비투석 만성콩팥병 환자가 콩팥 기능 보존을 목적으로 식단을 관리할 때, 만성콩팥병 단백질 섭취를 지나치게 줄이면 오히려 신부전 진행과 사망 위험이 크게 높아질 수 있다는 분석 결과가 나왔다. 질병관리청 국립보건연구원은 국내 장기 코호트 연구를 바탕으로 이 같은 결과를 발표했다.
만성콩팥병 단백질, 과도하게 줄이면 왜 위험한가
단백질 섭취 제한은 콩팥에 가해지는 과부하를 막기 위해 지난 100년 넘게 적용되어 온 핵심 관리 원칙이다. 그러나 실제 환자가 일상에서 단백질 섭취를 지나치게 제한하면 영양결핍과 근육감소증을 유발해 장기 생존에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 지속적으로 제기됐다.
단백질과 에너지 저장이 줄어드는 단백질-에너지 소모 상태가 발생하면 체력이 급격히 떨어지고 합병증 위험이 커진다. 질병관리청 국립보건연구원은 무조건적인 저단백 식사가 모든 환자에게 유익한 것은 아니라는 점을 장기 임상 근거를 통해 확인했다고 밝혔다.
국내 9개 대학병원 14년 추적 관찰이 확인한 수치
전남대학교병원 신장내과 연구진은 2011년부터 2024년까지 국내 9개 주요 대학병원의 비투석 만성콩팥병 환자 1,861명을 대상으로 장기 추적 조사를 실시했다. 연구진은 소변 요소질소 측정을 통해 환자별 하루 단백질 섭취량을 객관적으로 분석했다.
조사 결과, 하루 단백질 섭취량이 매우 적은 환자군은 투석이나 신장이식이 필요한 말기신부전으로 진행될 위험이 42% 높았으며, 전체 사망 위험은 117% 증가한 것으로 확인됐다. 이러한 위험률 증가는 환자의 나이, 성별, 기저 콩팥기능(eGFR), 당뇨병 유무 등 주요 영향요인을 보정한 뒤에도 일관되게 유지됐다.
표: 비투석 만성콩팥병 환자의 극단적 저단백 섭취 시 위험 증가율
| 평가 항목 | 위험 증가율 | 추적 관찰 기간 | 비고 |
|---|---|---|---|
| 말기신부전 진행(투석·이식 필요) | 42% 증가 | 2011~2024년(14년) | 나이·성별·eGFR·당뇨 보정 후 |
| 전체 사망 위험 | 117% 증가 | 2011~2024년(14년) | 나이·성별·eGFR·당뇨 보정 후 |
극단적 저단백식이 부르는 ‘단백질-에너지 소모 상태’
비투석 환자가 콩팥을 보호하겠다는 생각으로 자의적인 저단백 식단을 고수할 경우, 신체는 필요한 에너지를 보충하기 위해 자체 근육을 분해하기 시작한다. 이 과정에서 체내 단백질과 에너지 저장량이 급감하는 ‘단백질-에너지 소모 상태’에 빠지게 된다.
단백질-에너지 소모 상태는 영양결핍과 더불어 근육량을 급격히 감소시킨다. 신장 질환 환자에게 근육량 감소는 전신 대사 저하와 감염 취약성, 체력 저하로 직결되며, 결국 콩팥 손상 보존 효과보다 전신 사망 위험을 더 크게 키우는 원인으로 작용한다.
국제 가이드라인이 제시하는 비투석 환자 단백질 적정량
최근 국제신장학회(2024 KDIGO) 임상진료지침은 투석을 받지 않는 만성콩팥병 환자에게 과거와 같은 획일적이고 엄격한 단백질 제한을 권고하지 않는다. 지침은 일반 성인 적정 섭취량 수준인 체중 1kg당 하루 0.8g 섭취를 제시하고 있다.
체중 60kg 성인을 기준으로 환산하면 하루 단백질 적정 섭취량은 48g 수준이며, 이는 소고기 안심 약 185∼240g에 해당하는 분량이다. 한편 질환 진행 위험이 있는 성인 만성콩팥병 환자의 경우 하루 1.3g/kg을 초과해 과도하게 단백질을 섭취하지 않도록 권고하고 있다.
자의적 식단 제한 피하고 의료진 평가 거쳐야 하는 이유
이번 연구 결과가 만성콩팥병 환자에게 고단백 식사를 권장한다는 의미는 아니다. 콩팥 기능이 저하된 상태에서 과도한 단백질을 섭취하면 질환 진행 위험이 여전히 커질 수 있기 때문이다.
핵심은 환자가 인터넷 정보나 통념에 의존해 스스로 단백질을 극단적으로 끊어버리는 ‘자의적 다이어트’를 중단하는 데 있다. 식단 구성은 의료진과 임상영양사의 평가를 바탕으로 각 환자의 신장 기능(eGFR), 영양 상태, 근육량을 종합적으로 살핀 뒤 결정해야 한다.
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