개요
경동맥내막절제술은 목의 경동맥이 죽상경화성 플라크로 좁아진 경동맥 협착증에서 혈관을 절개해 플라크와 병든 혈관 내막을 제거하고 뇌로 가는 혈류를 개선하는 수술입니다. 영어로 Carotid Endarterectomy라고 하며 CEA로 줄여 부릅니다.
경동맥 협착은 뇌로 가는 혈류를 감소시키거나 플라크에서 생긴 혈전과 색전이 뇌혈관을 막아 일과성 허혈발작이나 허혈성 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다. 경동맥내막절제술의 주된 목적은 이러한 뇌졸중의 발생 또는 재발 위험을 낮추는 것입니다.
경동맥 협착증
경동맥은 심장에서 뇌로 혈액을 공급하는 주요 혈관입니다. 혈관 벽에 콜레스테롤과 지방, 염증세포 등이 쌓여 죽상경화성 플라크가 형성되면 혈관 내부가 좁아질 수 있습니다.
고혈압과 당뇨병, 이상지질혈증, 흡연, 고령 등은 경동맥 죽상경화증과 관련된 주요 위험요인입니다. 협착이 심해져도 아무런 증상이 없을 수 있어 다른 검사 과정에서 발견되기도 합니다.
수술이 필요한 경우
경동맥내막절제술 여부는 단순히 경동맥이 좁아졌다는 사실만으로 결정하지 않습니다. 협착 정도와 증상 유무, 최근 일과성 허혈발작이나 뇌졸중 발생 여부, 연령과 전신 상태, 수술 위험 등을 종합적으로 평가합니다.
특히 경동맥 협착과 관련된 신경학적 증상이 있으면서 협착 정도가 심한 환자에서는 뇌졸중 예방을 위해 수술을 적극적으로 고려할 수 있습니다. 무증상 협착은 예상되는 치료 이득과 수술 위험을 비교해 개별적으로 판단합니다.
주요 증상
경동맥 협착으로 뇌혈류에 문제가 생기면 한쪽 얼굴이나 팔·다리의 갑작스러운 마비 또는 감각 이상, 말이 어눌해지거나 이해하기 어려운 증상이 나타날 수 있습니다.
한쪽 눈이 갑자기 보이지 않거나 시야가 흐려졌다가 회복되는 일과성 흑암시가 나타나기도 합니다. 이러한 증상이 수분 또는 수십 분 후 사라지더라도 일과성 허혈발작일 수 있으므로 신속한 평가가 필요합니다.
수술 전 검사
경동맥의 협착 정도와 혈류 상태를 확인하기 위해 경동맥 초음파검사를 시행할 수 있습니다. 필요하면 CT 혈관조영술이나 MR 혈관조영술 등을 이용해 협착의 위치와 정도, 혈관 구조를 보다 자세하게 평가합니다.
수술 전에는 심장과 폐 기능, 혈압, 당뇨병 등 동반질환과 복용 중인 약물도 확인합니다. 항혈소판제나 항응고제를 복용하고 있다면 의료진이 수술과 출혈 위험을 고려해 복용 방법을 결정합니다.
수술 방법
경동맥내막절제술은 일반적으로 목의 경동맥이 위치한 부위를 절개한 뒤 협착된 경동맥을 노출하여 시행합니다. 수술 중 혈류를 조절한 상태에서 경동맥을 절개하고 혈관 내부의 죽상경화성 플라크와 병든 내막을 제거합니다.
플라크를 제거한 뒤에는 혈관을 봉합해 혈류가 다시 흐르도록 합니다. 혈관의 직경을 확보하기 위해 패치를 이용해 절개 부위를 넓혀 봉합하는 방법이 사용되기도 합니다.
수술 중 뇌혈류
수술 과정에서는 경동맥의 혈류를 일시적으로 차단해야 할 수 있기 때문에 뇌로 충분한 혈액이 공급되는지 확인하는 것이 중요합니다.
필요한 경우 혈액이 수술 부위를 우회해 흐를 수 있도록 임시 션트를 사용할 수 있습니다. 션트 사용 여부와 뇌혈류 감시 방법은 환자의 혈관 상태와 의료기관의 수술 방법에 따라 달라질 수 있습니다.
경동맥 스텐트와 차이
경동맥 협착을 치료하는 다른 방법으로 경동맥 스텐트 삽입술이 있습니다. 이는 카테터를 혈관 안으로 삽입한 뒤 좁아진 부위에 스텐트를 설치해 혈관을 넓히는 혈관내 치료입니다.
경동맥내막절제술은 목을 절개해 플라크를 직접 제거하는 반면 스텐트 삽입술은 혈관 내부에서 치료한다는 차이가 있습니다. 연령과 혈관의 해부학적 구조, 동반질환, 과거 수술이나 방사선치료 여부 등을 고려해 적합한 치료를 선택합니다.
수술 후 관리
수술 후에는 혈압과 신경학적 상태, 수술 부위의 출혈 여부 등을 면밀하게 관찰합니다. 혈압이 지나치게 높거나 낮으면 뇌혈류에 영향을 줄 수 있어 적절한 관리가 중요합니다.
퇴원 후에도 항혈소판제와 이상지질혈증 치료제 등을 처방에 따라 사용할 수 있습니다. 정기적인 경동맥 초음파검사를 통해 치료 부위의 혈류와 재협착 여부를 확인하기도 합니다.
합병증
경동맥내막절제술의 중요한 합병증에는 수술 중 또는 수술 후 발생하는 뇌졸중이 있습니다. 심근경색, 출혈, 혈종, 감염 등의 합병증도 발생할 수 있습니다.
수술 부위 주변의 신경이 영향을 받으면 목소리 변화나 삼킴 장애, 혀 움직임의 이상 등이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 일시적인 경우도 있지만 지속되는 경우도 있습니다.
재협착
수술로 플라크를 제거한 이후에도 치료 부위가 다시 좁아지는 재협착이 발생할 수 있습니다. 재협착 여부는 경동맥 초음파검사 등을 통해 추적할 수 있습니다.
또한 수술은 이미 형성된 협착을 치료하는 방법이지 전신의 죽상경화증 자체를 없애는 치료는 아닙니다. 다른 혈관에서 죽상경화증이 진행할 가능성도 있으므로 지속적인 위험요인 관리가 필요합니다.
뇌졸중 예방 관리
경동맥내막절제술 후에도 혈압과 혈당, 콜레스테롤을 적절하게 관리하고 금연하는 것이 중요합니다. 의료진의 처방에 따라 항혈소판제와 지질저하제 등을 지속적으로 사용할 수 있습니다.
규칙적인 신체활동과 적절한 체중 관리, 균형 잡힌 식생활도 심뇌혈관질환의 위험요인을 관리하는 데 도움이 됩니다. 치료 후에는 정기적인 진료와 검사를 통해 경동맥과 전반적인 혈관 건강을 관리해야 합니다.
응급 증상
수술 전후를 포함해 갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 없어지고 얼굴이 한쪽으로 처지거나 말하기 어려워지는 증상이 발생하면 뇌졸중을 의심해야 합니다.
갑작스러운 시야장애나 심한 균형장애 등 새로운 신경학적 증상이 발생한 경우에도 증상이 저절로 좋아지는지 기다리지 말고 즉시 응급의료체계를 이용하는 것이 중요합니다.