[어지럼증 감별 1편] 어지럼증이 반복되는 이유는? 이석증·전정신경염·메니에르병 차이

누구나 한 번쯤 몸이 붕 뜨거나 주변이 빙글도는 듯한 느낌을 경험할 수 있습니다. 피곤하거나 잠을 제대로 자지 못한 날에는 순간적으로 어질어질하게 느껴지기도 합니다.

하지만 비슷한 어지럼이 반복되고 특정 자세에서 유독 심해지거나, 가만히 있어도 강한 회전감이 이어지고 귀 증상까지 함께 나타난다면 단순 컨디션 저하만으로 설명하기 어려울 수 있습니다.

어지럼증은 하나의 질환명이 아니라 여러 원인에서 나타날 수 있는 증상이기 때문에 언제 시작되고 얼마나 지속되는지, 어떤 상황에서 심해지는지, 다른 증상이 함께 나타나는지를 구분해서 보는 것이 중요합니다.

몸의 균형은 눈과 귀, 몸의 감각이 함께 유지합니다

몸의 균형은 한 기관만으로 유지되지 않습니다.

눈은 주변 환경과 몸의 위치를 확인하고, 근육과 관절은 몸이 어느 방향으로 움직이고 있는지에 대한 정보를 전달합니다. 귀 안쪽의 전정기관과 반고리관은 머리의 움직임과 회전, 가속도를 감지하는 역할을 합니다.

이 정보가 뇌에서 함께 처리되면서 시선을 안정시키고 서 있거나 걸을 때 균형을 유지할 수 있습니다.

따라서 회전성 어지럼이 반복된다고 해서 항상 귀에 문제가 있다고 단정할 수는 없습니다. 전정기관의 변화와 함께 신경계 원인 등도 증상 양상에 따라 구분할 수 있습니다.

이석증은 자세 변화와 안진을 함께 확인합니다

이석증의 의학적 명칭은 양성돌발두위현훈(BPPV)입니다.

귀 안쪽 전정기관에 있던 이석이 떨어져 반고리관 안으로 들어가면서 머리 위치가 변할 때 비정상적인 자극을 일으키는 것으로 설명됩니다.

대표적으로 다음과 같은 상황에서 갑자기 주변이 도는 듯한 느낌이 나타날 수 있습니다.

• 침대에서 몸을 돌릴 때
• 누웠다가 일어날 때
• 고개를 위로 젖힐 때
• 아래를 보다가 고개를 들 때

국내 전정의학 자료에서는 이석증을 특정 머리 위치 변화로 유발되는 반복적인 현훈과 체위안진을 특징으로 설명합니다. 자세검사를 시행했을 때 나타나는 안진의 방향과 형태도 진단에서 중요한 정보가 됩니다.

이 때문에 이석증이 의심되는 경우에는 단순히 고개를 움직이면 어지럽다는 증상만 확인하지 않습니다. 어떤 자세에서 어지럼이 시작되는지와 함께 눈동자의 움직임이 어떻게 나타나는지를 살펴봅니다.

다만 비전형적인 체위안진이 나타나거나 반복적인 치료에도 증상이 달라지지 않는 경우에는 중추성 원인을 포함한 다른 질환도 구분할 필요가 있습니다.

특히 고개를 움직이거나 누웠다 일어날 때 어지럼이 반복된다면 이석증 검사와 자세 변화에 따른 어지럼증 확인 방법에서 자세검사와 안진을 어떻게 확인하는지 더 자세히 살펴볼 수 있습니다.

가만히 있어도 심한 어지럼이 이어진다면 전정신경염도 구분합니다

이석증은 특정 머리 위치에서 짧게 어지럼이 유발되는 경우가 대표적이지만, 자세와 관계없이 갑작스럽게 심한 회전성 어지럼이 이어지는 경우도 있습니다.

이런 급성 자발성 어지럼의 대표적인 말초 전정 원인 가운데 하나가 전정신경염입니다.

