개요
갑상선기능항진증은 갑상선에서 갑상선호르몬이 과도하게 만들어져 혈액 속 호르몬 농도가 증가하고 신체의 대사 작용이 지나치게 활발해지는 상태입니다. 영어로는 hyperthyroidism이라고 합니다.
갑상선호르몬이 많아지면 몸에서 에너지 소비가 증가해 더위를 많이 타거나 땀이 늘고, 심장이 빠르게 뛰며 체중이 감소하는 등의 변화가 나타날 수 있습니다.
그레이브스병
갑상선기능항진증의 대표적인 원인은 자가면역질환인 그레이브스병입니다. 갑상선을 자극하는 자가항체가 만들어져 갑상선을 지속적으로 자극하면서 갑상선호르몬이 과도하게 분비됩니다.
그레이브스병에서는 갑상선이 커질 수 있으며 일부 환자에서는 눈이 돌출되거나 눈 주위가 붓는 갑상선 안병증이 동반될 수 있습니다. 갑상선기능항진증과 그레이브스병은 같은 의미가 아니며 그레이브스병은 여러 원인 가운데 하나입니다.
다른 원인
중독성 다결절 갑상선종이나 중독성 갑상선선종처럼 갑상선 일부가 자율적으로 호르몬을 많이 만드는 경우에도 기능항진증이 발생할 수 있습니다. 요오드나 일부 약물이 갑상선 기능에 영향을 주는 경우도 있습니다.
갑상선염에서는 저장돼 있던 갑상선호르몬이 일시적으로 혈액으로 방출돼 갑상선중독증이 나타날 수 있습니다. 이 경우에는 갑상선이 호르몬을 과도하게 새로 만드는 전형적인 기능항진증과 발생 기전이 다릅니다.
주요 증상
갑상선호르몬이 증가하면 더위를 잘 견디지 못하고 땀이 많아지며 식욕이 증가해도 체중이 감소할 수 있습니다. 심장이 빨리 뛰거나 두근거림, 손떨림, 피로감이 나타나기도 합니다.
불안과 신경과민, 잠을 잘 이루지 못하는 증상이나 잦은 배변과 설사가 나타날 수 있습니다. 여성에서는 월경 양이나 주기가 달라질 수 있으며 증상의 정도는 개인마다 다릅니다.
TSH와 Free T4
갑상선 기능을 평가할 때는 혈액의 TSH와 Free T4를 주로 측정합니다. 갑상선 자체에서 호르몬이 과도하게 만들어지는 일반적인 일차성 갑상선기능항진증에서는 TSH가 억제되고 Free T4가 증가하는 양상을 보일 수 있습니다.
일부에서는 Free T4가 정상이어도 T3가 증가할 수 있어 필요하면 T3를 추가로 검사합니다. 검사 결과는 한 가지 수치만으로 판단하지 않고 TSH와 갑상선호르몬을 함께 해석합니다.
원인 확인 검사
그레이브스병이 의심되면 갑상선자극호르몬 수용체에 대한 자가항체 검사가 진단에 도움이 될 수 있습니다. 갑상선의 크기나 결절 여부를 확인하기 위해 초음파검사를 시행하기도 합니다.
경우에 따라 갑상선 스캔이나 방사성요오드 섭취율검사를 이용해 갑상선호르몬이 과도하게 만들어지는 부위와 원인을 구분할 수 있습니다. 필요한 검사는 환자의 증상과 혈액검사 결과에 따라 결정합니다.
항갑상선제 치료
항갑상선제는 갑상선에서 갑상선호르몬이 만들어지는 것을 억제하는 약물입니다. 국내에서는 메티마졸이나 프로필티오우라실 등의 약물이 사용되며 질환의 원인과 임신 여부 등을 고려해 선택합니다.
치료 중에는 갑상선 기능검사를 반복해 약물 용량을 조절합니다. 약을 임의로 중단하거나 용량을 변경하면 기능항진이 다시 심해질 수 있으므로 의료진의 지시에 따라 복용하는 것이 중요합니다.
방사성요오드와 수술
항갑상선제 이외에 방사성요오드 치료나 갑상선 수술을 선택할 수 있습니다. 방사성요오드는 갑상선 조직의 기능을 감소시키는 치료이며, 수술은 갑상선 조직의 일부 또는 대부분을 제거하는 방법입니다.
치료 방법은 원인과 갑상선 크기, 결절 유무, 재발 여부, 임신 계획과 환자의 상태 등을 고려해 결정합니다. 치료 후에는 갑상선기능저하증이 발생해 갑상선호르몬 보충이 필요할 수도 있습니다.
임신과 치료
임신 중 갑상선기능항진증은 임신 시기와 질환의 정도를 고려해 치료해야 합니다. 일부 항갑상선제는 임신 시기에 따라 약물 선택과 용량 조절이 달라질 수 있으므로 임의로 약을 중단해서는 안 됩니다.
임신을 계획하고 있거나 임신 사실을 확인한 경우에는 치료 중인 약물과 갑상선 기능 상태를 담당 의료진과 상의하고 정기적으로 혈액검사를 시행할 수 있습니다.
합병증과 응급상황
갑상선기능항진증이 조절되지 않으면 지속적인 빠른 맥박이나 부정맥, 심장 기능 저하 등에 영향을 줄 수 있습니다. 장기간 지속되면 뼈 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다.
드물게 심한 고열과 매우 빠른 맥박, 심한 불안이나 혼돈, 구토와 설사 등이 갑자기 나타나는 갑상선중독발작이 발생할 수 있습니다. 이는 응급치료가 필요한 상태이므로 이러한 증상이 나타나면 즉시 의료기관에서 평가받아야 합니다.