개요
갑상선기능저하증은 갑상선호르몬이 충분히 생성되지 않아 신체의 대사와 여러 기능이 저하되는 질환입니다.
갑상선은 목 앞쪽에 위치하며 T4와 T3 같은 갑상선호르몬을 분비합니다. 갑상선호르몬은 에너지 사용과 체온, 심장박동, 소화 등 여러 신체 기능을 조절하는 데 관여합니다.
갑상선호르몬이 부족해지면 몸의 여러 과정이 느려지면서 피로, 추위에 대한 민감성 증가, 체중 증가, 피부 건조, 변비 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
증상은 서서히 진행하는 경우가 많고 다른 질환에서도 비슷하게 나타날 수 있으므로 증상만으로 진단하지 않고 혈액검사를 통해 갑상선 기능을 확인합니다.
주요 증상
갑상선기능저하증에서는 신체 대사가 느려지면서 전신에 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
대표적으로 쉽게 피로해지고 무기력해지며 추위를 이전보다 심하게 느낄 수 있습니다. 체중이 증가하거나 얼굴과 손발이 붓고 피부가 건조해지는 경우도 있습니다.
변비, 근육통이나 관절통, 머리카락이 가늘어지거나 빠지는 변화, 목소리가 쉬는 증상이 나타날 수 있습니다. 심장박동이 느려지거나 혈중 콜레스테롤 수치가 증가하는 경우도 있습니다.
집중력이 떨어지거나 기억력이 둔해지고 우울감이 나타날 수도 있습니다. 여성에서는 월경량이나 주기가 변하거나 임신과 관련된 문제가 나타날 수 있습니다.
모든 환자에게 같은 증상이 나타나는 것은 아니며 갑상선호르몬 부족 정도와 지속 기간에 따라 증상의 종류와 정도가 달라질 수 있습니다.
원인
갑상선기능저하증의 가장 흔한 원인 가운데 하나는 면역계가 갑상선을 공격하는 만성 자가면역 갑상선염입니다.
하시모토갑상선염에서는 자가면역 반응으로 갑상선 조직이 점차 손상되면서 갑상선호르몬 생성 능력이 감소할 수 있습니다.
갑상선 수술로 갑상선의 일부 또는 전체를 제거했거나 갑상선기능항진증 치료를 위해 방사성요오드 치료를 받은 뒤에도 갑상선기능저하증이 발생할 수 있습니다.
일부 약물과 갑상선염, 선천적인 갑상선 이상, 요오드의 과다 또는 부족 등이 원인이 될 수 있습니다. 드물게 뇌하수체나 시상하부 이상으로 갑상선을 충분히 자극하지 못해 발생하는 이차성 또는 중추성 갑상선기능저하증도 있습니다.
진단과 갑상선 기능검사
갑상선기능저하증은 증상과 병력을 확인하고 혈액에서 갑상선 관련 호르몬을 측정해 진단합니다.
대표적인 검사는 TSH와 Free T4입니다. 갑상선 자체의 기능이 저하된 일차성 갑상선기능저하증에서는 일반적으로 TSH가 높아지고 Free T4가 낮아지는 양상이 나타납니다.
TSH가 높지만 Free T4가 정상범위에 있는 경우에는 잠재성 갑상선기능저하증을 고려할 수 있습니다. 이 경우 치료 필요성은 TSH 수치와 증상, 연령, 임신 여부, 다른 건강 상태 등을 함께 고려해 판단합니다.
하시모토갑상선염과 같은 자가면역성 원인이 의심되면 갑상선자가항체검사가 추가될 수 있습니다.
검사 결과는 검사기관의 참고범위와 환자의 상태를 함께 고려해 해석해야 하며 한 번의 수치만으로 치료 여부를 결정하지 않습니다.
치료
갑상선기능저하증의 기본적인 치료는 부족한 갑상선호르몬을 약으로 보충하는 것입니다.
주로 합성 T4 성분인 레보티록신을 사용합니다. 약물 용량은 연령과 체중, 갑상선 기능검사 결과, 심혈관질환 여부, 임신 여부 등을 고려해 결정합니다.
치료를 시작하거나 약물 용량을 변경한 뒤에는 일정 기간 후 TSH와 갑상선호르몬 수치를 다시 확인해 적절한 용량인지 평가합니다. 적정 용량이 결정된 뒤에도 주기적인 검사가 필요합니다.
갑상선호르몬제는 증상이 좋아졌다고 임의로 중단하거나 용량을 바꾸지 않는 것이 중요합니다. 갑상선이 영구적으로 기능을 잃은 경우에는 장기간 또는 평생 치료가 필요한 경우도 있습니다.
