[어지럼증 감별 3편] 메니에르병은 어떤 증상이 나타날까? 어지럼증·이명·귀 먹먹함의 특징

갑자기 주변이 빙글빙글 도는 듯한 어지럼이 생기면 피로나 빈혈을 먼저 떠올리기 쉽습니다. 하지만 비슷한 어지럼이 반복되면서 귀가 꽉 찬 듯한 느낌이나 이명, 청력 변화까지 함께 나타난다면 귀 안쪽의 평형기능과 청각기능을 함께 살펴볼 수 있습니다.

대표적인 질환 가운데 하나가 메니에르병입니다.

메니에르병은 어지럼 하나만으로 판단하는 질환은 아닙니다. 어지럼이 얼마나 지속되는지와 함께 청력이 달라지는지, 이명이나 귀 먹먹함이 같은 귀에서 반복되는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

메니에르병은 내이의 변화와 관련된 질환입니다

귀 안쪽에는 소리를 감지하는 달팽이관과 몸의 움직임과 균형을 감지하는 전정기관이 있습니다.

메니에르병에서는 병리학적으로 내림프수종(endolymphatic hydrops)이 흔히 관찰됩니다. 다만 내림프수종이 왜 생기는지, 이것이 어떤 과정을 거쳐 증상을 일으키는지는 완전히 밝혀진 상태가 아닙니다. 국내 다기관 연구에서도 메니에르병의 정확한 병태생리를 둘러싼 논의가 계속되고 있다고 설명합니다.

따라서 메니에르병을 단순히 ‘귀 안쪽 압력이 높아져 생기는 병’으로만 설명하기보다는 반복되는 어지럼과 청각 증상이 함께 나타나는 내이질환으로 이해하는 편이 적절합니다.

어지럼은 보통 수초보다 오래 지속되는 양상을 봅니다

메니에르병에서는 특정 자세를 취했을 때만 생기는 것이 아니라 가만히 있어도 갑자기 주변이 움직이거나 빙글도는 듯한 자발성 어지럼이 나타날 수 있습니다.

2015년 Bárány Society 진단기준에서는 확실한 메니에르병의 경우 20분 이상 12시간 이하 지속되는 자발성 어지럼이 두 차례 이상 발생하는지를 살펴봅니다.

이 때문에 침대에서 돌아눕거나 고개를 움직이는 순간 수초 정도 강하게 어지러운 전형적인 이석증과는 패턴에 차이가 있을 수 있습니다.

다만 실제 환자가 느끼는 어지럼은 반드시 ‘세상이 빙글돈다’는 표현으로만 나타나는 것은 아닙니다. 흔들리거나 몸이 움직이는 것처럼 느끼는 등 표현에는 개인차가 있을 수 있어, 느낌 자체보다 지속 시간과 반복 양상을 함께 확인하는 것이 중요합니다.

이명과 귀 먹먹함이 함께 나타날 수 있습니다

메니에르병을 다른 어지럼질환과 구분할 때 중요한 단서 가운데 하나가 청각 증상입니다.

귀에서 삐-, 윙-, 웅- 하는 소리가 느껴지는 이명이 나타날 수 있고, 귀 안쪽이 막힌 것처럼 답답하게 느껴지는 이충만감이 함께 나타날 수도 있습니다.

이명이나 귀 먹먹함이 어지럼과 항상 정확히 동시에 나타나는 것은 아닙니다. 초기에는 청각 증상과 전정 증상이 모두 한꺼번에 나타나지 않을 수도 있어 증상이 어떤 순서로 반복되는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

따라서 반복적인 어지럼이 있다면 어지럼이 시작된 시간뿐 아니라 어느 쪽 귀에 이명이나 먹먹함이 있었는지도 함께 기록해볼 수 있습니다.

청력은 좋아졌다 나빠지는 변화를 보일 수 있습니다

메니에르병에서는 청력 변화도 중요한 특징입니다.

확실한 메니에르병의 진단에서는 어지럼 발작 전·중·후 어느 시점에서든 청력검사로 확인되는 저음~중음역 감각신경성 난청이 중요한 기준에 포함됩니다.

특히 초기에는 청력이 항상 같은 정도로 떨어져 있기보다 좋아졌다가 다시 나빠지는 변동성을 보일 수 있습니다.

