개요
누공은 정상적으로 서로 연결되어 있지 않은 두 장기나 조직 사이, 또는 장기와 피부 사이에 비정상적인 통로가 만들어진 상태를 말합니다. 영어로는 fistula라고 하며 선천적으로 존재할 수도 있고 염증, 감염, 수술, 외상, 종양이나 방사선치료 이후 후천적으로 발생할 수도 있습니다.
누공이 생기면 연결된 두 공간 사이로 소변, 대변, 고름, 공기 또는 각종 분비물이 비정상적으로 이동할 수 있습니다. 증상과 치료 방법은 누공이 생긴 위치와 원인, 통로의 크기와 감염 여부에 따라 크게 달라집니다. 서울아산병원은 방광질 누공을 정상적으로 연결되지 않아야 할 방광과 질이 비정상적으로 연결된 상태로 설명합니다.
발생 원인
누공은 선천성 기형으로 태어날 때부터 존재할 수 있으며, 성장 과정에서 발견되기도 합니다. 선천성 이루공이나 기관식도누공 등이 대표적인 예입니다.
후천성 누공은 감염이나 만성 염증, 수술 또는 외상 뒤에 생길 수 있습니다. 크론병과 같은 염증성 장질환, 악성종양, 방사선치료도 원인이 될 수 있습니다. 실제 방광질 누공은 골반 수술과 외상, 감염, 종양 및 방사선치료 후 발생할 수 있고, 방광소장 누공은 장염·크론병·종양·외상·수술 후 발생할 수 있습니다.
주요 종류
누공은 연결되는 장기나 조직에 따라 이름이 달라집니다. 장과 피부가 연결되면 장피부누공, 항문관과 피부 사이에 통로가 생기면 치루, 방광과 질이 연결되면 방광질 누공이라고 합니다.
이 밖에도 방광과 장 사이에 생기는 방광장누공 또는 방광소장 누공, 기관과 식도 사이의 기관식도누공, 귀 주변에 선천적으로 생기는 이루공 등 다양한 형태가 있습니다. 누공이라는 용어 자체는 특정 부위를 뜻하지 않고 이러한 비정상 통로를 포괄적으로 가리킵니다.
주요 증상
누공의 증상은 통로가 연결하는 위치에 따라 다릅니다. 장피부누공에서는 피부 밖으로 장액이나 장 내용물이 배출될 수 있고, 치루에서는 항문 주변에서 고름이나 분비물이 반복적으로 나올 수 있습니다.
방광질 누공에서는 질을 통해 소변이 지속적으로 새는 증상이 대표적이며 악취와 회음부 자극, 요로감염 등이 동반될 수 있습니다. 방광소장 누공에서는 소변에 공기나 대변 성분이 섞이는 공기뇨·분뇨, 반복되는 방광염과 혈뇨 등이 나타날 수 있습니다.
감염과 농양
누공이 감염이나 농양에서 시작되는 경우도 많습니다. 조직 내부에 고름이 고인 농양이 주변 구조물을 파고들면서 피부 또는 다른 장기와 연결되면 누공이 형성될 수 있습니다.
누공이 생긴 뒤에도 통로 안에서 분비물이 정체되면 감염이 반복될 수 있습니다. 이때 통증과 발적, 부종, 악취 나는 분비물, 발열 등이 나타날 수 있으며 필요에 따라 항생제나 배농 치료가 시행됩니다.
진단
누공의 진단에서는 분비물이 나오는 위치와 성상, 이전 수술이나 외상, 감염·염증성 질환 병력 등을 확인합니다. 피부에 외부 구멍이 있는 경우에는 직접 관찰하거나 탐침 등을 이용해 통로를 확인할 수 있습니다.
내부 장기 사이의 누공은 CT와 MRI, 조영검사, 내시경, 방광경 등 누공 위치에 맞는 검사를 사용합니다. 방광소장 누공에서는 CT와 바륨 조영술, 장내시경, 누공조영술, 방광내시경 등을 활용할 수 있습니다.
치료
누공 치료는 원인을 교정하고 비정상적인 통로를 닫는 것을 목표로 합니다. 크기가 작고 감염이 없으며 자연 치유 가능성이 있는 일부 누공은 일정 기간 관찰하거나 배액, 영양관리 등 보존적 치료를 시행할 수 있습니다.
반면 통로가 크거나 만성적으로 지속되고 반복적인 감염, 장기 기능장애가 동반되는 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 방광질 누공은 작은 경우 카테터 유지나 내시경적 치료를 시도할 수 있지만 큰 누공이나 비수술적 치료에 실패한 경우에는 수술을 시행합니다.
수술과 재발
수술은 누공 통로를 절제하거나 닫고, 필요한 경우 손상된 주변 장기를 함께 복원하는 방식으로 진행합니다. 방광소장 누공에서는 누공을 절제하면서 장 절제와 재문합, 경우에 따라 방광의 일부 절제 등을 시행할 수 있습니다.
누공이 염증이나 감염과 연관돼 있다면 수술 전에 염증을 충분히 조절하는 것이 중요할 수 있습니다. 원인 질환이 지속되거나 누공 통로가 완전히 제거되지 않으면 재발할 수 있으므로 치료 후에도 경과관찰이 필요합니다.
진료가 필요한 경우
피부나 항문, 귀 주변 등에서 고름이나 분비물이 반복적으로 나오거나, 소변이나 대변이 정상 경로가 아닌 곳으로 새는 증상이 있다면 누공 여부를 확인해야 합니다.
발열과 심한 통증, 빠르게 커지는 부종, 악취 나는 분비물 등이 동반되면 감염이 진행 중일 수 있습니다. 특히 수술 후 새롭게 비정상적인 분비물이 발생하거나 장기 사이의 연결이 의심되는 증상이 생기면 의료기관에서 원인을 평가하는 것이 중요합니다.