개요
식욕저하는 음식에 대한 관심이나 먹고 싶은 욕구가 평소보다 감소한 상태를 말합니다. 하나의 독립된 질환명이라기보다 여러 신체적·정신적 상태에서 나타날 수 있는 증상에 해당합니다. 식욕저하는 일시적인 스트레스나 피로와 함께 나타날 수도 있고, 감염성 질환이나 소화기 문제, 만성질환, 약물 복용, 정신건강 문제 등 다양한 요인과 관련될 수 있습니다. 식욕이 떨어졌다는 사실만으로 특정 질환을 판단할 수는 없습니다.
증상·특징
식욕저하가 있으면 평소보다 음식에 대한 관심이 줄거나 식사량이 감소할 수 있습니다. 음식을 보거나 냄새를 맡아도 먹고 싶은 느낌이 적고, 식사 시간이 되어도 배고픔을 거의 느끼지 않는 형태로 나타날 수 있습니다. 식사량 감소가 지속되면 의도하지 않은 체중감소가 나타날 수 있으며, 충분한 영양을 섭취하지 못하면 피로, 무기력 등 전반적인 신체 상태의 변화가 동반될 수 있습니다. 식욕저하의 정도와 지속 기간에는 개인차가 있습니다. 단기간의 식욕 변화는 흔하게 나타날 수 있지만 장기간 지속되거나 체중 감소와 다른 신체 증상이 함께 나타나는 경우에는 원인을 확인할 필요가 있습니다.
관련 요인
식욕저하는 감염이나 소화기계 질환, 만성적인 신체질환 등 다양한 건강 상태와 관련될 수 있습니다. 메스꺼움이나 통증처럼 음식 섭취를 어렵게 만드는 증상이 있을 때도 식욕이 감소할 수 있습니다. 일부 약물은 메스꺼움이나 식욕 변화 등의 부작용을 일으킬 수 있습니다. 새로운 약물을 복용한 뒤 식욕이 뚜렷하게 달라진 경우에는 복용 중인 약물과 증상의 관계를 의료진과 확인할 수 있습니다. 우울장애를 비롯한 일부 정신건강 상태에서도 식욕 변화가 나타날 수 있습니다. 세계보건기구는 우울장애에서 수면 변화, 피로, 집중력 저하와 함께 식욕 변화가 나타날 수 있다고 설명합니다. 다만 식욕저하만으로 우울장애를 판단하지 않습니다.
식욕부진과의 관계
식욕저하와 식욕부진은 일상적으로 비슷한 의미로 사용되는 경우가 많습니다. 의학적으로는 음식에 대한 욕구가 감소하거나 사라진 상태를 설명할 때 식욕 감소 또는 식욕부진이라는 표현이 사용될 수 있습니다. 영어 의학용어인 anorexia는 식욕이 감소하거나 없는 상태를 의미하기도 합니다. 그러나 신경성 식욕부진증은 체중과 체형에 대한 인식 및 음식 섭취 제한 등이 특징인 별도의 섭식장애이므로 일반적인 식욕저하와 구분해야 합니다.
평가·관리
식욕저하를 평가할 때는 증상이 시작된 시점과 지속 기간, 실제 식사량의 변화, 체중 변화, 소화기 증상, 통증, 발열, 정서 상태와 복용 중인 약물 등을 종합적으로 살펴볼 수 있습니다. 단기간의 가벼운 식욕저하에서는 규칙적인 식사와 충분한 수분 섭취 등 기본적인 식생활 관리가 고려될 수 있습니다. 다만 특정 질환이나 약물이 원인인 경우에는 원인에 따라 관리 방법이 달라질 수 있습니다. 식욕저하가 지속되면서 의도하지 않은 체중 감소가 나타나거나 식사와 수분 섭취가 현저히 줄고 다른 신체 증상이 동반되는 경우에는 의료진의 평가를 고려할 수 있습니다. 치료 방법은 확인된 원인과 개인의 건강 상태에 따라 달라집니다.