[지방종 원인과 제거 1편] 지방종은 왜 생길까? 증상과 병원 가야 할 때

목이나 어깨, 등, 팔에서 피부 아래 혹이 만져지면 “지방종일까, 피지낭종일까?” 궁금할 수 있습니다. 지방종과 표피낭종은 겉으로 비슷해 보여도 생기는 조직과 내부 성분이 다릅니다.

지방종은 왜 생길까요?

지방종은 성숙한 지방세포로 이루어진 양성 종양입니다.

서울아산병원의 지방종 건강정보에서는 지방종을 성숙한 지방세포로 구성된 양성 종양으로 설명합니다. 정확한 발생 원인은 대부분 알 수 없으며, 피부 아래 지방조직에서 나타나는 경우가 많습니다.

비교적 말랑하고 둥글게 만져지며 손으로 눌렀을 때 움직이는 느낌이 있을 수 있습니다. 대부분 통증이 없지만 크기가 커져 주변을 압박하면 불편감이나 통증이 생길 수 있습니다.

지방종과 표피낭종·피지낭종은 다릅니다

지방종은 지방세포로 이루어진 종양이고, 표피낭종은 피부 안에 각질 성분이 쌓여 생기는 낭종입니다.

일상에서는 표피낭종을 흔히 피지낭종이라고 부르기도 하지만 의학적으로는 표피낭종이라는 표현이 더 정확한 경우가 많습니다.

서울아산병원의 표피낭종 건강정보에서는 표피낭종 내부에 케라틴 성분이 쌓일 수 있으며, 염증이 생기면 붉어짐과 압통이 나타날 수 있다고 설명합니다.

지방종은 비교적 말랑하고 움직이는 느낌이 있을 수 있는 반면, 표피낭종은 둥글고 단단하게 만져지거나 가운데 작은 구멍처럼 보이는 부분이 나타날 수 있습니다.

지방종은 꼭 제거해야 할까요?

지방종이라고 해서 모두 지방종제거수술이 필요한 것은 아닙니다.

크기가 작고 불편하지 않으며 변화가 크지 않다면 상태를 관찰할 수 있습니다. 반면 계속 커지거나 통증이 생기고 움직임에 불편을 준다면 제거 여부를 상담할 수 있습니다.

겉으로 지방종처럼 보여도 다른 연부조직 종괴와 구분하기 어려운 경우에는 초음파·CT·MRI 등 영상검사가 필요할 수 있습니다.

지방종제거수술 전 확인할 점

지방종제거수술은 혹의 크기와 위치, 깊이, 주변 조직과의 관계에 따라 방법이 달라질 수 있습니다. 필요하면 제거한 조직을 조직검사해 진단을 확인하기도 합니다.

지방종 제거 후 샤워나 운동, 일상 복귀 시점이 궁금하다면 지방종 원인과 제거 2편 「지방종제거 후 샤워와 운동, 일상 복귀 시점 알아보기」에서 이어서 확인할 수 있습니다.

지방종과 피지낭종은 겉으로 비슷한 혹처럼 보여도 생기는 구조와 치료 방법이 다릅니다. 피지낭종을 직접 짜도 되는지, 왜 재발이 반복되는지 궁금하다면 「피지낭종, 그냥 짜도 될까? 재발이 반복되는 이유」에서 자세히 확인할 수 있습니다.

지방종이 커지거나 아프다면

지방종은 대체로 천천히 자라지만 짧은 기간에 크기가 빠르게 변하거나 단단하고 잘 움직이지 않는 경우, 통증이나 감각 변화가 동반된다면 다른 연부조직 질환과 구분할 필요가 있습니다.

또한 지방종은 눌러서 내용물을 빼는 구조가 아닙니다. 어떤 종류의 혹인지 알기 어려운 상태에서 직접 짜거나 반복해서 자극하는 행동은 피하는 것이 좋습니다.

지방종은 표피낭종·피지낭종과 다른 질환입니다. 피부 아래 혹이 커지거나 아프고 촉감이 달라진다면 겉모습만으로 판단하기보다 상태를 확인하는 것이 중요합니다.