하지만 스스로 느끼기에 청력이 좋아졌다고 해서 실제 청력 상태가 완전히 회복됐다고 단정하기는 어렵습니다. 이런 이유로 메니에르병 진단에서는 주관적인 느낌뿐 아니라 순음청력검사를 통한 객관적인 청력 변화 확인이 중요합니다. 최신 국내 리뷰에서도 청력검사가 현재 진단기준에 포함되는 핵심 객관적 검사라고 설명합니다.

이석증이나 전정신경염과는 어떤 차이가 있을까요?

어지럼은 여러 질환에서 나타날 수 있어 회전감 하나만으로 원인을 구분하기는 어렵습니다.

이석증은 침대에서 돌아눕거나 고개를 움직이는 등 특정 머리 위치 변화에서 짧은 어지럼이 반복되는 경우가 대표적입니다. 국내 진단기준에서도 특정 자세로 유발되는 짧은 체위현훈과 특징적인 체위안진을 중요한 요소로 설명합니다.

특히 고개를 움직일 때 짧은 회전성 어지럼이 반복된다면 이석증 검사와 자세 변화에 따른 어지럼 확인 방법에서 자세유발검사와 안진을 어떻게 확인하는지 더 자세히 살펴볼 수 있습니다.

전정신경염은 자세 변화와 관계없이 갑작스럽고 심한 어지럼이 비교적 오래 지속되는 형태로 나타날 수 있으며, 전형적인 경우 청력 저하가 주된 특징은 아닙니다.

반면 메니에르병에서는 반복적인 자발성 어지럼뿐 아니라 청력 저하와 이명, 귀 먹먹함 같은 청각 증상이 함께 나타나는지를 살펴봅니다.

다만 실제 증상은 서로 겹칠 수 있으므로 질환 이름을 증상만으로 바로 판단하기보다 유발 상황, 지속 시간, 청력 변화와 귀 증상의 조합을 함께 확인하는 것이 중요합니다.

어지럼이 반복되지만 어떤 질환의 특징과 가까운지 구분하기 어렵다면 반복되는 어지럼증의 원인과 이석증·전정신경염·메니에르병의 차이에서 주요 어지럼질환의 증상 차이를 함께 살펴볼 수 있습니다.

메니에르병은 어떤 과정으로 확인할까요?

메니에르병은 특정 검사 장비 하나의 결과로 확진하는 질환이 아닙니다.

먼저 다음 내용을 중심으로 증상 경과를 확인합니다.

• 어지럼이 몇 차례 반복됐는지
• 한 번 시작하면 얼마나 지속되는지
• 어느 쪽 귀에 이명이나 먹먹함이 생기는지
• 청력 변화가 반복되는지
• 다른 전정질환으로 증상을 더 잘 설명할 수 있는지

이 가운데 순음청력검사는 메니에르병 진단에서 특히 중요합니다. 국내 최신 리뷰에 따르면 여러 객관적 검사가 연구되고 있지만 현재 진단기준에 포함되는 객관적인 검사는 청력검사가 핵심입니다.

전정기능검사나 전기와우도검사, 내이 MRI 등은 상황에 따라 추가적으로 활용될 수 있습니다. 하지만 모든 환자에게 반드시 시행하는 확진검사로 이해하는 것은 적절하지 않습니다.

특히 최근에는 내림프수종을 영상으로 확인하기 위한 내이 MRI의 활용이 연구되고 있지만, 국내 2024년 리뷰에서도 MRI가 기존의 임상 증상과 청력검사를 대체하는 단독 진단 기준은 아니라는 점을 설명하고 있습니다.

생활관리에서는 식사와 생활 리듬을 함께 살펴봅니다

메니에르병 관리에서는 증상의 변화를 관찰하면서 생활습관과 식사 조절을 함께 고려할 수 있습니다.

국내 이과 전문의들을 대상으로 한 조사에서는 저염식이 메니에르병 환자의 생활관리 방법으로 널리 안내되고 있었지만, 구체적으로 어느 정도까지 소금을 제한할지에 대해서는 의료기관마다 차이가 있었습니다.

따라서 ‘짠 음식을 한 번 먹었기 때문에 메니에르병이 생겼다’거나 특정 음식이 반드시 발작을 유발한다고 단정하는 것은 적절하지 않습니다.

