개요
치아 통증은 치아 또는 치아 주변에서 느껴지는 통증을 말하며 흔히 치통이라고 합니다. 충치, 치수염, 치주질환, 치아 균열이나 파절, 치근단 염증 등 다양한 치과질환에서 나타날 수 있습니다.
치아가 아프다고 해서 항상 치아 자체에 문제가 있는 것은 아닙니다. 저작근이나 부비동, 신경 등의 문제에서도 치아가 아픈 것처럼 느껴지는 연관통이 발생할 수 있어 통증 양상과 치과 검사를 함께 확인하는 것이 중요합니다.
충치와 치아 통증
충치는 치아의 단단한 조직이 손상되는 질환으로 초기에는 통증이 없을 수 있습니다. 진행해 상아질이 노출되면 찬 음식이나 단 음식에 시린 느낌과 통증이 나타날 수 있습니다.
충치가 더 깊어져 치수 가까이 진행하면 통증이 강해지고 자극이 사라진 뒤에도 불편감이 지속될 수 있습니다. 충치 범위에 따라 레진 등의 수복치료부터 근관치료까지 치료 방법이 달라집니다.
치수염
치수염은 치아 안쪽의 신경과 혈관을 포함한 치수에 염증이 생긴 상태입니다. 가역성 치수염에서는 찬 자극 등에 순간적으로 통증이 발생하지만 원인을 제거하면 치수가 회복될 가능성이 있습니다.
비가역성 치수염으로 진행하면 아무런 자극 없이 통증이 생기거나 밤에 심해지고, 뜨겁거나 찬 자극이 사라진 뒤에도 통증이 지속될 수 있습니다. 이러한 경우에는 근관치료가 필요할 수 있습니다.
치근단 염증
치수가 괴사하거나 근관 내부의 감염이 치아 뿌리 끝으로 퍼지면 치근단 주변에 염증이 생길 수 있습니다. 이때 씹거나 치아를 두드릴 때 통증이 나타나고 치아가 솟아 있는 듯한 느낌을 받을 수 있습니다.
염증이 진행해 농양이 형성되면 잇몸이 붓거나 고름이 생길 수 있습니다. 얼굴까지 부어오르거나 발열이 동반되는 경우에는 치성 감염이 주변 조직으로 확산됐는지 확인해야 합니다.
치아 균열과 파절
치아에 미세한 금이 생기거나 일부가 파절돼도 통증이 나타날 수 있습니다. 특히 단단한 음식을 깨물 때 순간적으로 날카로운 통증이 생기거나 힘을 뺄 때 통증이 나타나는 경우 치아 균열을 의심할 수 있습니다.
균열은 육안이나 일반 방사선사진에서 명확하지 않은 경우도 있습니다. 균열의 깊이와 치수 침범 여부에 따라 수복이나 크라운, 근관치료 또는 발치가 필요할 수 있습니다.
치주질환과 통증
치주염은 치아를 지지하는 잇몸과 치주인대, 치조골에 염증과 손상이 생기는 질환입니다. 초기에는 통증이 거의 없지만 염증이 심해지거나 치주농양이 생기면 씹을 때 통증과 부종이 나타날 수 있습니다.
치아가 흔들리거나 잇몸에서 출혈과 고름이 반복된다면 치주 상태를 평가해야 합니다. 치주질환으로 인한 통증은 치수질환과 증상이 비슷할 수 있어 정확한 감별이 필요합니다.
상아질과민증
치아 뿌리나 치경부의 상아질이 노출되면 찬물이나 바람, 칫솔 접촉 등에 짧고 날카로운 통증이 발생할 수 있습니다. 이를 상아질과민증이라고 합니다.
전형적인 경우 자극이 사라지면 통증도 빠르게 줄어듭니다. 반대로 통증이 오래 지속되거나 자발통이 있다면 단순한 시린 이보다 치수염 등 다른 원인을 확인해야 합니다.
비치성 치통
질병관리청은 치아에 이상이 없어도 저작근의 근막통이나 부비동질환, 삼차신경통 등으로 치아 통증처럼 느껴질 수 있다고 설명합니다. 이러한 통증을 비치성 치통이라고 합니다.
치과검사에서 특별한 이상이 없는데 통증이 계속되거나 여러 치아의 통증 위치가 자주 바뀌는 경우에는 다른 원인을 고려할 수 있습니다. 필요하면 이비인후과나 신경과 등 관련 진료가 함께 필요할 수 있습니다.
진단
진료에서는 통증이 찬물·뜨거운 음식·씹기와 어떤 관계가 있는지, 자발적으로 발생하는지와 지속시간을 확인합니다. 충치와 파절, 잇몸 상태를 관찰하고 치아를 두드리거나 치수 반응검사를 시행할 수 있습니다.
필요하면 치근단방사선사진이나 파노라마 등 방사선검사를 이용해 치근과 주변 치조골 상태를 확인합니다. 한 가지 증상이나 검사만으로 원인을 단정하지 않고 여러 결과를 종합해 진단합니다.
진료가 필요한 경우
치아 통증이 반복되거나 점차 심해지고 진통제를 복용해도 지속된다면 치과에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다. 밤에 잠을 깨울 정도의 자발통이나 씹기 어려운 통증, 잇몸 부종과 고름이 나타나는 경우에도 진료가 필요합니다.
얼굴이 빠르게 붓거나 발열이 지속되고 입을 벌리거나 삼키기 어려운 경우에는 감염이 주변 조직으로 퍼졌을 가능성이 있습니다. 이런 증상이 있다면 통증만 참기보다 신속하게 치과 또는 의료기관에서 평가받아야 합니다.