개요
프롤로치료는 약해지거나 손상된 힘줄과 인대 등의 부위에 증식제를 주입해 국소적인 치유 반응과 조직 강화를 유도하는 치료입니다. 영어로는 prolotherapy라고 하며 증식치료 또는 증식주사라고도 합니다.
주로 고농도 포도당을 포함한 용액을 손상된 힘줄이나 인대의 뼈 부착 부위 등에 주입합니다. 만성적인 근골격계 통증에서 치료 방법 가운데 하나로 활용될 수 있지만 모든 통증이나 조직 손상에 동일한 효과가 나타나는 것은 아닙니다.
치료 원리
프롤로치료는 약해진 힘줄이나 인대에 증식제를 주입해 의도적인 국소 자극과 염증반응을 일으키고, 이후 나타나는 자연적인 치유 과정을 이용하는 치료입니다.
이러한 과정에서 콜라겐과 결합조직 생성이 촉진되어 손상된 조직의 회복과 강화에 도움을 주는 것을 목표로 합니다. 증식 치료술은 약해진 인대나 건 등에 증식제를 주입해 새로운 섬유조직과 결합조직 생성을 자극하는 방식으로 시행됩니다.
사용되는 주사액
프롤로치료에서는 주로 고농도 포도당 용액이 증식제로 사용됩니다. 치료 부위와 방법에 따라 국소마취제나 생리식염수 등을 혼합해 사용할 수 있습니다.
서울아산병원에서는 증식치료에 15~25% 고농도 포도당과 1% 리도카인, 생리식염수 등을 혼합한 용액을 사용할 수 있다고 설명합니다. 실제 농도와 혼합 방법은 치료 부위와 환자의 상태에 따라 달라질 수 있습니다.
적용 부위
프롤로치료는 만성적인 힘줄이나 인대 통증, 약화된 조직 또는 일부 부분파열 등에 활용될 수 있습니다. 어깨의 근육·힘줄 손상, 무릎 힘줄 손상과 건염, 팔꿈치 힘줄·인대 손상, 발목 통증과 힘줄·인대 손상 등이 적용 대상이 될 수 있습니다.
서울대학교병원은 프롤로주사의 치료 질환으로 척추의 만성 통증과 어깨, 무릎, 팔꿈치, 발목의 힘줄·인대 손상 등을 안내하고 있습니다.
시술 방법
프롤로치료 전에는 신체진찰과 필요한 영상검사를 통해 통증의 원인이 되는 힘줄이나 인대의 위치를 확인합니다. 이후 손상되거나 약해진 조직의 뼈 부착 부위 등을 목표로 증식제를 주입합니다.
정확한 위치에 약물을 주입하는 것이 중요하기 때문에 병변에 따라 초음파나 방사선 영상장치를 이용할 수 있습니다. 치료 범위가 넓거나 여러 부위가 손상된 경우에는 한 번의 치료에서 여러 지점에 주사하기도 합니다.
초음파 유도 프롤로치료
근골격계 초음파를 이용하면 힘줄과 인대, 주변 신경과 혈관 등을 실시간으로 확인하면서 주사바늘을 목표 부위까지 유도할 수 있습니다. 특히 깊거나 작은 병변에서는 정확한 위치를 확인하는 데 도움이 됩니다.
초음파 유도는 프롤로 용액 자체의 치료 효과를 높이는 약물이 아니라 주사 위치를 정확하게 확인하기 위한 방법입니다. 따라서 치료 결과는 정확한 진단과 적응증, 주입 부위와 재활 과정 등을 함께 고려해 평가해야 합니다.
PRP치료와의 차이
프롤로치료와 PRP치료는 모두 힘줄이나 인대 등의 손상에 사용될 수 있지만 주입하는 성분과 치료 방식이 다릅니다. 프롤로치료는 주로 고농도 포도당 등의 증식제를 사용합니다.
PRP치료는 환자 자신의 혈액을 채취한 뒤 혈소판이 풍부한 혈장을 분리해 병변에 주입합니다. 따라서 두 치료는 흔히 재생주사라는 표현으로 함께 언급되지만 동일한 치료법은 아닙니다.
치료 효과
프롤로치료는 손상 부위의 치유 반응을 유도해 통증 감소와 기능 개선을 목표로 합니다. 일부 환자에서는 증상이 감소할 수 있지만 치료 효과와 필요한 시술 횟수에는 개인차가 있습니다.
프롤로테라피는 반복적인 재시술이 필요한 경우도 있으며, 특정 횟수의 치료만으로 모든 환자에게 같은 결과가 나타나는 것은 아닙니다.
시술 후 경과
프롤로치료는 국소적인 치유 반응을 유도하는 방식이기 때문에 시술 직후 주사 부위의 통증이나 뻐근함이 일시적으로 증가할 수 있습니다. 이러한 반응은 일반적인 진통주사의 즉각적인 통증 억제 효과와는 차이가 있습니다.
치료 부위에 따라 일정 기간 과격한 운동이나 강한 부하를 줄이고 이후 단계적으로 일상 활동과 재활운동을 늘릴 수 있습니다. 서울아산병원은 시술 후 통증이 경우에 따라 약 2주 정도 지속될 수 있다고 안내합니다.
부작용과 주의사항
프롤로치료 후에는 주사 부위의 일시적인 통증 증가, 출혈, 멍이나 감염 등이 발생할 수 있습니다. 드물게 주사 위치에 따라 혈관 천자나 신경 손상, 이상감각 등의 합병증이 나타날 수도 있습니다.
또한 프롤로치료는 의도적인 염증반응을 이용하기 때문에 치료 기간 중 소염진통제 사용에 주의가 필요할 수 있습니다. 다만 평소 복용하던 약을 임의로 중단하지 말고 시술 의료진과 기존 처방 의료진의 안내에 따라 조절해야 합니다.
치료의 한계
프롤로치료를 손상된 힘줄이나 연골을 반드시 원래 상태로 완전히 재생시키는 치료라고 단정할 수는 없습니다. 조직의 자연적인 회복 반응을 유도해 증상과 기능을 개선하는 것이 치료의 주요 목적입니다.
큰 힘줄 파열이나 심한 관절 손상처럼 구조적인 문제가 큰 경우에는 주사치료만으로 충분하지 않을 수 있습니다. 따라서 신체진찰과 초음파·MRI 등 필요한 검사를 통해 병변의 정도를 먼저 평가하는 것이 중요합니다.
치료 전 확인사항
프롤로치료를 고려할 때는 통증이 발생하는 정확한 구조와 원인을 먼저 확인해야 합니다. 같은 어깨나 팔꿈치, 무릎 통증이라도 힘줄·인대 손상, 관절질환 또는 신경질환 등 원인이 서로 다를 수 있기 때문입니다.
치료 전에는 실제 사용하는 주사액의 종류와 농도, 예상되는 효과, 필요한 치료 횟수, 부작용과 다른 치료 방법을 확인하는 것이 좋습니다. 기존 보존적 치료의 반응과 병변의 정도도 함께 고려해 치료 여부를 결정합니다.