갑상선호르몬제 복용 시 주의사항
갑상선호르몬제는 일정한 방법으로 복용해야 약물 흡수와 치료 효과를 안정적으로 유지하는 데 도움이 됩니다.
음식이나 일부 약물·영양제는 레보티록신의 흡수를 방해할 수 있습니다. 특히 칼슘이나 철분이 포함된 제품, 일부 제산제 등은 복용 간격을 조절해야 할 수 있습니다.
복용 방법과 다른 약물과의 간격은 사용하는 제품과 환자의 상태에 따라 달라질 수 있으므로 처방받은 안내를 따르는 것이 중요합니다.
약물 용량이 지나치게 많으면 두근거림, 손떨림, 불안, 땀 증가 등의 갑상선기능항진증과 유사한 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 변화가 있으면 임의로 약을 중단하기보다 의료진과 상의합니다.
잠재성 갑상선기능저하증
잠재성 갑상선기능저하증은 혈액검사에서 TSH가 높지만 Free T4는 정상범위에 있는 상태를 말합니다.
증상이 없거나 매우 가벼울 수 있으며 모든 경우에 즉시 갑상선호르몬 치료를 시작하는 것은 아닙니다.
TSH 상승 정도와 반복검사 결과, 갑상선 자가항체 여부, 증상, 연령, 심혈관 위험, 임신 또는 임신 계획 등을 고려해 치료 또는 추적관찰을 결정할 수 있습니다.
검사 결과가 일시적으로 변할 수도 있으므로 상황에 따라 일정 기간 후 갑상선 기능검사를 다시 시행하기도 합니다.
임신과 갑상선기능저하증
임신 중에는 갑상선호르몬의 필요량과 검사 기준이 달라질 수 있어 갑상선 기능을 적절하게 관리하는 것이 중요합니다.
갑상선기능저하증을 치료하고 있는 사람이 임신했거나 임신을 계획하는 경우에는 의료진에게 알려 갑상선 기능검사와 약물 용량을 확인할 필요가 있습니다.
임신 중 갑상선호르몬이 충분하지 않으면 임신과 태아 발달에 영향을 줄 수 있으므로 필요한 경우 보다 면밀하게 검사와 치료를 시행합니다.
임신 중에도 갑상선호르몬제를 임의로 중단하거나 용량을 조절하지 않고 의료진의 지시에 따르는 것이 중요합니다.
치료하지 않을 경우
갑상선기능저하증을 적절히 치료하지 않으면 증상이 지속되거나 다른 건강 문제와 관련될 수 있습니다.
혈중 콜레스테롤이 증가해 심혈관계 건강에 영향을 줄 수 있으며 심한 경우 심장 기능에도 부담을 줄 수 있습니다. 여성에서는 월경이나 임신과 관련된 문제가 나타날 수 있습니다.
매우 심한 갑상선기능저하증이 장기간 치료되지 않으면 드물게 의식 저하와 저체온증 등 심각한 전신 이상이 나타나는 점액수종 혼수가 발생할 수 있습니다.
치료 중에도 증상이 악화되거나 새로운 증상이 발생한다면 갑상선 기능과 약물 용량을 다시 평가할 필요가 있습니다.
자주 묻는 질문
갑상선기능저하증은 완치할 수 있나요?
원인에 따라 다릅니다. 일시적인 갑상선염과 관련된 경우에는 기능이 회복되기도 하지만 하시모토갑상선염이나 갑상선 제거 후 발생한 경우처럼 장기간 갑상선호르몬 보충이 필요한 경우도 있습니다.
TSH가 높으면 갑상선기능저하증인가요?
일차성 갑상선기능저하증에서는 TSH가 높아지는 경우가 많지만 TSH만으로 진단하지 않습니다. Free T4와 증상, 복용 약물, 다른 건강 상태 등을 함께 평가해야 합니다.
갑상선기능저하증이 있으면 살이 찌나요?
체중 증가가 나타날 수 있지만 모든 체중 증가가 갑상선기능저하증 때문인 것은 아닙니다. 체중 변화에는 식사, 활동량, 다른 질환 등 여러 요인이 영향을 줍니다.
갑상선호르몬제는 평생 먹어야 하나요?
원인에 따라 다릅니다. 갑상선 기능이 영구적으로 감소한 경우에는 장기간 또는 평생 복용할 수 있지만 일시적인 갑상선 기능 저하에서는 치료 후 기능이 회복되는 경우도 있습니다.