개요
비중격만곡증은 좌우 비강을 나누는 비중격이 한쪽 또는 여러 방향으로 휘어진 상태를 말합니다. 코중격만곡증이라고도 하며 영어로는 deviated nasal septum 또는 nasal septal deviation이라고 합니다.
비중격은 정상인에서도 완전히 반듯하지 않은 경우가 흔합니다. 따라서 단순히 비중격이 휘어 있다는 사실만으로 질환이라고 보지는 않으며, 코막힘과 같은 기능적 문제가 생길 때 치료 필요성을 판단합니다.
비중격의 역할
비중격은 코 안을 좌우로 나누는 벽으로 연골과 뼈로 이루어져 있습니다. 코의 형태를 지지하면서 양쪽 비강으로 공기가 지나가도록 통로를 형성하는 역할을 합니다.
비중격이 심하게 휘어 한쪽 비강이 좁아지면 공기의 흐름이 감소할 수 있습니다. 반대쪽 비강에서도 점막이나 비갑개의 변화가 함께 나타나 양쪽 코막힘을 느끼는 경우가 있습니다.
주요 원인
비중격만곡은 성장 과정에서 자연스럽게 발생할 수 있으며 선천적인 형태 이상이 원인이 되기도 합니다. 코뼈 골절이나 얼굴 외상으로 비중격이 변형되는 경우도 있습니다.
과거 코 수술이나 성장기의 비대칭적인 구조 변화가 영향을 주기도 하며, 뚜렷한 원인을 찾지 못하는 경우도 있습니다.
주요 증상
가장 대표적인 증상은 지속적인 코막힘입니다. 휘어진 비중격이 돌출된 쪽의 비강이 좁아져 한쪽 코가 더 막히는 경우가 많지만 양쪽 모두 답답하게 느낄 수도 있습니다.
감기나 비염으로 코점막이 부으면 원래 좁은 통로가 더 좁아져 증상이 심해질 수 있습니다. 입으로 숨 쉬기, 수면 중 코막힘이나 코골이, 코의 건조감 등이 동반되기도 합니다.
비염과의 관계
비중격만곡증과 비염은 서로 다른 상태입니다. 비중격만곡증은 코 내부 구조의 문제이고 비염은 코점막에 발생한 염증입니다.
두 상태가 함께 있으면 코막힘이 더욱 심하게 느껴질 수 있습니다. 비염에 의한 점막 부종은 약물로 줄일 수 있지만 휘어진 비중격 자체를 약물로 곧게 만들 수는 없습니다.
부비동염과의 관계
비중격이 심하게 휘어 부비동의 환기와 분비물 배출에 영향을 주면 일부 환자에서는 부비동염과 함께 나타날 수 있습니다. 하지만 비중격이 휘어 있다고 모든 사람에게 부비동염이 생기는 것은 아닙니다.
반복되는 코막힘이나 누런 콧물, 후비루, 안면 통증 등이 있다면 비염과 부비동염 등 동반 질환 여부도 함께 평가합니다.
진단
진료에서는 코막힘의 위치와 정도, 외상이나 수술 병력을 확인하고 코 안을 관찰합니다. 비경이나 비강 내시경을 이용하면 비중격이 어느 부위에서 얼마나 휘어 있는지와 비갑개, 코점막 상태를 확인할 수 있습니다.
부비동염이나 비강 깊은 부위의 구조적 이상이 의심되는 경우에는 전산화단층촬영을 추가할 수 있습니다. 코의 외형만으로 내부 비중격의 상태를 정확히 판단하기는 어렵습니다.
약물과 보존적 치료
비염이나 점막 부종이 함께 있는 경우 비강 스테로이드제, 항히스타민제 등으로 코막힘을 완화할 수 있습니다. 생리식염수를 이용한 코 세척이나 건조한 환경을 피하는 관리도 도움이 될 수 있습니다.
이러한 치료는 코점막의 부종과 분비물을 줄이는 데 목적이 있습니다. 비중격의 구조적 만곡 자체를 교정하는 치료는 아닙니다.
비중격교정술
구조적인 만곡으로 코막힘이 지속되고 보존적 치료로 충분히 조절되지 않는 경우 비중격교정술을 고려할 수 있습니다. 수술은 휘어진 연골이나 뼈를 필요한 범위에서 교정해 비강의 공기 통로를 확보하는 방식입니다.
비중격이 휘어 있다는 이유만으로 모든 사람이 수술을 받아야 하는 것은 아닙니다. 증상의 정도와 비강 구조, 동반된 비염이나 비갑개 비대 등을 종합해 수술 여부를 결정합니다.
진료가 필요한 경우
한쪽 또는 양쪽 코막힘이 오랫동안 지속되고 수면이나 운동, 일상생활에 불편을 줄 정도라면 이비인후과에서 코 안의 구조를 확인하는 것이 좋습니다.
외상 이후 코막힘이 새롭게 생기거나 코 모양이 변하고 반복적인 코피가 나타나는 경우에도 검사가 필요할 수 있습니다. 한쪽 코막힘과 반복적인 출혈 등 비전형적인 증상이 지속되면 다른 비강 질환 여부도 함께 확인합니다.