[손발톱무좀 증상과 치료 1편] 발톱무좀 증상은? 발톱이 두꺼워지고 노랗게 변하는 이유

발톱 색이 노랗거나 하얗게 변하고, 전보다 두꺼워지거나 끝부분이 쉽게 부스러진다면 무좀을 떠올릴 수 있습니다. 하지만 이런 변화가 있다고 해서 모두 발톱무좀이라고 단정할 수는 없습니다.
평소 멀쩡하던 발톱이 어느 날부터 달라지면 “혹시 무좀인가?” 하고 걱정될 수 있습니다. 통증이나 가려움은 없는데 발톱 모양만 조금씩 변하는 경우도 있어 단순한 손상인지 진균 감염인지 헷갈리기 쉽습니다.
발톱무좀은 곰팡이균인 진균이 발톱을 침범해 생기는 손발톱진균증입니다. 처음에는 작은 색 변화로 시작하기도 하므로 발톱의 색뿐 아니라 두께, 표면, 부스러짐과 주변 피부 상태를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

발톱무좀 증상은 어떻게 나타날까요?

대표적인 발톱무좀 증상은 발톱 변색, 두꺼워짐, 표면이 거칠어지는 변화, 갈라짐과 부스러짐입니다. 발톱 끝이나 옆부분부터 하얗거나 노랗게 변하고 시간이 지나면서 두꺼워질 수 있습니다.
발톱 아래에 각질처럼 보이는 물질이 쌓이거나 발톱이 바닥에서 조금 들뜨는 모습이 나타나기도 합니다. 끝부분이 약해져 발톱을 깎을 때 쉽게 갈라지거나 부스러질 수도 있습니다.
초기에는 통증이나 가려움이 뚜렷하지 않을 수 있습니다. 그래서 오래된 신발 때문이거나 단순히 발톱이 상했다고 생각하기 쉽지만, 변화가 계속된다면 언제부터 시작됐고 어느 정도까지 이어졌는지 살펴보는 것이 좋습니다.

발톱이 두꺼워지고 노랗게 변하는 이유

발톱무좀이 생기면 진균 감염이 발톱 구조에 영향을 주면서 색과 두께가 달라질 수 있습니다. 발톱 끝이나 가장자리에서 시작한 변화가 점차 넓어지는 형태로 보이기도 합니다.
특히 발가락 사이에 각질이나 가려움이 반복된다면 피부 무좀이 함께 있는지도 확인해볼 필요가 있습니다. 분당서울대학교병원의 발톱무좀 의학정보에서도 손발의 무좀이 지속되면서 손발톱까지 영향을 줄 수 있고, 손발톱이 누렇게 변하거나 두꺼워질 수 있다고 설명합니다.
발이 자주 습하거나 통풍이 잘되지 않는 신발을 오래 신는 생활환경도 함께 살펴볼 수 있습니다. 발톱이 많이 두꺼워지면 신발에 눌려 불편하거나 발톱을 깎는 일이 힘들어질 수도 있습니다.
따라서 “발톱이 노래요”, “발톱이 두꺼워졌어요”라는 한 가지 변화만으로 판단하기보다 색과 두께, 표면, 주변 피부 상태를 함께 확인하는 것이 좋습니다.

발톱무좀과 내성발톱 차이

발톱 모양이 달라지고 엄지발가락까지 불편해지면 발톱무좀과 내성발톱을 헷갈리기 쉽습니다. 하지만 두 질환에서 주로 나타나는 변화는 조금 다릅니다.
발톱무좀은 발톱 자체가 노랗거나 하얗게 변하고, 두꺼워지거나 부스러지는 변화가 중심입니다. 반면 내성발톱은 발톱 가장자리가 주변 피부를 누르거나 파고들면서 엄지발가락 옆 통증과 붓기, 염증이 나타나는 경우가 많습니다.
발톱 변색보다 엄지발가락 옆이 붓고 아픈 증상이 더 뚜렷하다면 엄지발가락 옆이 붓고 아플 때 확인하는 내성발톱 증상을 함께 살펴보면 차이를 이해하는 데 도움이 됩니다.

발톱무좀은 어떻게 검사할까요?

발톱이 노랗거나 두꺼워졌다는 이유만으로 바로 무좀이라고 판단하기는 어렵습니다. 반복적인 외상이나 신발 압박, 다른 손발톱 질환에서도 비슷한 변화가 나타날 수 있기 때문입니다.
손발톱진균증을 확인할 때는 발톱이나 발톱 아래 물질을 이용해 KOH 도말검사, 진균배양검사, 조직진균검사 등을 고려할 수 있습니다. 어떤 검사가 필요한지는 발톱의 상태와 의심되는 원인에 따라 달라질 수 있습니다.
특히 한 개의 발톱에서만 평소와 다른 색이나 모양 변화가 오래 이어진다면 스스로 무좀이라고 단정하지 않는 것이 좋습니다. 비슷하게 보이는 다른 원인이 있는지를 함께 구분해야 이후 관리 방향도 정하기 쉽습니다.

발톱무좀과 생활습관 관리

발톱무좀이 걱정된다면 발에 습기가 오래 남지 않도록 관리하는 습관을 함께 살펴볼 수 있습니다. 발을 씻은 뒤에는 발가락 사이까지 충분히 말리고, 땀에 젖은 양말은 갈아 신는 것이 좋습니다.
통풍이 잘되지 않는 신발은 충분히 건조한 뒤 사용하고, 공용 샤워실이나 수영장처럼 바닥이 젖어 있는 공간에서는 맨발 노출에 주의하는 것이 좋습니다. 발톱깎이 같은 관리 도구를 다른 사람과 함께 사용하는 것도 피하는 편이 좋습니다.
이러한 생활관리가 이미 생긴 발톱무좀 치료를 대신하는 것은 아닙니다. 다만 발과 발톱이 습한 환경에 오래 노출되는 상황을 줄이는 데 의미가 있습니다.

발톱이 노랗고 두꺼워졌다면 원인 확인이 중요합니다

발톱이 노랗고 두꺼워졌다고 해서 무조건 발톱무좀은 아닙니다. 반대로 아프지 않다는 이유만으로 단순한 발톱 변화라고 넘기기도 어렵습니다.
발톱의 색과 두께가 언제부터 달라졌는지, 쉽게 부스러지는지, 몇 개의 발톱에서 변화가 나타나는지 살펴보는 것이 좋습니다. 발가락 사이에 각질이나 가려움이 함께 있는지도 확인해볼 수 있습니다.
무엇보다 중요한 것은 발톱 모양만 보고 무좀이라고 단정하지 않는 것입니다. 실제 진균 감염인지 확인하고 비슷하게 보이는 다른 발톱 질환과 구분해야 현재 상태에 맞는 관리 방향을 정할 수 있습니다.
다음 편에서는 발톱무좀약을 사용하기 전 확인해야 할 발톱무좀 치료방법을 중심으로 바르는 약과 먹는 약의 차이, 치료 전에 확인할 내용을 알아보겠습니다.