개요
자궁내막증은 자궁 안쪽을 이루는 자궁내막과 유사한 조직이 자궁 밖에서 자라면서 염증과 통증 등을 일으키는 질환입니다. 주로 난소, 난관, 골반 복막 등에 발생하며 심한 월경통, 만성 골반통, 성교통과 난임의 원인이 될 수 있습니다.
자궁 밖의 병변도 여성호르몬의 영향을 받아 월경주기에 따라 변화하면서 염증, 출혈, 섬유화와 주변 조직의 유착을 일으킬 수 있습니다. 증상이 거의 없는 경우도 있으며 증상의 심한 정도와 병변 범위가 반드시 일치하는 것은 아닙니다.
발생 원인
자궁내막증의 정확한 발생 원인은 완전히 밝혀지지 않았습니다. 대표적인 가설은 월경혈이 난관을 통해 복강 안으로 역류하면서 자궁내막과 유사한 세포가 골반 내 조직에 자리 잡아 성장한다는 역행성 월경 이론입니다.
그러나 월경혈의 역류만으로 모든 자궁내막증을 설명하기는 어렵습니다. 유전적 요인, 면역계 변화, 호르몬과 염증 반응 등 여러 요인이 복합적으로 관여하는 것으로 알려져 있습니다.
주요 증상
자궁내막증의 대표적인 증상은 월경통입니다. 월경이 시작되기 전부터 통증이 나타나거나 월경 기간에 심해질 수 있으며, 이전에는 월경통이 심하지 않았던 사람이 점차 심한 통증을 경험하기도 합니다.
월경 시기와 관계없이 지속되는 만성 골반통, 허리 통증과 성교통이 나타날 수도 있습니다. 병변의 위치에 따라 월경 전후 배변통이나 배뇨 불편, 설사 등의 증상이 발생할 수 있으며 일부 환자는 난임 검사를 받는 과정에서 처음 발견되기도 합니다.
난소 자궁내막종
자궁내막증이 난소에 발생하면 내부에 오래된 혈액이 축적된 낭종을 만들 수 있는데 이를 난소 자궁내막종이라고 합니다. 혈액의 색과 형태 때문에 흔히 초콜릿낭종이라고 부르기도 합니다.
자궁내막종은 초음파검사에서 발견될 수 있으며 크기와 증상, 환자의 연령과 임신 계획 등을 고려해 치료 방법을 결정합니다. 모든 자궁내막종을 반드시 수술하는 것은 아니며 난소 기능 보존도 중요한 치료 고려사항입니다.
진단과 검사
자궁내막증은 월경통과 골반통 등의 증상, 산부인과 진찰과 영상검사를 종합해 평가합니다. 골반 초음파는 난소 자궁내막종 등을 확인하는 데 널리 사용되며 병변의 위치나 범위를 자세히 확인해야 할 때는 MRI가 도움이 될 수 있습니다.
필요한 경우 복강경을 통해 골반 안의 병변을 직접 확인하고 조직검사를 시행할 수 있습니다. CA-125가 증가하는 경우도 있지만 자궁내막증에만 특이적인 검사는 아니므로 이 수치만으로 진단하거나 선별검사로 사용하지 않습니다.
약물치료
자궁내막증의 약물치료는 통증을 줄이고 병변의 활동을 억제하는 것을 목적으로 합니다. 통증 조절을 위해 진통제를 사용할 수 있으며 호르몬 치료에는 복합경구피임제, 프로게스틴 계열 약물과 성선자극호르몬방출호르몬 관련 약제 등이 활용될 수 있습니다.
약물치료는 병변을 수술로 제거하지 않고 증상을 조절하는 데 도움이 될 수 있지만 치료를 중단한 이후 증상이 다시 나타날 수 있습니다. 약물 선택은 증상의 정도와 부작용, 연령, 임신 계획 등을 고려해 결정합니다.
수술 치료
약물치료에도 통증이 지속되거나 난소 자궁내막종, 장기 유착 등이 문제가 되는 경우에는 수술을 고려할 수 있습니다. 주로 복강경수술을 이용해 자궁내막증 병변을 제거하고 유착을 박리하는 방법이 사용됩니다.
임신을 원하는 경우에는 가능한 한 자궁과 난소 기능을 보존하는 방향으로 치료합니다. 증상이 매우 심하고 임신 계획이 없으며 다른 치료로 충분한 효과를 얻지 못한 경우에는 개인의 상태에 따라 보다 근치적인 수술을 검토할 수 있습니다.
난임과 임신
자궁내막증은 골반 내 염증과 유착, 난관 기능 변화와 난소 기능 등에 영향을 주어 난임과 관련될 수 있습니다. 그러나 자궁내막증이 있다고 해서 모든 사람이 임신에 어려움을 겪는 것은 아닙니다.
임신을 원하는 경우에는 연령, 난소 기능, 병변의 정도, 난관 상태와 난임 기간 등을 함께 평가해 자연임신 시도, 수술 또는 보조생식술 등을 고려할 수 있습니다. 치료 방법은 통증 치료만을 목적으로 할 때와 임신을 목표로 할 때 달라질 수 있습니다.
재발과 장기 관리
자궁내막증은 치료 후에도 재발할 수 있는 만성적인 특성을 가진 질환입니다. 수술로 병변을 제거한 뒤에도 새로운 병변이나 통증이 다시 나타날 수 있으므로 증상과 임신 계획에 따라 장기간 관리가 필요합니다.
치료 후에는 월경통과 골반통의 변화, 난소 병변 등을 정기적으로 확인할 수 있습니다. 통증이 점차 심해지거나 일상생활에 영향을 주고, 임신을 원하는데 어려움이 지속되는 경우에는 산부인과에서 치료 계획을 다시 평가하는 것이 중요합니다.