개요
심부전은 심장의 구조적 또는 기능적 이상으로 인해 심장이 혈액을 충분히 받아들이거나 몸 전체로 내보내는 기능이 떨어진 상태를 말합니다. 심장의 펌프 기능이 저하되면 신체 조직에 필요한 혈액과 산소가 충분히 공급되지 못하고 폐나 다리 등에 체액이 정체되면서 호흡곤란과 부종, 피로감 등이 나타날 수 있습니다.
심부전은 하나의 특정 질환이라기보다 여러 심장질환의 결과로 발생하는 임상증후군입니다. 관상동맥질환과 고혈압, 심장판막질환, 심근병증, 심근염, 부정맥 등이 원인이 될 수 있으며 치료 후 안정된 상태를 유지하다가 다시 악화되는 과정을 반복하기도 합니다.
주요 원인
심부전의 중요한 원인 가운데 하나는 관상동맥질환입니다. 심장 근육으로 공급되는 혈액이 부족하거나 심근경색으로 심장 근육이 손상되면 수축 기능이 떨어지면서 심부전이 발생할 수 있습니다.
고혈압이 장기간 지속되면 심장이 높은 압력을 이겨내며 혈액을 내보내야 하므로 심장 근육이 두꺼워지고 점차 기능이 저하될 수 있습니다. 이 밖에도 판막질환과 심근병증, 심근염, 지속적인 빈맥이나 심방세동, 일부 선천성 심장질환과 약물 등이 원인이 될 수 있습니다.
박출률에 따른 분류
심부전은 좌심실이 한 번 수축할 때 얼마나 많은 혈액을 내보내는지를 나타내는 좌심실 박출률을 기준으로 분류할 수 있습니다. 박출률이 감소한 심부전에서는 심장의 수축 기능이 뚜렷하게 떨어져 있습니다.
반면 박출률 보존 심부전은 좌심실의 박출률이 비교적 유지되어 있어도 심장이 충분히 이완하지 못하거나 혈액을 받아들이는 압력이 높아져 심부전 증상이 발생하는 상태입니다. 따라서 박출률이 정상 범위라고 해서 심부전을 완전히 배제할 수는 없습니다.
좌심부전과 우심부전
좌심실 기능이 저하되면 폐에서 심장으로 들어온 혈액을 효과적으로 내보내지 못해 폐에 혈액과 체액이 정체될 수 있습니다. 이 때문에 운동할 때 숨이 차거나 누웠을 때 호흡곤란이 심해지고, 밤에 갑자기 숨이 차서 잠에서 깨는 증상이 나타날 수 있습니다.
우심실 기능이 떨어지면 전신 정맥에 혈액이 정체되면서 발과 발목, 다리가 붓고 복수가 차거나 체중이 증가할 수 있습니다. 실제 환자에서는 좌심부전과 우심부전이 함께 나타나는 경우도 많습니다.
주요 증상
심부전의 대표적인 증상은 호흡곤란과 피로감, 운동능력 감소입니다. 초기에는 계단을 오르거나 빠르게 걸을 때 숨이 차지만 진행하면 평지를 걷거나 일상적인 활동에도 증상이 나타날 수 있고 중증에서는 휴식 중에도 숨이 찰 수 있습니다.
다리와 발목의 부종, 갑작스러운 체중 증가, 복부 팽만, 소변량 변화 등이 나타나기도 합니다. 심박수가 빨라지거나 두근거림이 동반될 수 있으며, 뇌와 다른 장기에 혈액 공급이 감소하면 어지럼이나 심한 쇠약감이 나타날 수 있습니다.
진단과 검사
심부전은 증상만으로 진단하지 않고 병력과 신체진찰, 혈액검사, 심전도, 흉부 X선검사와 심장초음파 등을 종합해 평가합니다. 청진에서는 폐에 체액이 찬 소리가 들리거나 심장 잡음이 확인될 수 있으며 다리 부종과 목정맥 확장 등을 확인합니다.
혈액검사에서는 BNP 또는 NT-proBNP와 같은 심부전 관련 지표를 확인할 수 있습니다. 심장초음파는 좌심실 박출률과 심장 크기, 판막 기능, 벽운동 등을 평가하는 핵심 검사이며 원인에 따라 관상동맥검사나 심장 자기공명영상 등이 추가될 수 있습니다.
약물치료
심부전 치료는 원인질환을 교정하고 심장 기능 악화를 늦추며 증상과 입원 위험을 줄이는 것을 목표로 합니다. 체액이 과도하게 쌓여 호흡곤란이나 부종이 나타나는 경우에는 이뇨제를 사용해 몸속의 불필요한 수분과 나트륨을 배출하도록 할 수 있습니다.
심부전의 형태와 환자 상태에 따라 레닌안지오텐신계에 작용하는 약물, 베타차단제, 미네랄코르티코이드 수용체 길항제, SGLT2 억제제 등 여러 계열의 약물을 사용할 수 있습니다. 약물 종류와 용량은 혈압과 신장 기능, 전해질 상태 등을 확인하면서 조절합니다.
생활관리
심부전 환자는 약물을 임의로 중단하지 않고 정기적으로 증상과 체중 변화를 확인하는 것이 중요합니다. 며칠 사이 체중이 빠르게 증가하면 체액이 축적되고 있다는 신호일 수 있으므로 부종이나 호흡곤란의 악화 여부를 함께 살펴야 합니다.
과도한 염분 섭취는 체액 저류를 악화시킬 수 있어 상태에 따라 염분 섭취를 조절할 수 있습니다. 운동은 환자의 심장 기능과 증상에 맞게 시행하며, 흡연과 과도한 음주는 심혈관 건강에 불리하므로 관리가 필요합니다.
중증 심부전
적절한 약물과 기구 치료에도 심한 증상이 지속되거나 반복적으로 입원하는 경우에는 중증 심부전으로 진행했는지 평가할 수 있습니다. 이 단계에서는 일상적인 활동이 크게 제한되고 휴식 중에도 호흡곤란이 나타날 수 있습니다.
기존 치료로 증상 조절이 어렵다면 환자의 상태에 따라 심장이식이나 좌심실보조장치와 같은 기계적 순환보조치료를 고려할 수 있습니다. 이러한 치료는 환자의 연령과 전신 상태, 다른 장기의 기능 등을 종합해 결정합니다.
응급평가가 필요한 경우
심부전 환자에서 갑자기 숨이 매우 차거나 누워 있기 힘들 정도의 호흡곤란이 발생하고 거품 섞인 가래가 나오면 급성 폐부종 가능성을 확인해야 합니다. 흉통이나 실신, 심한 두근거림이 동반되는 경우에도 신속한 평가가 필요합니다.
평소보다 다리가 급격히 붓거나 체중이 빠르게 증가하고 소변량이 감소하는 경우도 심부전 악화 신호일 수 있습니다. 의식 저하나 저혈압, 청색증 등이 나타나면 심한 순환장애 가능성이 있으므로 응급 의료기관에서 평가받는 것이 중요합니다.