 기록해 주세요.
• 동반 증상: 복통, 복부 팽만, 혈변 등 다른 증상이 있는지도 확인해 주세요.

특히 대변이 부드러운데도 배출이 어렵다는 점은 꼭 알려주시는 것이 좋습니다.

대변을 무르게 만드는 치료만으로 해결되지 않는 문제를 살펴보는 단서가 될 수 있기 때문입니다.

변비약을 먹어도 잔변감이 계속되는 이유

변비약을 먹고 대변이 부드러워졌는데도 잔변감이 지속된다면 배변 근육의 움직임이나 다른 원인을 확인할 필요가 있습니다.

변비약은 종류에 따라 대변에 수분을 더하거나 장운동을 촉진합니다. 대변이 지나치게 단단한 환자에게는 이러한 치료가 도움이 될 수 있습니다.

하지만 직장에 도착한 대변을 밖으로 내보내는 과정이 원활하지 않다면 대변이 부드러워져도 배변 후 불편함이 남을 수 있습니다.

배변협응장애가 확인된 환자에게는 바이오피드백 치료를 고려할 수 있습니다. 이 치료는 배변할 때 복부와 골반저근, 항문 주변 근육을 적절하게 사용하고 이완하도록 훈련하는 방법입니다.

미국 국립보건원 NIDDK의 변비 치료와 배변 근육 바이오피드백 안내에서도 배변을 조절하는 근육에 문제가 있다면 바이오피드백 치료를 활용할 수 있다고 설명합니다.

그렇다고 변비약이 효과가 없다는 뜻은 아닙니다. 대변이 단단한 변비와 배출장애가 함께 있다면 원인에 맞춰 치료를 병행하기도 합니다.

변비약을 계속 복용하는데도 시원하지 않다면 임의로 복용량을 늘리기보다 치료 방법을 다시 확인하는 것이 좋습니다.

만성변비가 오래갈 때 필요한 검사

만성변비가 오래 지속되면 진찰과 배변 습관 확인부터 시작하며, 증상에 따라 혈액검사나 대장내시경, 배변기능 검사를 선택합니다.

모든 환자가 처음부터 여러 검사를 받아야 하는 것은 아닙니다.

의료진은 먼저 증상이 시작된 시점, 복용 중인 약물, 대변 형태와 잔변감, 체중 변화 등을 확인합니다. 이후 복부 진찰이나 필요한 경우 직장수지검사 등을 시행할 수 있습니다.

1. 기저질환과 복용약물 확인

철분제, 일부 진통제, 특정 혈압약 등은 변비에 영향을 줄 수 있습니다. 갑상선기능저하증이나 당뇨병 같은 질환도 관련될 수 있습니다.

특히 변비와 함께 피로감, 추위에 대한 민감성, 피부 건조 등이 나타난다면 갑상선 기능이상 증상과 혈액검사로 확인하는 방법도 함께 참고하실 수 있습니다.

2. 항문직장 기능검사

대변이 부드러운데도 배출이 어렵거나 일반적인 치료에 반응하지 않는다면 항문직장 내압검사와 풍선배출검사 등을 고려할 수 있습니다.

항문직장 내압검사는 배변할 때 직장과 항문 괄약근의 압력 변화를 확인합니다. 풍선배출검사는 직장에 넣은 작은 풍선을 배출하는 과정을 통해 배출 기능을 평가합니다.

필요한 경우 배변조영검사로 배변 중 직장과 항문 주변 구조의 움직임을 추가로 살펴볼 수 있습니다.

미국 국립보건원 NIDDK의 만성변비 진단과 항문직장 기능검사 안내에서도 이러한 검사들을 변비 원인 평가에 활용한다고 설명합니다.

3. 대장내시경 검사

대장내시경은 배출장애 자체를 확진하는 검사가 아닙니다.

다만 혈변, 설명되지 않는 체중 감소, 빈혈, 갑자기 달라진 배변 습관 등 경고 증상이 있거나 대장암 검진이 필요한 경우에는 검사를 고려할 수 있습니다.

검사 주기가 궁금하시다면 기존 칼럼인 대장내시경 검사 주기와 용종 확인 기준을 참고하실 수 있습니다.

검사 종류는 잔변감이 있다는 사실만으로 결정하지 않으며, 증상과 위험 요인에 따라 달라집니다.

만성변비와 잔변감 완화를 위한 생활 관리

만성변비가 있다면 배변을 오래 시도하기보다 규칙적인 생활과 적절한 배변 습관을 유지하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

식사 후에는 장운동이 활발해질 수 있으므로 일정한 시간에 화장실을 이용해 보세요. 변의가 느껴지면 너무 오래 참지 않는 것이 좋습니다.

다만 대변이 나오지 않는다고 변기에 오랫동안 앉아 힘을 주는 습관은 피해야 합니다. 질병관리청은 배변을 위해 변기에 10분 이상 오래 앉아 있는 행동을 피하도록 안내합니다.

발밑에 낮은 받침대를 두어 자세를 조정하는 방법도 도움이 될 수 있지만, 이것만으로 배출장애가 치료되는 것은 아닙니다.

식이섬유는 채소와 과일, 통곡물 등을 통해 서서히 늘리는 것이 좋습니다. 갑자기 과도하게 섭취하면 복부 팽만이나 복통이 심해질 수 있습니다.

수분 섭취는 건강 상태에 맞춰 조절해야 합니다. 심장이나 신장질환 등으로 수분 섭취를 제한하고 있다면 의료진의 안내를 따라야 합니다.

평소 걷기 등 신체활동을 유지하는 것도 배변 습관 개선에 도움이 될 수 있습니다.

만성변비로 병원 진료가 필요한 증상

만성변비와 잔변감이 지속되거나 배변 습관이 갑자기 달라졌다면 원인을 확인하기 위한 진료가 필요할 수 있습니다.

특히 다음 증상이 동반된다면 단순한 변비로만 생각하지 않는 것이 좋습니다.

□ 배변 횟수: 하루에 몇 번, 일주일에 몇 번 대변을 보는지 기록해 주세요.

□ 대변 형태: 딱딱한 알갱이 형태인지 부드럽게 이어지는 형태인지 확인해 주세요.

□ 힘주는 정도: 대변을 보기 위해 지나치게 힘을 줘야 하는지 살펴봐 주세요.

□ 잔변감과 막힘: 배변 후에도 남은 느낌이나 항문에서 걸리는 느낌이 있는지 기록해 주세요.

□ 동반 증상: 복통, 복부 팽만, 혈변 등 다른 증상이 있는지도 확인해 주세요.

심한 복통과 구토가 있으면서 대변이나 가스가 전혀 나오지 않는다면 장폐색 등 응급질환 가능성이 있으므로 신속히 진료받아야 합니다.

매일 대변을 본다는 이유만으로 변비가 아니라고 생각할 필요는 없습니다. 반대로 배변 횟수가 조금 적다는 이유만으로 모든 사람이 치료를 받아야 하는 것도 아닙니다.

중요한 것은 대변을 편안하게 배출할 수 있는지, 배변 후 불편함이 반복되는지입니다.

특히 대변은 부드러운데도 항문에서 막히는 느낌이 반복된다면, 변비약의 종류를 바꾸는 것만이 아니라 배변기능에 문제가 있는지도 진료를 통해 확인해 보시는 것이 좋습니다.