전정신경염에서는 심한 어지럼과 함께 메스꺼움이나 구토가 나타날 수 있고, 걷거나 서 있을 때 균형을 잡기 어렵게 느껴지기도 합니다. 전형적인 경우 뚜렷한 청력 저하가 두드러지지 않는 점도 다른 내이질환을 구분할 때 참고가 될 수 있습니다.

다만 전정신경염을 한 가지 검사만으로 확정하는 것은 아닙니다. 급성 자발성 어지럼에서는 병력과 신경학적 진찰, 안진과 머리충동검사 등을 통해 전정신경 기능을 평가할 수 있습니다.

특히 갑작스럽고 심한 어지럼이 지속되는 경우에는 전정신경염과 비슷하게 보일 수 있는 뇌간·소뇌 병변을 함께 구분하는 과정이 중요합니다.

귀 먹먹함과 청력 변화가 함께 나타난다면 메니에르병도 살펴봅니다

어지럼과 함께 귀가 꽉 찬 듯한 느낌, 이명, 청력 변화가 반복되는 경우에는 청각 증상을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

메니에르병은 반복되는 어지럼과 변동성 청력 저하, 이명이나 이충만감 등이 나타날 수 있는 내이질환입니다.

국내 관련 학술자료에서는 메니에르병 진단에서 반복적인 어지럼의 양상뿐 아니라 청력검사에서 확인되는 감각신경성 난청과 변동성 청각 증상을 함께 확인하도록 설명합니다.

따라서 어지럽고 귀가 먹먹하다는 증상만으로 메니에르병이라고 판단하기보다는 어지럼이 얼마나 지속됐는지, 청력 변화가 같은 시기에 나타났는지, 이명이나 이충만감이 반복되는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

어지럼의 느낌보다 언제 어떻게 나타나는지가 중요합니다

어지럼증은 사람마다 표현이 다릅니다.

‘빙글돈다’, ‘붕 뜬다’, ‘휘청거린다’, ‘눈앞이 캄캄하다’처럼 서로 다른 말로 표현할 수 있어 느낌 하나만으로 원인을 구분하기는 어렵습니다.

어떤 상황에서 시작됐는가 — 고개를 돌리거나 눕는 자세에서 시작됐는지, 가만히 있어도 갑자기 나타났는지를 살펴봅니다.

얼마나 지속됐는가 — 수초에서 수분 정도의 짧은 회전감인지, 오랫동안 계속되는 어지럼인지 확인합니다.

어떤 증상이 함께 나타났는가 — 메스꺼움과 구토, 이명, 귀 먹먹함, 청력 변화 또는 신경학적 증상이 동반되는지 확인합니다.

어지럼 검사는 증상에 따라 달라질 수 있습니다

모든 어지럼 환자에게 같은 검사를 시행하는 것은 아닙니다.

특정 자세에서 짧은 회전감이 반복된다면 머리 위치를 변화시키면서 어지럼과 안진을 확인하는 자세검사가 활용될 수 있습니다. 이석증에서는 Dix-Hallpike 검사나 누운머리돌리기검사 등을 통해 특징적인 체위안진을 살펴봅니다.

갑자기 심한 어지럼이 지속되는 경우에는 안진과 보행, 신경학적 증상, 머리충동검사 등을 함께 확인해 말초성 전정질환과 중추성 원인을 구분할 수 있습니다.

반면 청력 변화나 이명·귀 먹먹함이 함께 나타나는 경우에는 청력검사가 중요한 정보를 제공할 수 있습니다. 특히 메니에르병에서는 어지럼의 임상 양상과 함께 객관적인 청력 변화 여부를 확인합니다.

검사는 증상의 양상과 의심되는 원인에 따라 선택되는 만큼 한 가지 검사 결과만으로 모든 어지럼증의 원인을 판단하지 않는 것이 중요합니다.

반복되는 어지럼의 패턴을 생활 속에서 정리해볼 수 있습니다

다음은 원인을 스스로 진단하기 위한 기준이 아니라 증상이 언제, 어떤 형태로 반복되는지를 정리하기 위한 참고 항목입니다.

