개요
반복경두개자기자극술은 두피 위에 코일을 대고 반복적인 자기 자극을 전달해 대뇌피질의 신경활동을 조절하는 비침습적 뇌자극 치료입니다. 영어로는 repetitive transcranial magnetic stimulation이라고 하며 보통 rTMS로 줄여 부릅니다.
두개골을 열거나 뇌에 전극을 삽입하지 않고 시행할 수 있으며, 정신건강의학과에서는 주로 우울증 치료에 활용됩니다.
작동 원리
치료 코일에 짧고 강한 전류가 흐르면 빠르게 변하는 자기장이 만들어집니다. 이 자기장은 두피와 두개골을 통과해 뇌 조직에 전기장을 유도하고 특정 대뇌피질의 신경세포 활동에 영향을 줍니다.
반복적으로 자극하면 자극 빈도와 위치 등에 따라 해당 뇌 영역과 연결된 신경회로의 흥분성을 높이거나 낮추는 변화가 나타날 수 있습니다.
우울증 치료
rTMS는 우울증의 비약물학적 생물학적 치료 방법 가운데 하나입니다. 특히 항우울제 치료만으로 충분한 호전을 얻지 못했거나 약물 사용이 제한되는 상황 등에서 치료 방법으로 고려할 수 있습니다.
국내 우울장애 치료 알고리듬에서도 환자의 증상 정도와 이전 치료 반응, 임신 여부 등 다양한 상황에 따라 rTMS가 치료 선택지로 제시되고 있습니다.
치료 부위
우울증 치료에서는 기분 조절과 관련된 전전두엽 영역을 주로 자극합니다. 자극 위치와 강도, 빈도는 치료 목적과 장비의 치료 프로토콜에 따라 설정합니다.
시술 전에는 환자에게 적절한 자극 강도를 정하기 위해 운동피질에 자극을 주고 근육 반응을 확인하는 등의 과정을 시행할 수 있습니다.
치료 과정
치료를 받을 때는 의자에 앉거나 기대어 머리에 코일을 위치시킵니다. 자기 자극이 반복되는 동안 두피가 두드려지는 듯한 느낌이나 소리를 경험할 수 있습니다.
rTMS는 일반적으로 한 번의 자극으로 치료를 끝내지 않고 일정 기간 반복 시행합니다. 전체 치료 횟수와 간격은 사용되는 치료 방식과 환자의 상태에 따라 달라질 수 있습니다.
약물치료와의 관계
rTMS는 약물을 대신해야만 하는 치료는 아닙니다. 환자의 상태에 따라 항우울제나 정신치료와 함께 시행할 수 있으며, 기존 치료에 대한 반응과 부작용 등을 고려해 치료계획을 세웁니다.
치료 중인 약물을 임의로 중단하거나 감량하지 않고 담당 의료진과 상의하는 것이 중요합니다. 일부 약물은 경련 위험이나 자극 역치에 영향을 줄 수 있어 치료 전에 복용 약물을 확인합니다.
주요 부작용
치료 중이나 직후 자극 부위의 불편감이나 두통이 나타날 수 있습니다. 두피나 얼굴의 근육이 일시적으로 당기는 느낌을 경험하는 경우도 있습니다.
대부분 비교적 경미하지만 드물게 경련이 발생할 수 있습니다. 자극 중에는 반복적인 소리가 발생하므로 적절한 청력 보호가 사용될 수 있습니다.
치료 전 확인사항
과거 경련이나 뇌질환이 있었는지, 현재 복용 중인 약물이 무엇인지 등을 치료 전에 확인합니다. 머리나 목 주변에 금속성 의료기기 또는 전자장치가 있는 경우에도 의료진에게 알려야 합니다.
특히 자기장의 영향을 받을 가능성이 있는 삽입형 의료기기가 있다면 장치의 종류와 위치를 확인한 뒤 치료 가능 여부를 판단해야 합니다.
ECT와의 차이
rTMS와 전기경련치료는 모두 비약물학적 뇌 치료에 포함되지만 치료 방식은 다릅니다. rTMS는 두피에서 자기장을 이용해 특정 뇌 영역을 반복적으로 자극하는 방식입니다.
전기경련치료는 전류를 이용해 치료 목적의 경련을 유발하며 마취하에 시행합니다. 따라서 두 치료의 적응 상황과 치료 과정, 효과가 나타나는 속도 등이 동일하지 않습니다.
치료 효과의 평가
rTMS에 대한 반응은 환자마다 다를 수 있으며 모든 사람이 동일한 정도로 호전되는 것은 아닙니다. 치료 전후의 우울감과 의욕, 수면, 불안 등 증상의 변화를 임상 면담과 평가척도를 통해 확인할 수 있습니다.
치료 반응이 충분하지 않다면 자극 방법의 조정이나 약물치료, 정신치료, 다른 비약물학적 치료 등을 함께 검토할 수 있습니다.