개요
TSH는 갑상선자극호르몬으로, 뇌하수체 전엽에서 분비되어 갑상선이 갑상선호르몬을 만들고 분비하도록 자극하는 호르몬입니다. 영어로는 thyroid-stimulating hormone 또는 thyrotropin이라고 합니다.
혈액 속 TSH 농도는 갑상선 기능을 평가하는 대표적인 지표입니다. 갑상선기능저하증과 갑상선기능항진증을 선별하거나 진단하고, 치료 중 호르몬 상태를 추적하는 데 활용됩니다.
분비와 조절
TSH 분비는 시상하부와 뇌하수체, 갑상선이 연결된 조절 체계에 의해 이루어집니다. 시상하부에서 분비되는 갑상선자극호르몬방출호르몬이 뇌하수체를 자극하면 TSH가 분비되고, TSH는 다시 갑상선에 작용합니다.
갑상선에서 만들어진 T4와 T3의 혈중 농도가 높아지면 뇌하수체의 TSH 분비가 억제되고, 반대로 갑상선호르몬이 감소하면 TSH 분비가 증가하는 음성 되먹이기 기전이 작동합니다.
갑상선과의 관계
TSH는 갑상선의 여포세포를 자극해 갑상선호르몬의 합성과 분비를 촉진합니다. 따라서 갑상선 자체의 기능이 떨어지면 부족한 갑상선호르몬을 보충하기 위해 TSH가 증가하는 경우가 많습니다.
반대로 갑상선호르몬이 과도하게 만들어지면 뇌하수체의 TSH 분비가 억제되어 수치가 낮아질 수 있습니다. 이러한 관계 때문에 TSH는 갑상선 기능 이상을 확인하는 데 매우 민감한 지표로 활용됩니다.
TSH 상승
TSH가 상승하면 일차성 갑상선기능저하증을 우선 고려할 수 있습니다. 갑상선에서 충분한 호르몬을 만들지 못하면 뇌하수체가 더 많은 TSH를 분비해 갑상선을 자극하기 때문입니다.
다만 TSH 상승만으로 갑상선기능저하증을 확정하지는 않습니다. 유리 T4 등의 결과를 함께 확인해 잠복성 갑상선기능저하증인지 명확한 기능저하증인지 구분합니다.
TSH 감소
TSH가 낮게 측정되면 갑상선기능항진증이나 갑상선호르몬 과다 상태를 고려할 수 있습니다. 혈중 갑상선호르몬 농도가 높아지면 뇌하수체가 TSH 분비를 줄이기 때문입니다.
그러나 뇌하수체나 시상하부 질환, 심한 전신질환, 특정 약물 등에서도 TSH가 낮게 나타날 수 있습니다. 따라서 TSH 수치만으로 원인을 단정하지 않고 유리 T4와 T3 등을 함께 해석합니다.
유리 T4와의 해석
TSH는 보통 유리 T4와 함께 해석하는 것이 중요합니다. TSH가 높고 유리 T4가 낮다면 일차성 갑상선기능저하증에 부합하는 양상이고, TSH가 낮으면서 유리 T4가 높다면 갑상선기능항진증을 시사할 수 있습니다.
TSH만 비정상이고 유리 T4가 정상인 경우에는 잠복성 갑상선기능 이상을 고려할 수 있습니다. 검사 결과가 일치하지 않으면 뇌하수체 질환이나 약물 영향 등 다른 원인도 평가할 수 있습니다.
검사 방법
TSH 검사는 일반적으로 팔의 정맥에서 혈액을 채취해 시행합니다. 갑상선 기능검사 자체를 위해 특별한 금식이 반드시 필요한 것은 아니며 다른 검사와 함께 시행할 경우에는 해당 검사에 맞는 준비가 필요할 수 있습니다.
복용 중인 갑상선호르몬제나 다른 약물이 검사 결과에 영향을 줄 수 있으므로 검사 전에 의료진에게 복용 중인 약물과 건강기능식품을 알리는 것이 좋습니다.
참고범위
TSH의 참고범위는 검사기관과 측정 방법, 연령, 임신 여부 등에 따라 달라질 수 있습니다. 따라서 한 기관에서 제시하는 수치를 모든 검사 결과에 동일하게 적용해서는 안 됩니다.
검사 결과를 해석할 때는 결과지에 표시된 해당 검사실의 참고범위를 우선 확인해야 합니다. 이전 검사와 비교하는 경우에도 동일한 검사 방법과 임상 상황을 함께 고려합니다.
임신과 TSH
임신 중에는 갑상선호르몬의 생리적인 변화가 나타나기 때문에 TSH도 비임신 상태와 다르게 해석할 수 있습니다. 특히 임신 시기와 갑상선질환 여부를 고려해 결과를 평가합니다.
갑상선호르몬은 임신 유지와 태아의 성장·신경계 발달에 중요한 역할을 하므로 갑상선질환이 있거나 치료 중인 임신부는 의료진의 지시에 따라 TSH와 갑상선호르몬을 추적할 수 있습니다.
치료 경과 확인
갑상선기능저하증으로 갑상선호르몬제를 복용하는 경우 TSH는 약물 용량이 적절한지를 판단하는 주요 지표로 활용됩니다. 갑상선기능항진증 치료 과정에서도 TSH와 갑상선호르몬 변화를 추적할 수 있습니다.
다만 치료 초기에는 TSH 변화가 실제 갑상선호르몬 변화보다 늦게 나타날 수 있습니다. 따라서 치료 단계와 질환의 종류에 따라 TSH뿐 아니라 유리 T4 등 다른 검사 결과를 함께 확인합니다.