개요
하악골은 얼굴의 아래턱을 이루는 뼈로, 아래 치아를 지지하고 턱관절을 통해 움직이면서 씹기와 말하기에 관여합니다. 영어로는 mandible이라고 하며 아래턱뼈라고도 합니다. 얼굴뼈 가운데 움직임이 가능한 대표적인 뼈로, 좌우의 측두골과 만나 턱관절을 형성합니다.
하악골의 크기와 위치는 얼굴 아래쪽의 윤곽과 치아가 맞물리는 교합에도 영향을 줍니다. 성장 과정에서 하악골이 지나치게 앞으로 또는 뒤로 위치하거나 좌우 성장이 달라지면 주걱턱, 무턱이나 안면비대칭과 같은 턱뼈 형태의 이상으로 나타날 수 있습니다.
위치와 구조
하악골은 얼굴과 두개골의 가장 아래쪽에 위치하며 전체적으로 U자 또는 말굽 모양을 이룹니다. 크게 아랫니를 지지하는 수평의 하악체와 양쪽 뒤에서 위쪽으로 올라가는 하악지로 구분할 수 있습니다.
하악체와 하악지가 만나는 부위는 하악각이라고 합니다. 하악지 위쪽에는 근육이 붙는 근돌기와 턱관절을 형성하는 관절돌기가 있으며, 관절돌기의 하악과두가 측두골과 만나 움직이는 턱관절을 구성합니다.
치아와 치조부
하악골의 위쪽에는 아래 치아가 자리하는 치조부가 있습니다. 치아의 뿌리가 하악골에 지지되면서 위턱 치아와 맞물리고, 이러한 교합을 통해 음식을 자르고 갈아 씹을 수 있습니다.
치아를 잃으면 해당 부위의 치조골이 점차 흡수될 수 있습니다. 따라서 하악골은 단순히 얼굴 모양을 만드는 뼈가 아니라 치아를 안정적으로 지지하고 정상적인 저작 기능을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.
하악관과 신경
하악골 내부에는 하악관이라는 통로가 지나갑니다. 이 통로에는 아래 치아와 주변 조직의 감각에 관여하는 하치조신경과 혈관이 지나가며, 신경의 일부는 턱끝 부위에서 나와 아랫입술과 턱 주변 피부의 감각을 담당합니다.
아래턱 사랑니 발치나 임플란트 수술 등 하악골 주변의 치과 시술에서는 이러한 신경의 위치가 중요합니다. 시술 전 방사선검사 등을 통해 치아와 하악관의 위치 관계를 확인하는 이유도 신경 손상 위험을 줄이기 위해서입니다.
턱관절과 움직임
하악골은 양쪽의 측두골과 만나 턱관절을 형성합니다. 턱관절에서는 단순히 입을 여닫는 회전운동뿐 아니라 앞뒤 이동과 좌우 움직임도 가능해 음식물을 씹고 말하는 복잡한 동작을 수행할 수 있습니다.
하악골의 움직임은 저작근과 인대, 턱관절의 관절원판 등이 함께 조절합니다. 턱관절에 문제가 생기면 턱 통증, 입을 벌리기 어려운 증상, 관절 잡음이나 두통 등이 나타날 수 있습니다.
하악골 성장과 얼굴 형태
하악골은 성장 과정에서 크기와 형태가 변하며 얼굴의 아래쪽 비율과 턱선을 형성합니다. 하악골이 상대적으로 과도하게 성장하거나 앞쪽에 위치하면 아래턱이 돌출되어 보일 수 있고, 반대로 발달이 부족하거나 뒤쪽에 위치하면 턱이 작거나 뒤로 들어가 보일 수 있습니다.
상악골과 하악골의 성장 정도가 서로 다르면 위아래 치아의 교합에도 영향을 줄 수 있습니다. 성장과 골격의 차이가 큰 경우에는 치아교정만으로 해결하기 어려워 교정치료와 턱교정수술 등을 함께 고려하기도 합니다.
하악골의 주요 질환과 손상
하악골에는 골절, 감염, 낭종과 종양 등 다양한 문제가 발생할 수 있습니다. 얼굴에 강한 충격을 받으면 하악골 골절이 생길 수 있으며 통증, 부종, 입을 벌리기 어려움 또는 평소와 다른 치아 맞물림이 나타날 수 있습니다.
치아 감염이 주변 골조직으로 퍼지면 턱뼈에 염증이 생길 수 있고, 드물게 하악골에서 낭종이나 양성·악성 종양이 발견되기도 합니다. 턱 부위가 지속적으로 붓거나 단단한 덩이가 만져지고 감각 저하, 통증 또는 교합 변화가 나타난다면 치과나 구강악안면외과에서 원인을 확인하는 것이 중요합니다.