규칙적인 식사와 수면을 유지하고, 카페인이나 음주 등 자신에게 증상 변화와 반복적으로 연관돼 보이는 생활요인이 있는지를 기록해보는 방식으로 접근할 수 있습니다.

치료는 증상의 빈도와 청력 상태에 따라 달라질 수 있습니다

메니에르병 치료는 모든 환자에게 동일하지 않습니다.

초기에는 생활습관과 식이 조절, 약물치료 등 보존적인 방법을 활용할 수 있습니다. 국내 환자 연구에서도 상당수 환자에서 약물치료를 포함한 보존적 관리로 어지럼을 조절한 뒤, 증상이 충분히 조절되지 않는 경우 추가 치료를 검토하는 단계적 접근이 사용됐습니다.

반복되는 어지럼이 지속돼 생활에 큰 영향을 미치는 경우에는 현재 청력과 전정기능, 이전 치료 반응 등을 고려해 고실 내 약물주입술이나 다른 치료법이 논의될 수 있습니다.

따라서 특정 치료 한 가지를 메니에르병의 표준적인 해결법처럼 생각하기보다 어지럼 조절과 남아 있는 청력의 보존을 함께 고려해 치료 방향을 결정한다는 점이 중요합니다.

반복되는 증상의 패턴을 정리해볼 수 있습니다

다음 항목은 메니에르병을 스스로 진단하기 위한 기준이 아니라 어지럼과 귀 증상이 어떤 형태로 반복되는지 정리하기 위한 참고 항목입니다.

□ 가만히 있는데도 어지럼이 반복됩니다 — 자세 변화로 유발되는지 자발적으로 시작되는지 살펴볼 수 있습니다.

□ 한 번 어지러우면 수십 분 이상 이어집니다 — 한 차례 증상이 얼마나 지속되는지 기록할 수 있습니다.

□ 어지럼과 함께 한쪽 귀가 먹먹해집니다 — 어지럼과 이충만감의 관계를 확인할 수 있습니다.

□ 이명이 새로 생기거나 평소보다 크게 느껴집니다 — 이명 변화와 어지럼이 함께 나타나는지 살펴볼 수 있습니다.

□ 청력이 좋아졌다 나빠지는 것처럼 느껴집니다 — 청력 변화가 반복되는지를 확인할 수 있습니다.

□ 메스꺼움이나 구토가 함께 나타납니다 — 어지럼 발작과 함께 나타나는 증상을 정리할 수 있습니다.

증상이 나타난 날짜와 지속 시간, 어느 쪽 귀에서 증상이 나타났는지까지 기록하면 반복되는 증상 흐름을 설명하는 데 도움이 됩니다.

갑작스러운 청력 저하는 메니에르병만으로 판단하지 않습니다

메니에르병에서도 청력 변화가 나타날 수 있지만 갑자기 한쪽 귀의 청력이 크게 떨어졌다고 해서 모두 메니에르병인 것은 아닙니다.

급성 저주파 감각신경성 난청처럼 이명이나 귀 먹먹함을 동반하면서 메니에르병과 일부 증상이 겹쳐 보이는 질환도 있습니다. 국내 연구에서도 저주파 난청이 메니에르병 초기와 구분이 필요한 경우가 있음을 설명하고 있습니다.

따라서 갑작스러운 청력 변화가 나타났다면 단순히 기존 어지럼의 연장선으로 생각하기보다 청력 변화가 언제, 어느 쪽 귀에서, 어떤 형태로 발생했는지 별도로 살펴보는 것이 중요합니다.

메니에르병은 어지럼과 귀 증상의 조합을 함께 보는 것이 중요합니다

메니에르병은 어지럼 하나만으로 판단하는 질환이 아닙니다.

반복되는 자발성 어지럼이 일정 시간 지속되는지, 그 과정에서 청력이 달라지는지, 이명이나 귀 먹먹함이 같은 귀에서 반복되는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

특히 이석증처럼 특정 자세에서 짧게 나타나는 어지럼과는 다른 패턴을 보일 수 있으며, 청력 변화가 뚜렷하지 않은 다른 전정질환과도 구분해야 합니다.

결국 메니에르병 증상을 이해할 때는 어지럼의 지속 시간, 청력 변화, 이명과 귀 먹먹함, 증상이 나타나는 귀의 방향을 함께 정리하는 것이 중요합니다.