개요
갑상선 초음파는 고주파 음파를 이용해 목 앞쪽에 있는 갑상선의 형태와 내부 구조, 주변 조직을 영상으로 확인하는 검사입니다.
초음파 탐촉자에서 발생한 음파가 신체 조직에 반사되어 돌아오는 신호를 영상으로 변환하는 방식으로 검사합니다. 엑스선을 사용하지 않으므로 방사선 피폭이 없습니다.
갑상선의 크기와 모양을 확인하고 갑상선결절, 물혹, 갑상선종과 같은 구조적 이상을 평가하는 데 주로 사용합니다. 손으로 만져지지 않는 작은 결절도 초음파에서 발견될 수 있습니다.
갑상선 초음파는 갑상선의 구조를 확인하는 검사이며 갑상선호르몬이 정상적으로 분비되는지를 직접 측정하는 검사는 아닙니다.
검사 목적
갑상선 초음파는 갑상선에 결절이나 다른 구조적 이상이 의심될 때 이를 자세히 확인하고 평가하기 위해 시행합니다.
목에서 혹이 만져지거나 진찰 또는 다른 영상검사에서 갑상선결절이 발견된 경우 결절의 위치와 크기, 내부 성상 등을 살펴볼 수 있습니다.
갑상선이 커져 있는 갑상선종이나 주변 림프절의 이상을 평가하는 데에도 사용할 수 있습니다. 이미 발견된 결절을 일정 기간 추적하면서 크기나 형태가 변하는지 확인하기 위해 반복검사를 시행하기도 합니다.
갑상선암이 진단된 경우에는 주변 조직이나 목 림프절의 상태를 평가하거나 치료 후 재발 여부를 확인하는 과정에서 초음파가 활용될 수 있습니다.
검사 방법
갑상선 초음파는 일반적으로 검사대에 누워 목을 약간 뒤로 젖힌 상태에서 시행합니다.
검사자는 목 피부에 초음파 전달을 돕는 젤을 바르고 탐촉자를 피부 위에서 움직이며 갑상선과 주변 구조를 관찰합니다.
초음파 영상은 실시간으로 확인할 수 있어 갑상선 양쪽 엽과 협부의 크기와 형태, 내부 조직의 상태와 결절의 위치 등을 여러 방향에서 평가할 수 있습니다.
일반적인 진단용 갑상선 초음파는 피부를 절개하거나 바늘을 삽입하지 않는 비침습적 검사입니다.
갑상선결절 평가
갑상선 초음파는 갑상선결절의 크기와 내부 구조, 경계, 모양 등을 확인하는 데 중요한 검사입니다.
초음파에서는 결절이 고형인지 낭성인지, 내부에 석회화가 있는지, 경계와 모양이 어떠한지 등 여러 특징을 평가할 수 있습니다.
이러한 초음파 소견을 종합하면 추가적인 검사가 필요한 결절을 선별하는 데 도움이 됩니다. 그러나 초음파 영상만으로 모든 결절의 양성 또는 악성 여부를 확정할 수는 없습니다.
결절의 크기와 초음파 특징 등에 따라 일정 기간 뒤 추적 초음파를 시행하거나 갑상선 세침흡인검사와 같은 조직검사가 고려될 수 있습니다.
초음파 유도 조직검사
갑상선 초음파는 결절을 관찰하는 것뿐 아니라 조직검사를 시행할 때 바늘의 위치를 안내하는 데에도 사용됩니다.
갑상선 세침흡인검사에서는 초음파를 보면서 가는 바늘을 결절 안으로 정확하게 넣어 세포를 채취할 수 있습니다.
특히 크기가 작거나 손으로 정확하게 위치를 확인하기 어려운 결절에서는 초음파 유도가 검사 정확성과 안전한 접근에 도움이 됩니다.
조직검사가 필요한지는 결절이 있다는 사실만으로 결정하지 않고 초음파 소견과 결절 크기, 환자의 임상적 위험 요인 등을 함께 고려합니다.
검사 준비와 주의사항
일반적인 갑상선 초음파는 특별한 준비가 필요하지 않으며 식사 여부와 관계없이 시행할 수 있습니다.