□ 침대에서 돌아누울 때 갑자기 빙글도는 느낌이 듭니다 — 머리 위치와 어지럼의 관계를 살펴볼 수 있습니다.

□ 고개를 들거나 숙일 때 짧은 회전감이 나타납니다 — 특정 자세에서 반복되는지 확인할 수 있습니다.

□ 가만히 있어도 심한 어지럼과 메스꺼움이 이어집니다 — 자세와 관계없는 지속성 어지럼인지 살펴볼 수 있습니다.

□ 어지럼과 함께 귀 먹먹함이나 이명이 나타납니다 — 청각 증상이 함께 반복되는지 확인할 수 있습니다.

□ 어지럼이 있을 때 청력이 달라진 것처럼 느껴집니다 — 청력 변화와 어지럼의 발생 시점을 비교할 수 있습니다.

□ 걷거나 서 있을 때 균형을 잡기가 어렵습니다 — 실제 균형 기능에 영향을 주는지 살펴볼 수 있습니다.

이와 함께 증상이 몇 초, 몇 분, 몇 시간 정도 이어졌는지와 처음 시작된 상황을 기록하면 증상 패턴을 설명하는 데 도움이 됩니다.

갑작스러운 심한 어지럼에서는 신경학적 증상도 확인합니다

갑작스러운 어지럼이 모두 귀의 평형기관에서 시작되는 것은 아닙니다.

급성 전정증후군에서는 전정신경염과 같은 말초성 원인뿐 아니라 뇌간이나 소뇌 병변처럼 중추신경계에서 발생하는 원인을 구분하는 과정이 중요합니다.

특히 갑자기 매우 심한 어지럼과 함께 다음과 같은 변화가 나타난다면 주의가 필요합니다.

• 말이 갑자기 어눌해짐
• 한쪽 팔다리에 힘이 빠짐
• 새로운 감각 이상
• 걷거나 서 있기 어려울 정도의 심한 균형장애
• 이전과 다른 새로운 신경학적 증상

이런 증상이 함께 나타나는 갑작스러운 어지럼은 귀 질환만으로 설명하기 어려울 수 있어 신속한 평가가 필요합니다.

어지럼이 심할 때는 낙상과 운전에 주의합니다

어지럼이 심한 동안에는 순간적으로 중심을 잃을 수 있습니다.

따라서 욕실이나 계단처럼 미끄러지거나 넘어질 위험이 있는 장소에서는 움직임에 주의하는 것이 좋습니다. 회전감이 갑자기 나타나는 동안에는 운전이나 높은 곳에서의 작업처럼 순간적인 균형과 판단이 필요한 행동도 피하는 편이 안전합니다.

피곤한 날 어지럼이 더 불편하게 느껴질 수는 있지만 과로나 수면 부족만으로 반복적인 회전성 어지럼의 원인을 설명해서는 안 됩니다.

충분히 쉬었는데도 특정 자세에서 같은 증상이 반복되거나 청각 증상 또는 지속적인 균형장애가 함께 나타나는지도 살펴보는 것이 중요합니다.

반복되는 어지럼은 증상 조합을 구분해서 보는 것이 중요합니다

어지럼증은 하나의 원인에서만 나타나는 증상이 아닙니다.

머리 위치를 바꿀 때 짧은 회전감이 반복된다면 이석증에서 보이는 양상을, 자세와 관계없이 심한 어지럼이 오래 이어진다면 급성 전정질환의 가능성을, 청력 변화·이명·귀 먹먹함이 동반된다면 메니에르병과 같은 내이질환을 각각 구분해서 살펴볼 수 있습니다.

결국 어지럼증이 반복될 때는 ‘빙글도는 느낌’ 하나만 기억하기보다 언제 시작됐는지, 얼마나 지속됐는지, 자세 변화와 관련되는지, 귀 증상이나 신경학적 변화가 함께 있었는지를 정리하는 것이 원인을 이해하는 출발점입니다.