개요
저작근은 음식을 씹고 턱을 움직이는 데 주로 사용되는 근육을 통칭합니다. 대표적인 저작근은 교근, 측두근, 내측익돌근, 외측익돌근이며 아래턱뼈를 올리거나 내리고 앞뒤·좌우로 움직이는 과정에 관여합니다.
저작근은 턱관절과 함께 저작계의 핵심 구조를 이루며 음식을 씹는 기능뿐 아니라 말하기와 삼키기 과정에서도 턱의 위치를 조절합니다. 과도한 긴장이나 반복적인 사용은 턱 주변 통증과 턱관절 기능장애에 영향을 줄 수 있습니다.
교근
교근은 광대뼈 주변에서 아래턱뼈 바깥쪽으로 이어지는 강한 근육입니다. 턱을 다물고 음식을 씹을 때 아래턱을 위로 끌어올리는 역할을 합니다.
질긴 음식을 반복해서 씹거나 이를 강하게 악무는 습관이 지속되면 교근의 긴장이 증가하거나 근육이 발달할 수 있습니다. 교근은 턱관절장애 평가에서도 압통 여부를 확인하는 대표적인 근육입니다.
측두근
측두근은 머리 옆쪽의 관자 부위에 넓게 위치하며 아래턱뼈에 연결됩니다. 주로 아래턱을 들어 올려 입을 다물고 일부 근육섬유는 앞으로 나온 아래턱을 뒤로 당기는 역할을 합니다.
측두근에 긴장이 증가하면 관자놀이 주변에 뻐근함이나 통증이 나타날 수 있습니다. 이갈이와 이를 악무는 행동에서도 측두근 활동이 증가할 수 있습니다.
내측익돌근
내측익돌근은 아래턱뼈 안쪽 깊은 곳에 위치하는 저작근입니다. 교근과 함께 아래턱을 들어 올려 입을 다무는 데 관여하고 턱을 앞으로 움직이는 데도 도움을 줍니다.
한쪽 근육이 작용하면 아래턱의 좌우 움직임에도 관여해 음식물을 치아 사이에서 효율적으로 갈 수 있도록 합니다.
외측익돌근
외측익돌근은 턱관절과 가까운 깊은 부위에 위치합니다. 아래턱을 앞으로 이동시키고 입을 벌릴 때 턱관절의 움직임을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다.
양쪽이 함께 작용하면 턱을 앞으로 내미는 움직임에 관여하고 한쪽만 작용하면 아래턱이 반대쪽으로 움직이는 데 기여합니다.
저작 기능
음식을 씹을 때 저작근은 단순히 턱을 위아래로만 움직이지 않습니다. 여러 저작근이 순차적으로 작용해 턱을 앞뒤와 좌우로 움직이며 음식물을 자르고 부수고 갈아줍니다.
혀와 볼, 치아도 함께 작용해 음식물을 치아 사이에 위치시키며 충분히 잘게 부순 뒤 삼킬 수 있도록 합니다.
턱관절과의 관계
저작근과 턱관절은 서로 밀접하게 연결되어 있습니다. 턱관절은 아래턱 움직임의 중심축 역할을 하고 저작근은 실제로 턱을 움직이는 힘을 만들어냅니다.
턱관절이나 저작근 중 한쪽에 문제가 발생하면 입 벌리기와 씹기 기능이 함께 영향을 받을 수 있습니다. 턱관절장애는 관절 자체의 문제뿐 아니라 저작근 통증과 기능장애도 포함합니다.
저작근 통증
저작근 통증은 턱이나 볼, 관자놀이 주변이 뻐근하거나 눌렀을 때 아픈 형태로 나타날 수 있습니다. 음식을 오래 씹거나 입을 크게 벌릴 때 증상이 심해지는 경우도 있습니다.
통증이 다른 부위로 퍼져 두통이나 귀 주변 통증처럼 느껴질 수도 있습니다. 반복되는 통증은 단순 근육통뿐 아니라 턱관절장애와 함께 평가하는 것이 중요합니다.
이갈이와 이 악물기
이갈이나 이를 강하게 악무는 습관은 저작근에 반복적인 힘을 가할 수 있습니다. 서울대학교병원은 이갈이가 반복되면 저작근과 턱관절에 과도한 부담이 발생해 근육통과 턱관절 이상이 나타날 수 있다고 설명합니다.
아침에 턱이 뻐근하거나 관자놀이가 아프고 치아 마모가 동반된다면 이갈이 여부를 함께 확인할 수 있습니다.
저작근 비대
저작근을 장기간 강하게 사용하는 경우 특히 교근이 발달하면서 턱 아래쪽이 넓어 보일 수 있습니다. 개인의 골격 형태와 근육량에 따라 외형에는 차이가 있습니다.
근육이 커졌다고 반드시 질환이 있는 것은 아닙니다. 다만 통증이나 턱 움직임 제한이 동반된다면 턱관절과 저작근 기능을 함께 평가하는 것이 좋습니다.
저작근 검사
턱관절장애 평가에서는 교근과 측두근 등을 손으로 눌러 압통 여부를 확인할 수 있습니다. 입을 벌리고 닫는 범위와 턱의 좌우 움직임, 관절 소리 등도 함께 살펴봅니다.
필요하면 방사선검사나 MRI 등을 시행해 턱관절 구조를 확인하고, 일부 상황에서는 근전도를 이용해 저작근의 전기적 활동을 평가할 수 있습니다.
근전도 검사
근전도는 근육이 수축할 때 발생하는 전기신호를 기록하는 검사입니다. 저작근의 긴장이나 이갈이와 관련된 근육 활동을 평가하는 데 활용될 수 있습니다.
특히 수면 관련 이갈이를 평가할 때 교근이나 측두근의 반복적인 근육 활동을 확인하기 위해 사용되기도 합니다.
저작근 관리
턱 주변의 근육이 자주 뻐근하다면 질기고 단단한 음식을 오랫동안 씹거나 이를 지속적으로 악무는 습관을 줄이는 것이 도움이 될 수 있습니다. 턱을 괴거나 한쪽으로만 반복해서 씹는 습관도 조절하는 것이 좋습니다.
턱관절장애에서는 상태에 따라 운동요법, 행동요법, 물리치료, 약물치료나 교합장치 등이 사용될 수 있습니다.
진료가 필요한 경우
턱과 관자놀이 주변의 통증이 반복되거나 입을 벌리기 어렵고 씹을 때 통증이 지속된다면 치과 구강내과 등에서 턱관절과 저작근을 함께 평가받는 것이 좋습니다.
갑자기 입이 벌어지지 않거나 다물어지지 않는 경우, 심한 외상 후 턱 움직임에 이상이 생기거나 얼굴이 심하게 붓는 경우에는 신속한 의료 평가가 필요합니다.