개요
항히스타민제는 히스타민의 작용을 차단해 알레르기 증상을 줄이는 약물입니다. 영어로는 antihistamine이라고 하며, 일반적으로 알레르기 비염·두드러기·알레르기 결막염 등에서 사용하는 H1 항히스타민제를 의미합니다. 재채기, 맑은 콧물, 코와 피부의 가려움, 두드러기 같은 증상을 완화하는 데 주로 사용됩니다.
히스타민은 알레르기 반응이 일어날 때 분비되는 주요 매개물질 가운데 하나입니다. 항히스타민제는 히스타민이 H1 수용체에 작용하는 것을 억제함으로써 알레르기 반응에서 나타나는 여러 증상을 조절합니다.
주요 작용
H1 항히스타민제는 알레르기 반응에서 히스타민에 의해 발생하는 가려움, 재채기, 수양성 콧물과 두드러기 등을 줄이는 역할을 합니다. 경구용뿐 아니라 코에 사용하는 점비제와 눈에 사용하는 점안제 형태도 있습니다.
알레르기 비염에서는 재채기와 콧물, 코 가려움에 효과적이지만 코막힘에 대한 효과는 상대적으로 제한적입니다. 코막힘과 점막 염증이 주된 증상이라면 비강 내 스테로이드제 등 다른 치료가 함께 고려될 수 있습니다.
1세대 항히스타민제
1세대 항히스타민제는 비교적 오래전부터 사용된 약물로 혈액뇌장벽을 잘 통과하기 때문에 졸림과 진정 작용이 나타날 수 있습니다. 일부 약물은 입마름이나 변비, 배뇨 곤란과 같은 항콜린성 부작용도 일으킬 수 있습니다.
졸림이 생기면 운전이나 기계 조작처럼 집중력이 필요한 활동에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 고령자에서는 어지럼, 낙상이나 인지 기능 저하 위험과 함께 기존의 전립선비대증이나 녹내장 등에 영향을 줄 가능성도 고려해야 합니다.
2세대 항히스타민제
2세대 항히스타민제는 일반적으로 1세대 약물보다 중추신경계로 이동하는 정도가 적어 졸림과 진정 작용이 상대적으로 적습니다. 알레르기 비염과 두드러기처럼 반복되거나 장기간 관리가 필요한 알레르기질환에서 널리 사용됩니다.
다만 2세대라고 해서 모든 약물이 전혀 졸리지 않는 것은 아닙니다. 약물 성분과 개인의 반응에 따라 졸림이 나타날 수 있으므로 처음 복용할 때에는 자신의 반응을 확인하는 것이 좋습니다.
알레르기 비염
알레르기 비염에서는 항히스타민제가 대표적인 약물치료 중 하나입니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 항히스타민제가 콧물, 재채기와 코 가려움 같은 증상에 효과가 있다고 설명합니다.
특히 히스타민의 영향을 많이 받는 재채기와 맑은 콧물에 도움이 될 수 있습니다. 반면 지속적인 코막힘과 비강 점막 염증은 항히스타민제만으로 충분히 조절되지 않을 수 있어 증상에 따라 다른 치료를 병행합니다.
두드러기와 피부 증상
항히스타민제는 두드러기와 피부 가려움 치료에서도 중요한 약물입니다. 두드러기는 피부에서 히스타민 등이 분비되면서 붉게 부풀어 오르는 팽진과 가려움이 나타나는 질환으로, H1 항히스타민제가 증상 조절에 사용됩니다.
만성 두드러기에서는 졸림이 적은 2세대 H1 항히스타민제가 주로 활용됩니다. 증상이 충분히 조절되지 않는다고 해서 임의로 여러 항히스타민제를 추가하거나 용량을 늘리기보다 의료진과 치료 방법을 조정하는 것이 중요합니다.
부작용
항히스타민제의 부작용은 성분에 따라 다르지만 졸림과 어지럼, 피로감이 나타날 수 있습니다. 특히 진정 작용이 강한 1세대 약물은 집중력과 반응 속도를 떨어뜨릴 수 있습니다.
항콜린 작용이 있는 일부 약물은 입마름, 변비, 시야 흐림이나 배뇨 곤란을 일으킬 수 있습니다. 전립선비대증이나 배뇨장애가 있는 사람은 감기약이나 알레르기약에 포함된 항히스타민제가 소변 정체를 악화시킬 가능성이 있어 주의가 필요합니다.
복용 시 주의사항
종합감기약이나 비염약에는 항히스타민제가 다른 성분과 함께 들어 있는 경우가 많습니다. 서로 다른 제품을 동시에 복용하면 같은 계열 약물을 중복해서 섭취할 수 있으므로 성분을 확인하는 것이 중요합니다.
졸림을 일으키는 항히스타민제를 복용한 상태에서 술이나 다른 진정 작용 약물을 함께 사용하면 졸림이 더 심해질 수 있습니다. 임신·수유 중이거나 고령자, 만성질환이 있는 사람은 약물을 선택하기 전에 의료진이나 약사에게 확인하는 것이 좋습니다.
치료에서의 역할
항히스타민제는 알레르기 증상을 조절하는 약물이지 알레르기 원인을 완전히 제거하는 치료는 아닙니다. 원인 알레르겐을 확인하고 가능한 범위에서 노출을 줄이는 환경관리와 함께 사용하면 증상 조절에 도움이 됩니다.
증상이 장기간 지속되거나 일반적인 항히스타민제를 사용해도 충분히 조절되지 않는 경우에는 알레르기 비염, 천식, 만성 두드러기 등 기저 질환을 다시 평가하고 다른 치료가 필요한지 확인하는 것이 중요합니다.