검사할 때 목 부위가 충분히 노출되어야 하므로 목걸이 등 검사에 방해가 되는 장신구는 제거할 수 있습니다.
검사 과정에서 목을 뒤로 젖히는 자세를 유지해야 하므로 목 움직임이 불편하거나 특정 자세를 취하기 어려운 경우에는 검사 전에 의료진에게 알리는 것이 좋습니다.
일반적인 초음파검사는 방사선을 사용하지 않으며 임신이나 수유 중에도 시행할 수 있습니다.
검사 결과의 해석
갑상선 초음파 결과에서는 갑상선의 크기와 모양, 내부 조직의 상태와 함께 결절이나 주변 림프절의 특징 등을 확인합니다.
정상적인 갑상선은 일정한 형태와 내부 초음파 양상을 보입니다. 결절이나 낭종, 갑상선 비대 또는 염증과 관련된 변화가 있으면 영상에서 다른 양상으로 나타날 수 있습니다.
결절이 발견되면 크기뿐 아니라 고형 성분, 에코 양상, 경계, 모양, 석회화와 같은 여러 초음파 특징을 종합하여 위험도를 평가할 수 있습니다.
초음파 결과만으로 갑상선암을 확진하지는 않습니다. 의심되는 소견이 있는 경우 세침흡인검사 등 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다.
갑상선 기능검사와의 차이
갑상선 초음파와 갑상선 기능검사는 확인하는 대상이 서로 다릅니다.
갑상선 초음파는 갑상선의 크기와 모양, 결절 등 구조적인 이상을 영상으로 평가합니다. 반면 갑상선 기능검사는 혈액에서 TSH, Free T4, T3 등을 측정해 갑상선호르몬의 생성과 조절 상태를 확인합니다.
따라서 초음파 영상이 정상이라고 해서 갑상선 기능까지 반드시 정상인 것은 아닙니다. 반대로 갑상선 기능검사가 정상이어도 초음파에서 결절이 발견될 수 있습니다.
갑상선기능저하증이나 갑상선기능항진증 여부를 확인하려면 혈액검사가 필요하며, 환자의 상태에 따라 초음파와 혈액검사를 함께 시행할 수 있습니다.
검사의 한계
갑상선 초음파는 갑상선의 구조를 세밀하게 관찰할 수 있지만 검사만으로 모든 갑상선질환을 진단할 수 있는 것은 아닙니다.
초음파는 결절의 특징을 평가해 악성 가능성을 판단하는 데 도움을 주지만 양성과 악성을 완전히 구별할 수 없는 경우가 있습니다.
또한 갑상선이 호르몬을 너무 많이 또는 적게 만드는지와 같은 기능적 상태는 초음파만으로 판단할 수 없습니다.
필요한 경우 갑상선 기능검사, 갑상선자가항체검사, 세침흡인검사, 갑상선스캔 등 다른 검사의 결과를 함께 평가합니다.
자주 묻는 질문
갑상선 초음파는 방사선을 사용하나요?
아닙니다. 갑상선 초음파는 고주파 음파를 이용해 영상을 만들며 엑스선과 같은 전리방사선을 사용하지 않습니다.
갑상선 초음파는 공복에 해야 하나요?
일반적인 갑상선 초음파는 식사와 관계없이 시행할 수 있으며 특별한 금식 준비가 필요하지 않습니다.
초음파에서 갑상선결절이 발견되면 암인가요?
아닙니다. 갑상선결절은 여러 원인으로 나타날 수 있으며 초음파에서 결절이 발견됐다는 사실만으로 암을 의미하지 않습니다. 결절의 초음파 특징과 크기 등을 평가한 뒤 필요한 경우 조직검사를 시행합니다.
갑상선 초음파로 갑상선기능항진증이나 저하증을 알 수 있나요?
초음파만으로 갑상선의 기능이 항진되었거나 저하되었는지를 판단할 수 없습니다. 갑상선 기능은 TSH와 Free T4 등의 혈액검사를 통해 평가합니다.